Удушающая правда: запретите исследования этнической предвзятости в здравоохранении, и люди умрут

Лишите свое тело кислорода, и вы в нескольких минутах от смерти. Уменьшите уровень кислорода от нормального диапазона (от 95 до 100 % насыщения) до уровня чуть ниже 90 %, и, хотя вы не обязательно находитесь в нескольких минутах от смерти, ваше тело вскоре получит необратимый ущерб, поскольку его ткани задыхаются из-за нехватки этого драгоценного химического вещества. Добавьте к этому серьезное заболевание, например, системную инфекцию, и каждый процент снижения насыщения кислородом предвещает еще более плачевный исход.

Вот почему, когда пациентов помещают в отделения интенсивной терапии, врачи тщательно контролируют уровень кислорода. Еще более удивительно то, что именно поэтому исследования этнических предубеждений имеют решающее значение для улучшения результатов лечения пациентов в отделениях интенсивной терапии, поскольку без этих исследований мы бы не обнаружили, что машины, используемые для измерения насыщения кислородом, часто не работать хорошо у пациентов с более темным оттенком кожи.

Машина, о которой я говорю, называется пульсоксиметркрошечный пластиковый зажим, надеваемый на кончик пальца пациента. Пульсоксиметры пропускают через кожу свет с разными длинами волн, чтобы измерить, сколько света поглощается. Кислородные клетки крови поглощают разное количество света, чем дезоксигенированные клетки, что позволяет машине оценить относительное количество оксигенированных и дезоксигенированных клеток.

Введите тон кожи, этап слева. Поглощение света зависит не только от количества кислорода в крови человека, но и от количества меланина в его коже. У пациентов с более темным оттенком кожи пульсоксиметрия часто переоценивать насыщение кислородом. Может показаться, что пациент вышел из леса – «насыщение кислородом сейчас превышает 90%», хотя на самом деле его насыщение значительно ниже. Если врачи не торопятся распознавать истинное состояние уровня кислорода у пациента, последствия могут быть фатальными.

FDA позвонило для дополнительных исследований по этой проблеме с упором на привлечение более разнообразной группы пациентов к клиническим испытаниям. К сожалению, исследования расовых и этнических предубеждений сейчас подвергаются нападкам. Исследователю, предлагающему изучить «этническую предвзятость» в пульсоксиметрах, вероятно, будет трудно получить федеральное финансирование.

Возможно, эту проблему можно решить, изменив язык. Исследователи могут изучить, как «повысить точность показаний пульсоксиметра по уровням меланина» или что-то в этом роде.

Что бы тот или иной политик ни думал об общей ценности исследований разнообразия, равенства и расовых предубеждений, я надеюсь, что он достаточно непредубежден, чтобы задуматься о достоинствах конкретных исследовательских программ, которые зависят от изучения вопросов расы или этнической принадлежности.

Если мы не улучшим пульсоксиметры, пострадают люди с более темным оттенком кожи. Хотя эти страдания распространятся и на белых пациентов, подвергающихся значительному воздействию солнечных лучей, они нанесут непропорционально большой вред людям африканской и латиноамериканской национальности.

Прекратить финансирование таких исследований только потому, что они изучают этническое неравенство в медицинской помощи – это не просто плохая наука, это вопиющая этика.