Почему один город, находящийся на переднем крае энергетического перехода Америки, не сдается: –

КЕММЕРЕР, Вайоминг — За несколько недель до Рождества в прошлом году Клифф Грин, механик угольной шахты Блэк-Бьютт на юге Вайоминга, после четырех лет стабильной работы получил ужасную «розовую квитанцию».

Грину 47 лет, у него сухое чувство юмора. Его большие руки в черной толстовке Carhartt опухли от многолетней тяжелой работы.

«Нас уволили в понедельник утром после того, как разрешили работать в ночную смену, так что… это было весело», — говорит он.

Эти увольнения привлекли большое внимание. Особенно со стороны это выглядело как очередной сигнал о том, что Вайоминг плохо подготовлен к исчезновению угля. В штате планируется вывести из строя одиннадцать угольных электростанций. выведено из эксплуатации или переведено на природный газ в ближайшие 15 лет.

Одна из точек зрения заключается в том, что Вайоминг, построенный на ископаемом топливе и долгое время являвшийся одним из ведущих штатов Америки по производству энергии, с крупными ветровыми и солнечными проектами, находящимися в действии, находится на переднем крае перехода Америки к энергетике с низким содержанием углерода.

Но другая точка зрения заключается в том, что спрос на электроэнергию в Америке растет и списывать уголь со счетов еще слишком рано.

«Я предвижу, что уголь скоро вернется», – говорит Грин. «Я так думаю. Но, возможно, я глуп».

По его словам, за работу в угольной промышленности, как правило, платят гораздо больше, по крайней мере, сейчас, чем за работу в солнечной или ветровой промышленности. В любом случае, большинство из них — это лишь первоначальные строительные работы.

«Они думают, что могут изменить то, что, по моему мнению, на самом деле не нужно менять. Если так было уже сто лет, зачем нам менять это сейчас?» — спрашивает Грин.

Губернатор Вайоминга настаивает на секвестрации углерода

Мнение Грина довольно распространено в Вайоминге, крупнейшем в стране штате по добыче угля.

«В настоящее время в стране, похоже, думают, что если мы откажемся от угля из энергосистемы, то каким-то образом мы сможем добиться больших успехов в удалении CO2 из атмосферы», — сказал губернатор Марк Гордон в интервью -.

США уже сокращение выбросов углекислого газа от угля более чем вдвое за последние 20 лет. Но губернатор говорит, что уголь может быть чище, а выбросы CO2 спрятаны под землей.

«Вот что разочаровывает в дискуссии о климате», — говорит Гордон. «Люди говорят: «Я не знаю шахтера, мы можем его переобучить, им будет лучше, если мы их переучим», и это чья-то другая проблема».

Это правда, что усилия по переводу рабочих с угля на новые рабочие места в энергетике с низким уровнем выбросов углерода на самом деле не увенчались успехом. Но в родном штате Гордона, в маленьком городке в изолированном, замерзшем юго-западном уголке, ситуация вскоре может измениться.

Кеммерер становится ядерным игроком

Кеммерер, штат Вайоминг, город, который, как с гордостью говорят местные жители, был построен на угле, возможно, находится на пороге очередного бума теперь, когда Terra Power, компания по возобновляемым источникам энергии, принадлежащая миллиардеру Биллу Гейтсу, выбрала его для построить свою первую атомную электростанцию.

Идея состоит в том, что это должно создать рабочие места, которые вскоре будут потеряны, когда в следующем году устаревшая угольная электростанция будет выведена из эксплуатации.

«Наша цель — не засорять планету каким бы то ни было образом. Мы хотим зарабатывать на жизнь», — говорит Билл Тек, мэр Кеммерера.

В городе с населением 2400 человек уже появились новые деньги в ожидании строительства атомной электростанции. «Это большое событие для места, где всего несколько лет назад казалось, что дно вот-вот рухнет», — говорит Тек.

Запланировано строительство как минимум двух крупных новых жилых комплексов, а также новой стоянки для грузовиков и гостиницы.

И впервые за последнее время новые деньги текут в центр города Кеммерера, где недавно открылась новая компания по производству кофе Fossil Fuel, а также новый современный ресторан и небольшой продуктовый магазин. Тек также указывает на здание, в котором разместятся несколько новых квартир Airbnb, чтобы поддержать приток новых временных рабочих, когда атомная электростанция начнет строительство.

«Это заставляет людей работать. Это сохраняет семьи здесь, и для такого маленького городка, как наш, для нас важно, чтобы ваша семья была рядом», — говорит Тек.

Когда Билл Гейтс приехал в город в прошлом году, национальные заголовки изобразил Кеммерера как умирающий угольный город, который теперь обретает новую жизнь благодаря энергетическому переходу в Америке.

Вернувшись в свой пикап, проезжая мимо места, где, как ожидается, будут построены новые жилые комплексы под заснеженными склонами холмов, глаза Тека слегка закатываются при этих словах.

Он обеспокоен тем, что 100 или более рабочих угольных электростанций могут потерять работу, вероятно, за несколько лет до открытия новой атомной электростанции.

«Что вы делаете с этими людьми, от которых вы уходите? Вы просто отключаетесь?» он спрашивает. «Кто их поддерживает? Кто поддерживает их семьи? Эти зеленые люди? Нет».

Компания Билла Гейтса обещает переобучить угольщиков

TerraPower, компания Гейтса, планирует позднее этой весной начать строительство испытательных площадок и нового центра обучения персонала в Кеммерере.

Генеральный директор Крис Левеск говорит, что на угольной электростанции есть квалифицированная рабочая сила, и они стремятся переобучить и нанять как можно больше рабочих.

«Это никоим образом не является для нас бременем. На самом деле это возможность для нас», — говорит Левеск. «Потому что если вы посмотрите на то, как вы производите электричество в усовершенствованном реакторе, то увидите, что оно не сильно отличается от того, как вы производите электричество на угольной электростанции».

Но люди в Вайоминге и раньше слышали обещания энергетических компаний — они не всегда оправдываются. Некоторые местные жители говорят, что они получают смешанные сигналы о будущем Кеммерера.

Например, местная угольная шахта, которая в настоящее время снабжает угольную электростанцию, всего несколько лет назад объявила о банкротстве. Теперь шахту планируют расширить и добыть больше угля, что даже потребует изменения маршрута шоссе за пределами города. Промышленность заявляет, что существуют новые рынки для угля, а именно его использования в таких продуктах, как удобрения.

Тери Пичерно, владелица Grumpies, основного бара, популярного среди местных шахтеров, говорит, что сейчас существует много спекуляций и даже путаницы.

«На угольной шахте работают люди, и им говорят, что они ищут новые рынки и собираются расширяться», — говорит она. «Но на электростанции работают люди, которые говорят, что мы просто избавимся от угля и перейдем к атомной энергии».

Рядом с бильярдными столами висят огромные баннеры кампании Трампа 2024 года. Один говорит: «К черту твои чувства». Ни один штат в 2020 году не проголосовал за Трампа в процентном отношении больше, чем Вайоминг.

«Я не думаю, что кто-то собирается что-то делать, пока не станет известен результат ноябрьских выборов», — говорит Пичерно.

Уволенный угольщик получил новую работу

Так что сейчас еще много неопределенности. За исключением, может быть, Клиффа Грина, механика по тяжелому оборудованию, который перед Рождеством потерял работу на угольной шахте. Недавно он был принят на работу, но не на атомную станцию, а на расширяющуюся угольную шахту Кеммерер.

«Я не особо беспокоился, я имею в виду, что я сделаю все, что угодно, если придется», – говорит Грин. «Единственные люди, которые не работают, – это те, кто не хочет».

Однажды вечером он забирал упаковку из шести бутылок Coors на заправке недалеко от Кеммерера после смены. Его выходные начались. Он говорит, что не может позволить себе ждать или проходить переподготовку для атомной энергетики. Он надеется, что сможет, по крайней мере, обойтись без угля до выхода на пенсию.

Кроме того, говорит Грин, США сейчас нужно много электроэнергии, особенно для всех технологий, таких как электромобили, которые появятся в сети задолго до крупномасштабных проектов возобновляемой энергетики.

«Я не знаю, получат ли они долгосрочные контракты, но я думаю, что будет много краткосрочных контрактов, которые заставят их быть занятыми».