Тарантулы в Колорадо не мигрируют, они передвигаются в поисках любви: –

Пыль клубится на грунтовых дорогах, проходящих через более чем 400 000 акров усеянных кактусами лугов к югу от Ла-Хунты, штат Колорадо. Внезапно Джессика Лапейдж понимает причину, по которой она здесь: двухцветный коричневый тарантул размером с кулак взрослого, ползущий по кустарниковые растения

ЛаПейдж фотографирует это на свой мобильный телефон, когда волосатый комок с восемью ногами приближается к ней. Она отпрыгивает назад, едва сдерживая испуганный писк. На вопрос, хотела бы она подержать его, она отвечает: «Абсолютно нет!»

Тарантулы — сотни из них — теперь перемещаются по равнинам юго-восточного Колорадо. Хотя это может выглядеть как осенняя миграция, эти большие пауки просто передвигаются в поисках любви.

Здесь наступает сезон спаривания тарантулов, и Ла-Хунта, город с населением около 7300 человек, извлекает выгоду из сезона романтики пауков, проводя ежегодный фестиваль тарантулов.

Реакция ЛаПейджа на больших волосатых пауков не является чем-то необычным. Несмотря на это, у них много поклонников. Настолько, что маленькая Ла Хунта стремится к титулу: Мировая столица тарантулов.

Это то, чего директор по туризму города Памела Денахи не могла себе представить, когда росла здесь ребенком.

«Я никогда не думала, что они станут туристической достопримечательностью», – говорит она.

Но сотни людей со всего Колорадо и близлежащих штатов пришли на второй ежегодный праздник тарантулов в Ла-Хунте, который состоялся в минувшие выходные.

Посетители фестиваля могли поболеть за свои любимые самодельные парадные платформы и костюмы тарантулов, дети разрисовали свои лица и руки радужными пауками и жуками, а также заглянули в стенд организатора фестиваля Анжелы Айялы, чтобы приобрести паучьи сувениры.

«Конечно, мы делаем футболки на заказ, с пуговицами в виде тарантула», — говорит она.

А еще есть пушистые искусственные сувенирные тарантулы. «Если вы не найдете их на юге, вы можете приобрести здесь один обычай, и они не будут ползать по вам и не умрут», – говорит она.

Помимо конкурса человеческих волосатых ног, гонок на восьми ногах, еды и других развлечений, фестиваль имеет и образовательную составляющую.

Это одна из фестивальных должностей Далласа Хазелхуна, наряду с судьей парадов. Он исследователь тарантулов в Шиллингтонской лаборатории паукообразных Университета Восточного Мичигана. Он выехал навстречу туристическим автобусам на машине, набитой оборудованием для слежения и другим снаряжением для сбора пауков. По пути он замечает характерное темное пятно, перебегающее дорогу.

«Здесь мы хорошо заметили паука. Мне нужно выпрыгнуть и приложить все усилия, Стив Ирвин, схватить его и побороть». — шутит он, садясь на корточки рядом с тарантулом.

«Поэтому сейчас он пытается быть большим и страшным, хотя его вес примерно с четвертак», — говорит он. «Так что я просто медленно засуну его в небольшой контейнер, потому что не хочу, чтобы меня укусили или что-то в этом роде».

Хазельхун говорит, что укусы тарантула могут действительно причинить боль, но их яд примерно так же опасен, как укус пчелы. И они не агрессивны, если вы не попытаетесь схватить их не в ту сторону.

«Все самое страшное находится на нижней части тарантула», — говорит он. «Их клыки всегда направлены вниз, в грязь. Так что, если вас укусил тарантул, это потому, что он на вас или в ваших руках».

Десятки пауков-самцов бродят вдоль и по обочинам дороги в поисках самок. Как только они находят потенциального любовника, они проводят странный ритуал ухаживания, во время которого отбивают ритм ногами, чтобы выманить самку из норы.

«Они собираются сыграть свой небольшой танец и барабанную установку, и, надеюсь, у них будет успешный партнер», – говорит он. «Если они достаточно быстры, они смогут уйти, побежать и попытаться найти другого партнера».

Им нужно бежать, потому что их возлюбленный может решить съесть их на ужин. Это не единственная угроза для бродячих самцов. Хищников тоже немало.

«Обычно я называю их быстрой закуской для койотов», — говорит Хазельхун, эксперт по тарантулам. «Его можно будет просто купить как симпатичный маленький протеиновый батончик».

Эти пауки являются наиболее распространенным видом тарантулов в Соединенных Штатах, ареал их обитания — от Нью-Мексико до Луизианы. Работа Хазельхуна на Национальных пастбищах команчей к югу от Ла-Хунты включала сбор базовой информации, такой как подсчет количества птицеедов и наблюдение за их брачным поведением в зависимости от сезонных изменений температуры.

Но, по словам Хазельхуна, эти пауки до сих пор недостаточно изучены. По его словам, пока не будут проведены дополнительные исследования, ученые не будут знать, как на пауков могут повлиять антропогенное изменение климата или освоение земель.

Тем временем жители Ла-Хунты советуют посетителям фестиваля сфотографироваться или взять с собой домой какую-нибудь паучью добычу. Но не тарантул.