Сент-Джонс дает еще одно представление о том, какими они могут быть.

В своих лучших проявлениях эти Джонни дают нам представление о том, какими они станут, когда у плана Рика Питино будет несколько лет, чтобы прорасти и вырасти. В своих лучших проявлениях они играют в защите с такой яростью, что в глазах соперников можно увидеть неподдельный страх, когда они пытаются превзойти 10-секундные часы только для того, чтобы перехватить мяч через половину площадки.

В своих лучших проявлениях у них есть несколько вариантов наизнанку – Дэнисс Дженкинс, Р.Дж. Луис-младший, Джордан Дингл – которые держат других парней на ногах, у них есть Крис Ледлам, записывающий минуты с обедом, у них есть Джоэл Сориано, который играет в такую ​​игру. он сыграл против Виллановы в среду вечером – 21 очко, девять подборов – и все это кажется таким завершенным.

На данный момент мы получаем лучшее от Джонни в некоторых играх. У нас было много всего в среду вечером в Мэдисон-Сквер-Гарден, Джонни рано лупили Вилланову, а поздно поздно наступали на шеи Уайлдкэтс, обеспечение полной победы со счетом 70-50 перед 12 859 в основном довольными фанатами (за исключением заметных исключений Джалена Брансона, Микала Бриджеса, Джоша Харта и Райана Арчидиаконо), все они сидят у корта и выглядел мрачнее по мере того, как разворот становился шире).

«Наше давление было настолько сильным, насколько это возможно», – сказал Питино, приберегая самые высокие похвалы в адрес Сориано. «Он знал, насколько важна для нас эта игра. Он был великолепен. Я был доволен тем, как он играл, доволен тем, как играла команда».

Если бы «Джонни» смогли разлить эти порции по бутылкам, а затем равномерно распределить их в играх против таких команд, как Крейтон, Калифорнийский университет и Маркетт, в ближайшие недели, тогда, возможно, мы могли бы рассматривать эту команду как нечто большее, чем то, чем ей суждено быть: модель для дальнейшая программа, образец того, что будет дальше.

Конечно, на данный момент этого достаточно.

На данный момент уничтожение Виллановы и предоставление Крейтону, Калифорнийскому университету и Маркетту ада прямо на финальный рожок – это долгожданный шаг вперед по сравнению с тем, что слишком часто случалось для баскетбола Большого Востока в этих краях за последние 25 лет. Тот факт, что он смог сделать это достаточно, включая первую за 31 год атаку «Кошек» Red Storm, означает нечто более осязаемое.

«Для нас это была большая игра», — сказал Питино. «Я не буду ругаться с вами, ребята. Им это было нужно. Нам это было нужно. И мы справились».

«Мы знали, что эта игра очень важна, мы знали, что она принесет много энергии, и мы справились с этой задачей», – сказал Сориано.

Они сделали. Это означает, что вы действительно можете начать строить планы на первые пару дней турнира NCAA, потому что такое ощущение, что Джонни теперь играют за посевные линии, а не просто потеют в воскресенье отбора. Возможно, это казалось немного незначительным, поскольку они зафиксировали душераздирающие поражения от Крейтона и Маркетта из-за полного провала против Сетон Холла на прошлой неделе.

Но сейчас у «Джонни» 13-7, и их рейтинг NET, приближающийся к 41-му, вероятно, поднимется на пару ступеней вверх, поскольку Нова была на 36-м месте. У них также есть вторая половина расписания лиги, которая гораздо более приятна, чем В первом тайме осталось четыре игры против ДеПола и Джорджтауна, последних игроков лиги, и еще пять игр осталось в Гардене (и еще шесть вероятных возможностей Quad-1).

В ближайшие годы их восхождение не будет таким невинным, а планка не будет установлена ​​такой скромной, в чем и заключалась вся идея, когда Питино был нанят. На протяжении большей части двух десятилетий январь и февраль были долгими периодами страданий, перемежающимися случайными всплесками процветания на Утопия-Паркуэй, но даже эти годы были борьбой до конца.

Во многих отношениях именно поэтому это была первая по-настоящему обязательная игра эпохи Питино. Им нужно было остановить серию поражений до того, как она заразится. Им нужно было добиться победы в четверке 1. Им нужно было доказать, что затишье со счетом 0:3 было отклонением, а не начало со счетом 4:1.

«Мы проиграли пару действительно тяжелых игр, – сказал Питино, – но сегодня мы не бросаем тень на то, кто выиграет эту игру».

Саид Дингл (12 очков, 4 передачи): «Мы знаем, что каждая игра, которую мы играем, имеет большое значение для нашего постсезонного потенциала».

Теперь справедливо подумать о том, что этот потенциал больше похож на вероятность. Эта игра сделала это. Это было подтверждение того, чем является эта команда: бригада рабочих, набор эклектичных частей, собранных на лету и опытно обученных. В основном это приносит ужасно веселый баскетбол, иногда по вечерам кажется, что Джонни могут играть с кем угодно. Иногда дело в чем-то другом.

Это нормально. Это в начале игры. Это команда, против которой будут судить все команды ближайшие несколько лет. До сих пор они не только справлялись с этой задачей, но и получали от нее удовольствие.

И заставит вас задуматься о том, что будет дальше.