У NIH осталось два месяца, чтобы потратить миллиарды

На прошлой неделе Национальные институты здоровья наконец получили хорошие новости. Подкомитет Сената с поддержкой обеих сторон проголосовал за Увеличьте бюджет агентства на 48 миллиардов долларов США– Прямой упрек в предложенном администрации Трампа бюджет, который сократил бы финансирование агентства примерно на 40 процентов. После того, как администрация потратила месяцы, избивая NIH замораживанием финансирования, массовыми увольнениями и волнами грантов, что голосование в Сенате было одним из единственных четких сигналов с января, что, по крайней мере, некоторые лидеры в правительстве США были привержены сохранению статуса NIH как крупнейшего в мире государственного фандера биомедицинских исследований.

Но внутри агентства чиновники не могли искренне праздновать. Его политическое руководство так тщательно измельчило пьесу NIH, нынешние и бывшие чиновники NIH сказали мне, что даже на нынешних уровнях финансирования они не могут выполнить свою основную работу по проверке и обеспечению обеспечения некоторых из лучших научных исследований по всему миру. Один из чиновников сказал мне, что многие из их коллег обеспокоены тем, что «даже если мы получим деньги, нам не разрешат их потратить». (Некоторые из нынешних и бывших чиновников NIH, с которыми я говорил для этой истории, запросили анонимность из -за страха перед профессиональными последствиями.)

На данный момент летом чиновники NIH всегда спешат провести оставшиеся средства агентства до того, как финансовый год заканчивается 30 сентября. «В четвертом квартале обрабатывается больше грантов, чем в любое другое время», – сказал мне один бывший чиновник NIH, который наблюдал за грантами. Обычно они делают крайний срок. В этом году, однако, блоки администрации Трампа до создания грантов и сокращения сотрудников оставили оставшиеся настолько далеко позади того, что многие из 27 институтов и центров агентства далеко не будут использовать деньги, которые они были выделены, сообщили мне несколько чиновников.

Если эти средства не будут невыполнены, NIH будет вынужден вернуть огромную сумму в казначейство, которую боятся несколько нынешних и бывших чиновников NIH, чтобы оправдать будущие сокращения бюджета. Администрация «настраивает их на неудачу», сказал мне бывший чиновник. В Соединенных Штатах правительственным учреждениям необходимо Конгресс, чтобы финансировать их, но исполнительная власть все еще управляет ими. Администрация Трампа больше не позволяет NIH функционировать как агентство, которое может справиться с бюджетом в 47 миллиардов долларов.

Принимая во внимание комментарии, представитель NIH написал в электронном письме, что агентство «привержено восстановлению академической свободы, разрезанию красной ленты и ускорению предоставления грантов для поддержки строгих, основанных на истине науке», и что оно «сосредоточено на расширении прав и возможностей нашей рабочей силы, устранении бюрократических препятствий и содействии культуре просмотра и сотрудничеству». Чиновники, работающие по этим принципам, видят это по -другому: «Это постоянная осада», – сказал мне один из них. «Мы теряем всю способность действовать», – сказал другой. «И мы теряем надежду». В течение десятилетий основной функцией NIH была распределение миллиардов долларов-основная часть его бюджета-американскому биомедицинско-исследовательскому сообществуПолем В этом году, однако, способность агентства вывести свои средства за дверь колебалась так, как никогда раньше: Статистика Анализ показал, что с середины июня агентство присудило на 12 000 меньше грантов и примерно на 30 процентов меньше финансирования-не менее 4,7 миллиарда долларов– То, что это обычно имело бы к этому моменту года.

Чтобы получить эти средства, агентство проходит По крайней мере, десятки тысяч заявок на грант Каждый год, подвергая их обзорам из нескольких панелей экспертов; Только около 20 процентов финансируютсяили иногда гораздо меньшеПолем Затем агентство контролирует прогресс исследователей, постепенно выплачивая средства в течение нескольких лет. Но с января политические назначенцы «успешно забивают систему во всех местах, которую она может быть забита», – сказала мне Сара Кобрин, руководитель отделения Национального института рака. Администрация заблокировала агентство от уведомления исследователей о новых возможностях финансирования; Он провел заседания, необходимые для рассмотрения заявок. Он поручил чиновникам искать заявки на гранты для ссылок на разнообразие, пол, изменение климата и другие концепции, которые нынешние политические лидеры хотят стереть из научных исследований, а затем обойти эти предложения. Это имеет Замороженные платежи, предназначенные для того, чтобы обратиться к исследователямпо сути, отрезать их и их сотрудники от зарплаты. И в течение нескольких месяцев он подтолкнул NIH отменить гранты, которые агентство уже присудило, в масштабе чиновников NIH сказали мне, что никогда не испытывали –тысячи грантов отменено, как в прошлом, для этических нарушений или потому, что материально -технические препятствия не сделали исследование невозможным продвигать, но Потому что они противоречили политическим целям администрацииПолем

Многие из этих сбоев были отменены, в некоторых случаях, в течение нескольких дней или даже часов. Но в агентстве, где изменения политики, как правило, были кропотливыми, сильно обсуждающимися делами, натиск внезапных сдвигов оставил чиновников чувствовать себя измотанными, боясь и подкованных, наносящих к лицу с тем, что они когда -то могли. «Никто не может функционировать под такого рода хлыста», – сказал мне Кобрин. «Люди шутят о получении брекетов для шеи».

В прошлый вторник чиновники пережили еще один резкий разворот. Во -первых, появились новости о том, что в офисе управления и бюджета запрещен NIH от трат в свои средства на что-либо, кроме зарплат и расходов персонала,-тем самым еще один удар по получению грантов, который эффективно гарантировал, что уже вялые расходы агентства будут полностью застоя. Затем, через несколько часов, высокопоставленные чиновники Белого дома вмешался, чтобы отменить решениеПолем Второй раунд информации наступил так поздно ночью, сказал мне, что на следующее утро несколько ее коллег еще не получили сообщение и пытались переаврементировать свои планы расходов.

Особенно деморализует отмену отмены грантов. Когда начались гранты, два чиновника по управлению грантами сказали мне, что чиновникам было запрещено общаться с исследователями, даже несмотря на то, что их голосовая почта и почтовые ящики затоплены паникованными вопросами. «Это было похоже на то, чтобы сбросить кого -то по тексту, а затем блокировать их номер и призвать его», – сказал один из них. Эта политика больше не существует, но это означает, что чиновники вместо этого должны сообщить исследователям, что их финансирование было приостановлено или навсегда разорвано, и изо всех сил пытается объяснить, почему. Потратив месяцы на сокращение средств для исследователей, многим специалистам по управлению грантами пришлось отменить эту работу в течение нескольких дней, после того, как федеральный судья приказал агентству немедленно восстановить сотни грантов. И должен Правило Верховного суда в пользу администрации«Многие из нас полагают, что нам все равно придется отремонтировать все эти гранты»,-сказал мне один из чиновников по управлению грантами. Этот чиновник теперь помог наградить, прекратить, а затем восстановить несколько грантов – и, возможно, в ближайшее время необходимо помогнуть их снова. Тем временем чиновники работают на двух отдельных наборах руководства: правила, которые применяются к грантам, присуждаемым ученым в штатах, подчиненных недавним постановлениям суда, и руководство администрации Трампа, которые все еще сохраняются повсюду.

Работа «чиновника NIH» просто стала намного сложнее. Приходит новое руководство в нечетные часы, с непрактичными срокамиПолем Несколько потрясений пробились через агентство через закрытые собрания и слухи при коридоре, а не с чистыми бумажными тропами. Выпущенное руководство, сообщили мне несколько чиновников, также чувствовали себя абсолютистами –Сделай это, или тебя уволили-В то же время часто оказывается настолько расплывчатым, что порой разные институты расходились в их интерпретации, оставив политику финансирования непоследовательной, и чиновники не знали, сделали ли они ошибки в конечном счете. «Окружающая среда ясно, что они собираются уволить того, кого хотят по какой-либо причине»,-сказал мне один специалист по управлению грантами. И надвигающиеся над каждым новым изменением – это возможность того, что чиновники снова просят сделать что -то из достаточно сомнительной законности, что суд быстро его заблокирует.

Многие чиновники уволились или были уволены, и каждый месяц больше выбирают уйти. Один из чиновников сказал мне, что в последние месяцы они посещали столько «не-счастливых» часов, чтобы попрощаться с коллегами, как и в течение последних пяти лет. «И это только те, на что мне удалось пойти – мне пригласили больше», – сказал чиновник. «Люди просто не уходят так много. Или они этого не сделали».

Чиновники, все еще в агентстве, сказали мне, что скидка новой политики, в сочетании с отъездом персонала, обременяла их более тяжелыми рабочими нагрузками. «У нас больше работы с меньшим количеством людей», – сказал мне один чиновник. И какая работа остается, сказал этот чиновник, чувствует, что это делается в мелассе. «Я не могу выполнить все обязанности ответственно в требуемое время», – сказала мне Тереза Ким, сотрудник программы в Национальном институте старения. По ее словам, двадцать грантов в ее портфеле должны были начать выплачивать исследователям 1 июня. Но сокращение персонала-особенно убытки от команды по управлению грантами, которая обрабатывает бюджетный аспект грантов-и бесконечные обратные и отзывные из-за того, соответствуют ли определенные гранты с новыми политическими приоритетами,-в том, что процесс финансирования, который должен был занять всего пару недель, вместо этого затягивался в течение нескольких месяцев. По словам Ким, 14 из этих исследовательских групп еще не получили свои федеральные средства.

Когда я спросил чиновников, что потребуется, чтобы NIH снова почувствовал себя нормально, большинство из них вообще не подняли бюджет агентства. Вместо этого они описали больше философских изменений. Они хотели выполнить свою работу под четким руководством и поддерживающий директорбез политического вмешательства или страха, что их занятость постоянно находится на линии. «Оставь нас в покое», – сказал мне один чиновник. «Позвольте нам выполнять нашу работу». В финансовом отношении NIH – сейчас – остается нетронутым. Сенат также оттолкнул предложение администрации Трампа о полной реструктуризации агентства. Но NIH быстро теряет то, что оказывается его самым важным ресурсом: люди.