Удивительно популярный мир онлайн-трейнспоттинга: «Некоторые люди держат его включенным 24 часа в сутки» | Жизнь и стиль

Было 4 часа дня в обычный июньский вторник, и сотни людей ждали важного момента: поезд проходил через железнодорожную станцию ​​в Ла-Плате, штат Миссури.

Зрители толпились не вокруг платформы, а в чате на онлайн-трансляции. Они считают себя «виртуальными железнодорожниками» — растущей субкультурой, которая настраивается на камеры, прикрепленные к станциям по всей территории Соединенных Штатов, и наблюдает за движением поездов.

Когда локомотив с товарным вагоном, направлявшийся на запад, проехал через Ла-Плату, посыпались комментарии: «Это БЫСТРО!» написал один зритель. — Он едет! другой согласился. «Это 65 миль в час», — сказал другой. Другие, затаив дыхание, заполонили ленту огненными смайликами. Когда последняя машина исчезла из поля зрения, а волнение рассеялось, один из комментаторов подытожил впечатления: «И просто так», — сказал он. — Его нет, и тихо.

Мир железнодорожников и трейнспоттеров вряд ли нов. С момента появления железной дороги любители и профессионалы фотографировали местные поезда, путешествовали, чтобы увидеть свои любимые железные дороги, и просто проводили время, сидя на платформах, чтобы насладиться видом.

Но сообщество увидело цифровой импульс во время пандемии, когда популярность прямых трансляций поездов резко возросла. Многие говорят, что их привлекло сообщество вокруг каналов, романтических преданий и истории железнодорожных путешествий в США, а также регулярности прохождения поездов в то время, когда мир казался хаотичным.

«Многие люди говорили, что во время изоляции камера действительно спасла их рассудок, потому что это был способ связаться с людьми, которых они не могли увидеть лично в то время», — сказал Роберт Скотт, фанат железных дорог, который добровольно выступает в качестве модератора живая камера в Чехалисе, Вашингтон. «Некоторые люди держат ленту 24 часа в сутки в фоновом режиме, потому что им нравится регулярное прохождение поездов».

Сегодня растет число хабов для прямых трансляций, в том числе RailwayCams, Рейлстрими RailServe.com. Одним из самых популярных является Виртуальный Рейлфан, основанная в 2009 году страстным фанатом поездов по имени Майкл Сир. Сир сказал, что он сидел на платформе железнодорожного вокзала в Фолкстоне, штат Джорджия — маленьком городке с большой местной культурой фанатов железнодорожного транспорта — когда он понял, что его хобби можно перевести в онлайн, что позволит большему количеству людей участвовать. В следующем году в Фолкстоне была установлена ​​первая виртуальная камера Railfan, которая привлекла несколько десятков зрителей, число которых со временем выросло до нескольких сотен.

Компания рекламирует себя как предлагающая один из самых реалистичных онлайн-опытов поиска трейнов, с живым звуком и камерами 1080HD, многие из которых можно перемещать, чтобы увидеть приближающиеся локомотивы под разными углами. «Мы хотели передать весь опыт», — сказал Сир. «Если вы не можете быть там, мы будем следующей лучшей вещью». Virtual Railfan получает доход от платного членства, которое предлагает дополнительные функции, такие как воспроизведение старых потоков и рекламу с его каналов YouTube.

Фэндом стал популярным, когда Virtual Railfan перенес потоки на YouTube в мае 2017 года, и по настоянию своей растущей аудитории Сир установил больше камер по всей территории Соединенных Штатов. Как и многие другие онлайн-сервисы, активность Virtual Railfan резко возросла, когда разразилась пандемия, и число зрителей выросло в среднем до более чем 20 миллионов зрителей в месяц. По данным Cyr, со 108 камерами в 31 штате Virtual Railfan ежемесячно смотрят в среднем 12 миллионов зрителей из более чем 200 стран. Это в основном пожилая аудитория, 60% зрителей старше 35 лет.

Офлайн воздействия

Все эти виртуальные трейнспоттинги оказали неожиданное воздействие на реальный мир, привнеся столь необходимый импульс туризма в испытывающие трудности железнодорожные города, поскольку фанаты путешествуют, чтобы лично увидеть свои любимые места.

Железнодорожные перевозки находятся в упадке с тех пор, как они достигли пика в первые два десятилетия 20-го века, а рост числа авиаперевозок и частных автомобилей подпитывает ошеломляющий рост населения. падение 84% в пассажирских железнодорожных перевозках в период с 1945 по 1964 год. Сокращение числа путешественников сохраняется, при этом пассажиропоток уменьшение 7% в годовом исчислении в период с 2021 по 2022 год. Этот спад имел серьезные экономические последствия для небольших городов, которые когда-то были усеяны железнодорожными путями Соединенных Штатов.

Кэти Эбботт, член местного совета, сказала, что Virtual Railfan оказала «огромное экономическое влияние» на Эшленд, штат Вирджиния, — город, построенный в 1840-х годах железной дорогой Ричмонда, Фредериксбурга и Потомака в качестве остановки на ее 113-мильной системе. Эбботт описал город с населением 7500 человек как «очаровательный» и «безумно причудливый», пояснив, что если вам случится проехать мимо него по близлежащей автомагистрали, «вы просто можете его пропустить».

После того, как на их местной станции была организована популярная трансляция, ее ежемесячно стали смотреть более 500 000 зрителей. Этот интерес привел к притоку доходов от туризма, так как тысячи фанатов приехали в Эшленд из таких далеких мест, как Великобритания и Германия, чтобы лично увидеть станцию, и часто махали рукой своим друзьям в онлайн-трансляции.

Некоторые фанаты онлайн-трансляций даже планируют каникулы, чтобы посмотреть как можно больше трансляций в США. Эбботт сказал, что в этом году День поезда, ежегодное празднование истории железных дорог города, в котором когда-то принимало участие всего несколько человек, собрало более 20 000 реальных посетителей.

И Эшленд не одинок. В Форт-Мэдисон, штат Айова, где проходит еще одна популярная трансляция, наблюдается бум посетителей онлайн-трансляции: камера в крошечном речном городке с населением 10 000 человек ежемесячно привлекает в среднем более миллиона зрителей. Один местный отель, Kingsley Inn, сообщил, что его заполняемость увеличилась с 20% до более чем 90% в первый год установки камеры. В Чехалисе, штат Вашингтон, где базируется еще один популярный поток, местный железнодорожный музей в последние годы стал свидетелем роста числа покровителей.

По словам Сира, это явление означает, что когда-то скептически настроенные города прыгают на борт. Например, в городе Джорджия, где он основал компанию, чиновники сначала отказались разместить камеру на станции. Но времена изменились.

«Поскольку произошел весь этот рост, стало известно, что эти камеры имеют большое экономическое значение, и люди обращаются к нам с просьбой о потоковой передаче», — сказал он.

По словам Сира, люди подходят к камерам по разным причинам. Некоторых зрителей интересует прежде всего классическое «чу-чу» поезда и наблюдение за тем, какими гудками локомотивы сигнализируют о своем прибытии на станцию. Другие — «парни с числами», кропотливо подсчитывающие все вагоны в каждом поезде, причем некоторые поезда превышают две мили. По его словам, есть и более универсальные фанаты, «которые просто любят все это, несмотря ни на что». Одна женщина в чате сказала, что из-за того, что она инвалид и больше не может путешествовать, просмотр стримов помог ей выйти на улицу и увидеть мир.

В то время как зрители приходят на поезда, многие остаются для сообщества. Часто большая часть минут и часов, связанных с онлайн-трейнспоттингом, тратится на ожидание прибытия локомотивов. Тем временем люди используют сопутствующие чаты, чтобы узнать друг друга.

Люди спрашивают о выходных друг друга и своих семей. Однажды на стриме Virtual Rail Fans в Ашленде, штат Вирджиния, несколько пользователей спросили участницу, у которой были проблемы со здоровьем, о ее последнем визите к врачу. На стриме Ла-Плата, штат Миссури, пользователи дали участнику совет, как отправиться на станцию ​​лично, напомнив ему взять с собой монеты для торгового автомата на платформе.

67-летняя Мередит Марк сказала, что начала смотреть трансляции около двух лет назад, на пенсии, чтобы скоротать время и узнать больше об истории железных дорог в США. Но как только она начала сидеть в чатах, она увлеклась общественным аспектом своего хобби, и теперь она несколько раз в год посещает личные встречи в ближайших к ней местах в штате Вашингтон.

«Сначала я искал красивые пейзажи, и на некоторые камеры попала дикая природа. Но сообщество было таким приветливым и дружелюбным, что это как бы скрепило для меня сделку». Теперь она путешествует по стране практически с помощью железнодорожной камеры, останавливаясь в местах, где когда-то побывала лично, и смотрит трансляции из Калифорнии, где она выросла.

«Это окно в мой родной штат и мою жизнь», — сказала она. «Как будто я смотрю на это новыми глазами».