Сиделка с собаками: как Маркус, бросивший школу собак-поводырей, начал зарабатывать на жизнь утешением больных раком | Австралийский образ жизни

Маркус очень хороший мальчик.

Это четырехлетний лабрадор весом 32 кг, с блестящими черными волосами, проникновенными карими глазами и дерзкой попой.

Он чувствителен и заинтересован в еде; если бы ему пришлось выбирать между расстроенным человеком и вкусным угощением, ему, возможно, было бы трудно сделать выбор.

Да, и не упоминайте школу собак-поводырей; это щекотливая тема.

Когда Маркус был щенком, он начал тренироваться с собаками-поводырями Нового Южного Уэльса в Австралии, надеясь, что окончит их программу мирового уровня и сможет найти человека с плохим зрением или слепотой. Благородная профессия для собаки, но не гарантированная для всех, кто поступит.

Маркус был специально выращен в Центре собак-поводырей в Глоссодии – небольшом городке у подножия Голубых гор, в 68 км к северо-западу от Сиднея.

В апреле 2020 года, в начале нашей последней глобальной пандемии, когда Маркусу было восемь недель, он переехал жить к Алексу и Элисон, выращивающим щенков. На этом этапе Алекс говорит, что он был «маленьким и забавным», с… не повторяй это Маркусу – «Коренастое личико и очень короткие ноги».

Он был осторожным парнем, неуверенным в своем новом окружении. Его нужно было выловить из клетки большими человеческими руками и поставить вертикально.

Он доказал, что владеет основами; менее чем за две недели он мог сидеть, уходить, оставаться и приходить, когда его звали. Он вел себя хорошо; за исключением одного инцидента с рытьем ямы, бед было очень мало. Никакого вторжения на кухню, никакого встречного серфинга, никаких рейдов в кладовую.

Одним из его любимых внеклассных занятий было совать лицо в почти пустую ванночку из-под йогурта, чтобы вылизать ее дочиста, хотя после этого ему не всегда удавалось вытащить голову.

В течение шести месяцев Маркус тренировался раз в неделю через Zoom и практиковал свои навыки каждый день. Ему предоставили собственную кровать, но он предпочитал спать рядом или сверху со своим приемным братом Бакстером, терпеливым мастером шоколадной лаборатории, который в свое время приветствовал и терпел многих претендентов на собак-поводырей.

Маркус быстро учился, но медленно двигался. Он был «бездельником».

В его официальном досье было отмечено, что Маркус проявил «нежелание работать», что, хотя и понятно и мило, не идеально подходит для собаки-поводыря.

Вместо того, чтобы, скажем, твердо и безопасно вести кого-то, не отвлекаясь, Маркус предпочитал сидеть в лужах, играть в мяч, вздремнуть, искать укромные уголки и пробовать свои самые милые выражения лица в надежде получить немного курицы в качестве закуски.

Через 14 месяцев Маркус был обследован. Мы не используем слово «провалиться» — Маркуса «переклассифицировали» (раньше в документах для этого процесса было слово «отклонено», говорит Сэм О’Киф, менеджер по альтернативным направлениям компании Guide Dogs NSW, но теперь там написано «изменение карьерного пути», потому что это намного приятнее).

Быть собакой-поводырем не было его судьбой из-за того, что он был «немного медлительным» и «ленивым, с низким стремлением к работе».

Так Маркус стал собакой-терапевтом, для которой он идеально подходит, поскольку он ласков, дружелюбен и вежлив.

В 2025 году 39 собак прошли обучение собак-поводырей, а 93 были направлены в качестве собак-терапевтов в Новый Южный Уэльс и АКТ. В настоящее время в сообществе работают более 650 собак-терапевтов, все они в возрасте 12 лет и младше. Их разместили в залах судов, школах, учреждениях по уходу за престарелыми, реабилитационных клиниках, кабинетах психологов, а также в службах неотложной помощи или на передовой. Некоторых поместили к отдельным лицам или семьям, страдающим посттравматическим стрессовым расстройством, аутизмом или психическим заболеванием.

Чтобы пройти квалификацию, эти собаки должны продемонстрировать правильный темперамент, способность успокаиваться и расслабляться в различных условиях, хорошо реагировать на сигналы хендлера и получать удовольствие от физического прикосновения. Их сажают рядом с инвалидными колясками, тростями и медицинским оборудованием, чтобы проверить их реакцию, и их часто просят отучиться не запрыгивать на мебель. В их новой работе они обычно требуются на коленях, кроватях, диванах и стульях – везде, где может оказаться человек, которому нужно успокаивающее присутствие такой собаки, как Маркус.

В 2022 году Маркуса подобрали к онкологу доктору Лине Пульяно, которая основала центр лечения рака и реабилитации. Рак Соответствовать.

Сейчас Маркус живет с Пульяно, ее мужем и двумя детьми десяти и семи лет. Рассмотрение заявки на Маркуса заняло два года – команда альтернативных путей в компании «Собаки-поводыри Нового Южного Уэльса» тщательно подбирает партнеров – поэтому она держала это в секрете от своих детей, чтобы оправдать их ожидания. Надо ли говорить, что семья была в восторге.

Ночью Маркус прижимается к кровати, прежде чем уйти к себе, но Пульяно слышит стук его лап по полу, когда он обходит детей, останавливаясь у дверей их спален, чтобы убедиться, что они в безопасности.

Каждое буднее утро Маркус вместе с Пульяно идет на работу в Cancer Fit. По дороге они останавливаются в кафе, где бариста угощает Маркуса угощением. Затем он прямиком в клинику, чтобы поприветствовать своих пациентов, патрулировать тренажеры, проверить, нужна ли кому-нибудь гарантия, и пройти мимо кухни на случай, если там окажется какая-нибудь курица.

Ему никогда прямо не говорили, что делать; он следует своим инстинктам. Если кто-то расстроен, Маркус мгновенно оказывается рядом с ним, положив голову на ногу или подставив зад для царапин. Он часто сидит под столом во время консультаций по онкологии и в других случаях предлагает утешение, просто спрашивая, находясь рядом, спокойно, флегматично, мило.

Его единственной жалобой на работу, возможно, являются недавно введенные в действие рекомендации по питанию, изображенные на плакатах по всей клинике.

Когда Маркус только начинал там работать, клиенты протягивали ему закуски, и старик прибавлял в весе. По совету ветеринара ему теперь разрешено получать угощения только из утвержденного списка: кусочки моркови, палочки огурца, ломтики яблок или верхушки клубники («даже лучшая часть клубники», — говорит мне клиентка, а затем признается, что иногда может нарушать эти правила).

У Маркуса есть свои любимцы (те, кто его кормит), но он щедр и неразборчив в своей привязанности. Тем, кто нуждается в комфорте, Маркус предоставит его, независимо от того, есть ли у вас в кармане сыр или нет.