В этом году подготовка к World Baseball Classic (WBC) отличается. Не верьте писателю на слово – это заметили сами игроки. «На этот раз ажиотаж немного выше», — говорит Нолан Аренадо, игрок с третьей базы «Сент-Луис Кардиналс». «Есть больше парней, которые хотят [play on the US team this year]».
Аренадо должен знать — он один из немногих перешедших из сборной США, выигравшей предыдущий турнир в 2017 году (выпуск 2021 года был отменен из-за Covid). Товарищ Аренадо по команде Cardinals, действующий MVP Национальной лиги Пол Гольдшмидт, также был в составе команды 2017 года. Возможно, что еще более важно, Гольдшмидт может быть одной из причин повышенного интереса к WBC среди игроков Высшей лиги бейсбола.
«Я уже говорил это раньше, [playing in the WBC] — это один из лучших бейсбольных опытов, которые у меня когда-либо были», — сказал Гольдшмидт в Zoom в прошлом месяце. «Я набирал столько парней, сколько мог, чтобы они вернулись в команду или играли в других странах, потому что я думал, что это так здорово».
Повышенный интерес со стороны игроков — не единственный признак того, что у WBC наступил момент. Турнир этого года, который начинается в среду, когда Куба встретится с Нидерландами, включает в себя расширенное поле из 20 стран, что объясняет присутствие таких команд, как Великобритания и Чехия. И впервые после выпуска 2009 года болельщики в США могут смотреть англоязычную трансляцию WBC по сетевому телевидению, а не по менее доступной сети MLB. Такое увеличение видимости кажется давно назревшим.
Несмотря на свой статус времяпрепровождения Америки, бейсбол, несомненно, является глобальным видом спорта в том же духе, что и крикет и регби, которые широко считаются «международными» по своей природе по сравнению с бейсболом. (Однако преобладание крикета в густонаселенных странах, таких как Индия, Пакистан и Бангладеш, означает, что по абсолютному количеству болельщиков он по-прежнему превосходит бейсбол и регби). Бейсбол является национальным видом спорта Японии, Кубы и Доминиканской Республики (среди прочих) и популярен в различных местах от Кореи до Кюрасао и Мексики. Тем не менее, в то время как чемпионаты мира по регби и крикету долгое время считались крупными международными событиями, WBC всегда был относительной мелочью.
Основанный в 2006 году, WBC моложе YouTube, и за 17 лет своего существования конкуренция, похоже, только сейчас встает на ноги. Непростой старт WBC можно частично объяснить тем фактом, что до 2011 года он боролся с гораздо более старым чемпионатом мира по бейсболу (основанным в 1938 году) за то, чтобы считаться главным международным соревнованием по бейсболу. Однако даже после того, как чемпионат мира по бейсболу был прекращен в 2011 году, WBC по-прежнему не могла извлечь выгоду из своего статуса.
Продолжительное плато турнира, по крайней мере, частично объясняется тем фактом, что команды США всегда изо всех сил пытались привлечь таланты высшего уровня. Даже команда, выигравшая чемпионат 2017 года, имела менее титулованный состав, чем команда этого года. Например, американец Маркус Строман был назван самым ценным игроком турнира WBC 2017 года, и, несмотря на очевидный талант, Строман — однократный участник Матча звезд, который никогда не входил в число лучших игроков MLB (Строман, чья мать — пуэрториканка, будет представлять Пуэрто-Рико в этом году).
Однако в этом году в сборную США входят несколько бывших MVP, и MLB продвигает эту команду как «самый звездный состав США в истории World Baseball Classic». (Стоит отметить, что в интересах MLB продвигать команду как таковую — MLB управляет WBC). Хотя команда этого года имеет бесспорно высокий уровень, вероятно, правильнее будет сказать, что американская команда 2023 года имеет самый выдающийся состав со времен первого WBC в 2006 году.
В состав американской команды 2006 года входили некоторые из самых выдающихся игроков в истории бейсбола, начиная от членов Зала славы, таких как Кен Гриффи-младший, Чиппер Джонс и Дерек Джетер, и заканчивая известными людьми, такими как Алекс Родригес и Роджер Клеменс. Тем не менее, несмотря на великолепный состав, команда США 2006 года финишировала восьмой, что многие считали национальным позором.
Эта низкая производительность подтверждает одну теорию, объясняющую последующее падение общего числа талантов, подписывающихся на команды США в более поздних WBC – игроки не хотели терпеть подобное смущение. «Команда США никогда не побеждала, [before 2017]— сказал Гольдшмидт. «У многих парней была фишка на плече».
Это похоже на причину, по которой самые лучшие игроки НБА часто не играют в олимпийской баскетбольной команде — от этого, казалось бы, мало что можно выиграть. Если США выиграют, они просто сделали то, что они предполагаемый делать. Если они проиграют, даже талантливой стороне, они не достигнут. “Мы могли [win the WBC in 2017]— добавил Гольдшмидт. «Надеюсь, этот показ мотивировал больше парней, будь то сборная США или других команд».
Одной из суперзвезд, мотивированных впервые участвовать в этом году, является аутфилдер Los Angeles Angels Майк Траут, 10-кратный участник Матча звезд и трехкратный MVP. Траут присоединился к команде рано (в июле прошлого года), и, когда такое громкое имя уже было в списке, было легче убедить других игроков присоединиться к усилиям.
«Тот факт, что он очень рано сказал: «Я в деле», мои разговоры [with other players] становилось все легче и легче», — сказал Тони Рейгинс, генеральный менеджер сборной США. «Он определенно был катализатором всего этого».
«Рейгинс проделал невероятную работу, получив [Trout] и был эффект просачивания с… Муки Беттс», — добавил главный тренер Марк ДеРоса, упомянув двух бывших MVP в составе США в этом году.
Еще одной, менее очевидной причиной повышенного интереса может быть просто совпадение времени. Прошлогодний чемпионат мира по футболу, похоже, сыграл свою роль в поощрении участия американских игроков (американское количество зрителей чемпионата мира 2022 года выросло на 30% по сравнению с чемпионатом мира 2018 года). «Смотрел чемпионат мира и как здорово было просто представлять свою страну», — сказал Аренадо. «Я не знаю, получится ли это совсем там, но хотя бы близко».
Какими бы ни были причины всплеска участия, команда США, участвующая в WBC в этом году, полна MVP и All-Stars. Даже помощники тренера команды являются легендами игры: Гриффи-младший является тренером по отбиванию мяча, а легенда «Нью-Йорк Янкиз» (и пятикратный чемпион Мировой серии) Энди Петтитт присматривает за питчерами команды. Команда США настолько талантлива, что случайные наблюдатели могут предположить, что американцам выгодно выигрывать все это. Они не.
Свидетельством силы глобального пула бейсбольных талантов является то, что, несмотря на глубину команды США, Лас-Вегас считает бейсбольную сверхдержаву Доминиканскую Республику фаворитом турнира. Американцы имеют вторые шансы выиграть все это, хотя команда США лишь немного опережает Японию, которую возглавляет товарищ Траута по команде «Ангелы» и его бывший MVP Шохей Отани.
Однако не только США, Доминиканская Республика и Япония выставляют в этом году особенно талантливые составы — команды на протяжении всего турнира заполнены высококлассными игроками MLB. В венесуэльской команде есть два бывших MVP в лице Мигеля Кабреры и Хосе Алтуве, а в Канаде есть свой бывший MVP в лице Фредди Фримена. В общей сложности более половины игроков, номинированных на Матч всех звезд прошлого сезона, сыграют в турнире этого года.
Это насыщение талантами по всем направлениям, однако, не означает, что цели действующего чемпиона сборной США были разбавлены. “[That’s] вся причина, по которой я подписался: попытка выиграть это дело», — сказал Траут ранее в этом году. «Нет ничего другого. Все остальное — провал». Команда этого года, возможно, не выиграет все это, но, по крайней мере, они кажутся удобными, неся вес ожиданий, которые приходят с представлением американского бейсбола.
