Представление о животном с шеей длиной с двухэтажный автобус может звучать как существо из последнего научно-фантастического блокбастера.
Но новое открытие окаменелостей показало, что такое животное когда-то было реальностью в форме динозавра, который бродил по Китаю 162 миллиона лет назад.
На самом деле, палеонтологи говорят, что у позднеюрского зауропода, известного как Mamenchisaurus sinocanadorum, потенциально была самая длинная шея из всех когда-либо существовавших животных, длина которой составляла колоссальные 49 футов (15 м).
Это сделало его более чем в шесть раз длиннее шеи жирафа и в 1,5 раза длиннее двухэтажного автобуса.
Открытие стало частью исследования эволюционной истории Mamenchisauridae, семейства зауроподов с особенно длинной шеей, которые бродили по Восточной Азии и, возможно, по другим частям мира примерно от 174 до 114 миллионов лет назад.
Огромный: эксперты говорят, что у зауропода, известного как Mamenchisaurus sinocanadorum, потенциально была самая длинная шея из всех когда-либо существовавших животных, длина которой составляла колоссальные 49 футов.
Mamenchisaurus sinocanadorum был одним из таких динозавров.
Окаменелые останки, принадлежащие этому существу, были обнаружены в Скалы возрастом 162 миллиона лет в Синьцзян-Уйгурском автономном районе на северо-западе Китая в 1987 году.
Для у зауроподов, таких как Mamenchisaurus sinocanadorum, длинная шея была одним из ключевых факторов, делающих их такими огромными, какими они были.
Чтобы привести в действие такое большое тело, динозавры должны были эффективно собирать пищу, отсюда и длинная шея, которая означала, что они могли стоять на одном месте и пасти окружающую растительность.
Это позволило им экономить энергию, потребляя тонны пищи.
Такой образ жизни оказался чрезвычайно успешным в обеспечении процветания этих типов динозавров.
На самом деле родословная зауроподов восходит к ранним дням динозавров и продолжалась до последних дней мезозоя, когда астероид уничтожил большинство юрских существ, за исключением родственников современных птиц.
Палеонтологи говорят, что длинная шея, вероятно, также позволяла зауроподам, таким как маменчизавр, сбрасывать избыточное тепло тела, увеличивая площадь своей поверхности, как уши слонов.
Однако они долго пытались ответить на вопрос, у какого зауропода самая длинная шея, потому что самые крупные виды этого вида, как правило, самые загадочные.
Это связано с тем, что животному такого размера чрезвычайно трудно быть захороненным в отложениях, что является начальной стадией, необходимой для окаменения.
Таким образом, плохая сохранность динозавров делает оценку длины их шеи спекулятивной.
Хотя Mamenchisaurus sinocanadorum известен только по нескольким костям шеи и черепа, исследователи смогли сравнить его с необычно полными скелетами его ближайших родственников.
Это позволило им сделать вывод, что у Mamenchisaurus sinocanadorum была шея длиной примерно 49 футов (15,1 м), самая длинная из всех известных зауроподов.
Ведущий автор, доктор Эндрю Мур из Университета Стоуни-Брук, сказал: «Все зауроподы были большими, но невероятно длинные шеи эволюционировали не единожды.
Окаменелые останки этого существа были обнаружены в скалах возрастом 162 миллиона лет в Синьцзян-Уйгурском автономном районе на северо-западе Китая в 1987 году.
Останки: Плохая сохранность динозавров делает оценку длины их шеи спекулятивной.
«Маменчизавриды важны, потому что они раздвинули границы возможной длины шеи и были первой линией зауроподов, сделавшей это.
«С 15-метровой шеей похоже, что Mamenchisaurus sinocanadorum может быть рекордсменом — по крайней мере, до тех пор, пока не будет обнаружено что-то более длинное».
Однако вопрос о том, как зауроподам удалось развить такие длинные шеи и большие тела, не разрушаясь под собственным весом, долгое время озадачивал ученых с момента их открытия.
Изучая маменчизавра, исследователи смогли использовать компьютерную томографию (КТ), чтобы показать, что его позвонки были легкими и полыми, а воздушные полости составляли около 69–77 процентов их объема, подобно легким скелетам птиц. .
Однако такие легкие скелеты также были бы более подвержены травмам, поэтому для борьбы с этим маменчизавром были стержнеобразные ребра шеи длиной 13 футов (4 м), чтобы удерживать шею существа на месте и повышать ее устойчивость.
Эти костные отростки позвонков эффективно создавали перекрывающиеся пучки стержней по обеим сторонам шеи, чтобы придать ей жесткость.
Это ответило на вопрос, как они смогли избежать падения, но оставшаяся загадка маменчизавра и многих других зауроподов с длинной шеей заключается в том, чтобы понять, как именно они втягивали воздух по этим длинным шеям в легкие.
Одна из загадок маменчизавра и многих других зауроподов с длинной шеей заключается в том, чтобы понять, как именно они втягивали воздух по этим длинным шеям в легкие. Профессор Пол Барретт из Лондонского музея естественной истории сказал, что у динозавров «был сложный дыхательный аппарат».
Профессор Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне сказал: «Как и у всех других динозавров-зауроподов, у маменчизавра был сложный дыхательный аппарат, который включал не только легкие, но и многочисленные воздушные мешки, похожие на воздушные шары.
«Они были связаны с легкими и трахеей, но распространились по внутренней части шеи, груди и живота животного.
«В совокупности эти воздушные мешки имели гораздо больший объем, чем легкие, и даже проникали внутрь костей, выполняя их.
«Это дополнительное пространство помогло бы этим гигантским зауроподам перемещать большой объем воздуха в длинном трахее, который должен был занимать их необыкновенные шеи».
Хотя в настоящее время считается, что у Mamenchisaurus sinocanadorum самая длинная шея среди всех динозавров, в целом он все же не был самым большим.
Эта честь принадлежит титанозаврам, которые были одной из последних выживших групп зауроподов до падения астероида Чиксулуб.
Новое исследование было опубликовано в Журнале систематической палеонтологии.