Стратегии кормления находящихся под угрозой исчезновения гигантских моллюсков могут определить будущее выживание вида

Гигантские моллюски (Tridacna gigas), представители семейства Tridacnidae и одни из самых ярких обитателей тропических коралловых рифов, находятся на грани исчезновения. Чрезмерный вылов для ювелирных изделий, торговли аквариумами и продуктов питания, а также утрата и загрязнение среды обитания привели к серьезному сокращению их популяции. Изменение климата теперь усугубляет эти угрозы, делая ситуацию еще более опасной для этих уязвимых животных.

В дикой природе обитает множество видов гигантских моллюсков. Некоторые исчезают быстрее других, но причины этих различий еще до конца не изучены. Другие виды кажутся многочисленными, однако остается неясным, насколько далеко они могут фактически исчезнуть, и поэтому такие виды могут быть недостаточно защищены.

Исследовательская группа из Института морских наук Свайра (SWIMS) и Школы биологических наук Гонконгского университета (HKU) помогла ответить на этот вопрос, разработав инновационный метод исследования. математическая модель это позволяет защитникам природы легко оценить стратегии питания различных видов гигантских моллюсков.

Эти знания могут помочь защитникам природы предсказать будущую уязвимость различных видов гигантских моллюсков и выявить те, которые нуждаются в своевременной защите. Исследование опубликовано в журнале Коммуникационная биология.

Понимание стратегий питания гигантских моллюсков

У гигантских моллюсков есть два способа питания. Как животные, они питаются органическими веществами, фильтруя их из окружающей воды. В то же время они также полагаются на фотосинтез, как и растения: симбиотические водоросли-партнеры, живущие внутри моллюсков, собирают солнечный свет и делятся полученной энергией со своими хозяевами.

Чтобы определить, насколько каждый вид зависит от этих двух источников энергии, исследователи SWIMS использовали химический анализ, чтобы определить уникальные пути питания шести гигантских видов моллюсков.

Измерив естественные вариации изотопов углерода и азота как у моллюсков, так и у их симбиотических водорослей, а также интегрировав эти данные в разработанную ими математическую модель — HERS (Host Evaluation: Reliance on Symbionts), — команда определила, насколько сильно каждый вид зависит от фотосинтеза по сравнению с фильтрацией.

Сравнение этих значений между видами показало, что гигантские моллюски занимают разные позиции в спектре питания, причем каждый вид придерживается отдельной стратегии питания. Было обнаружено, что самые быстрорастущие и крупные моллюски в большей степени полагаются на своих симбиотических партнеров-водорослей в качестве источника энергии.

Хотя этот метод может способствовать быстрому росту, он также может повысить уязвимость. Сильная зависимость от светособирающие симбионты может повысить уязвимость к изменению климата, поскольку эти водоросли чувствительны к повышению температуры моря. Более того, больший размер тела может еще больше усилить риск чрезмерного вылова, поскольку таких моллюсков легче поймать.

Эти результаты показывают, что различия в стратегии кормления могут иметь жизненно важное значение для оценки риска исчезновения, предлагая защитникам природы новую основу для определения приоритетов усилий по защите.

«Гигантские моллюски — не просто легендарные обитатели рифов, они инженеры экосистемы которые играют решающую роль в здоровье и устойчивости коралловых рифов», — сказала доктор Исис Гиберт, научный сотрудник SWIMS и ведущий автор исследования. «Понимание того, как эти стратегии питания различаются у разных видов, является ключом к прогнозированию их будущего в условиях изменения окружающей среды».

«Наши результаты подчеркивают, что те самые черты, которые делают этих моллюсков такими впечатляющими, также подвергают их большему риску», — объяснил профессор Дэвид Бейкер, временный директор SWIMS и автор исследования. «Выявив эти скрытые уязвимости, мы сможем лучше сосредоточить усилия по сохранению там, где они необходимы больше всего».

«Наш подход также закладывает основу для будущих исследований других симбиотических видов рифов, таких как кораллы», — добавил профессор Бейкер. «Это шаг вперед в понимании и защите морского биоразнообразия».