Хоакину Ниманну пришлось побороться, чтобы попасть на этот Мастерс. Теперь он хочет остаться

МАЙАМИ — Это было именно то, чего он хотел. Нервничать. Загнать себя в угол и заставить себя выйти. Именно поэтому Хоакин Ниманн вообще приехал туда, пролетев две недели через весь мир в Австралии. Чилийский гольфист всегда был одним из самых талантливых игроков на любом поле, по которому он ходил. Но он был молод. Он был расслаблен. А потом пошел в ЛИВ.

Он продолжал загонять себя в этот угол на Открытом чемпионате Австралии по теннису. Он отказался от преимущества в два удара на последних лунках, чтобы позволить выйти в плей-офф. Затем он пропустил удачную птичку на первой лунке плей-офф, которая могла бы его выиграть. Нервы. Давление. Хороший. С фервея на следующей лунке плей-офф Ниманн вонзил мяч в пять футов от кегли. Сделал удар. Выиграл Открытый чемпионат Австралии.

Этот бросок, вероятно, помог Ниманну попасть на Мастерс 2024 года.

Хоакин Ниманн — самый популярный игрок в мужской гольф, которого зовут Скотти Шеффлер. Ему 25 лет. Он только что выиграл три турнира в шести стартах. Еще в трех он вошел в пятерку лучших. На его счету победа на Ривьере и всего пять профессиональных побед. Он выстрелил 59 раз в бывшего ПГА-тур курс. Итак, вы можете предположить, что он звезда, верно? Но несмотря на то, что он занимает 9-е место в мире по данным DataGolf (который оценивает всех игроков всех туров), он находится на 91-м месте в Официальном мировом рейтинге гольфа (который не учитывает профессионалов LIV).

Два года назад Ниманн решил покинуть PGA Tour и стать капитаном латиноамериканской команды LIV Golf под названием Torque GC. Сообщается, что за это ему заплатили 100 миллионов долларов. И он боролся. «Я играл не лучшим образом», – сказал он. В турнирной таблице LIV 2023 года он финишировал лишь 21-м, и у него не было исключений для участия в будущих крупных турнирах.

Поэтому Ниманн планировал во время своего «межсезонья» поехать в Австралию. И Дубай. А потом Оман. Это была далекая перспектива, но план состоял в том, чтобы перепрыгнуть с 87-го места в мире в топ-50 и заработать место в Огасте. И где-то за эти пять месяцев Ниманн мог бы стать тем игроком в гольф, каким должен был быть.

«Мне кажется, вы заметили в нем перемены», — сказал товарищ по команде Torque Мито Перейра.

Ниманн копнул глубже и нашел версию себя, которая процветает под давлением. Вопрос в том, сможет ли он сделать это на самой большой сцене.

---

Во время празднования на 18-й лужайке микрофоны уловили это. Ниманн только что выиграл турнир открытия сезона LIV в феврале в Мексике в плей-офф, через два дня после того, как забил 59, и еще до начала интервью Ниманн пробормотал: «Но я не в крупных турнирах».

Некоторые сочли это грубым. Некоторые считали это потрясающим. Но это положило начало разговору. Поездки Ниманна в межсезонье были замечены, но сюжетная линия по-прежнему оставалась незамеченной. Он финишировал четвертым на чемпионате Австралии PGA. Он выиграл Открытый чемпионат Австралии. Затем, в январе, он финишировал на уровне Т4 на турнире Dubai Desert Classic в рамках DP World Tour. Это были невероятные три недели в соревнованиях, но к концу года он все еще был лишь 59-м. Ниманн это понимал. Он полагал, что ему нужно выиграть оба австралийских турнира, чтобы войти в число 50 лучших.

Самое важное заключалось в том, что он был более сосредоточен. Перейра, друг детства из Чили, сказал, что Ниманн всегда был замечательным человеком, но при этом всегда был спокойным человеком. Из тех, кто никогда не думает на два часа вперед. Но прошлой осенью Ниманн начал понимать, что в 2024 году его не будет в мейджорах, и внезапно игроку, который ставил перед собой цель стать первой ракеткой мира, пришлось что-то менять. Не имело бы значения, насколько хорош Ниманн, если бы он не мог играть на самых больших сценах. Перейра заметил, что он усерднее работает, больше ходит в спортзал, напрягает себя и попадает в ситуации, где ему нужно добиться успеха.

«Думаю, мне понравилось такое давление», — сказал Ниманн. Атлетик на прошлой неделе перед турниром LIV Pre-Masters. «Я чувствую, что это подтолкнуло меня стать лучше, в определенном смысле быть более сосредоточенным, лучше подготовиться, привести свою игру в лучшую форму».

Через две недели после Маякобы Augusta National вручила Ниманну одно из трех специальных приглашений на Masters, не упомянув его игру в отрывном туре. На той же неделе он играл на турнире Asian Tour в Омане и занял третье место. Ниманн снова выиграл через неделю на мероприятии LIV в Джидде, Саудовская Аравия. На этот раз репортер курса LIV взял интервью у Ниманна и предположил, что он будет одним из фаворитов на победу в крупном чемпионате.

Саркастический Ниман сухо сказал: «Как это возможно, если мне около 100 человек на свете?»

Если Джон Рам — лучший игрок в LIV, и, возможно, Брукс Коепка — самый важный, а Дастин Джонсон и Фил Микельсон действительно запустили проект, и даже Кэмерон Смит выиграл открытый чемпионат незадолго до приезда, то Ниманн — самый интересный LIV. игрок, поступающий на этот Мастерс. Потому что Ниманн представляет собой нечто новое. Он первый молодой игрок, становиться лучший игрок, играющий в малопопулярной лиге гольфа LIV. И гольф еще не придумал, что с этим делать.

Независимо от того, как вы относитесь к LIV, официальному мировому рейтингу гольфа или откровенным комментариям Нимана по этому поводу, ясно, что Ниманн заботится о крупных турнирах. Он заботится о своем месте в гольфе. Он несколько раз говорил, что не хочет быть враждебным и не из тех, кто получает мотивацию, побеждая других игроков или наживая врагов. Его мотивация внутренняя, он разочарован своими амбициями и обеспокоен тем, что у него не будет возможности их достичь. Реальность такова, что крупные игроки имеют больший вес, чем когда-либо, в разделенном туре.

«Я хочу выиграть турнир», — сказал Ниманн. «Это послание, которое я хочу передать самому себе, и именно такой подход я хочу использовать на этих турнирах».

И Ниманн, по крайней мере, завоевывает уличное признание за то, что вышел и заработал его, в то время как его коллеги-гольфисты из LIV, такие как Талор Гуч, выигравший личный титул LIV в прошлом году, раскритиковали Masters за то, что они не предоставили места лучшим игрокам LIV. Это не осталось незамеченным среди старых коллег Нимана по PGA Tour.

«(Хоакин) гонялся за своим хвостом по всему миру, чтобы заполучить это, пробиться в Огасту или показать достаточную форму, чтобы заслужить приглашение. Я не знаю, можно ли сказать то же самое о Талоре», — сказал Рори Макилрой в феврале.

Это вызов для Ниманна и LIV в будущем. Ниманн, Гуч и еще 50 участников LIV сделали выбор и знали, что это будет иметь последствия. Вот почему Ниманн менял свое мнение почти каждый день в августе 2022 года, прежде чем покинуть PGA Tour. С другой стороны, товарищ по команде Torque Карлос Ортис рассказал в подкасте «Subpar» журнала Golf Magazine, что игрокам были даны гарантии, что они получат очки OWGR.

Это ставит карьеру таких игроков, как Ниманн, в захватывающее положение. Большинство других звезд и капитанов команд уже выиграли свои крупные турниры, заслужили известность и стали нарицательными, прежде чем присоединиться к LIV. Их успех и признание были причиной, по которой LIV хотела их. Рам мог чувствовать себя более комфортно, делая свой ход после победы на турнирах Masters и US Open, что дало ему освобождение от участия на несколько лет. Потенциал Нимана и международный охват – вот почему LIV хотела его. Да, когда-то он был любителем № 1 в мире, убедительно выиграл Genesis Invitational и занял 11-е место в Tour Championship после четырех лет турне, но он был только на пути к тому, чтобы стать силой в гольфе. Еще очень далек от того, чтобы стать таковым.

Хотя Ниманн смог пробиться на большинство крупных турниров в этом сезоне (он еще не участвует в Открытом чемпионате США, но может пробиться туда либо через свои выступления на турнирах Masters и PGA Championship, либо через открытую квалификацию), нет никакой гарантии, что он вернется. в следующем году, если только он не добьется успеха на крупных турнирах этого года или не пойдет по тому же маршруту, что и этой зимой. Для справки, Коепка финишировал вторым на Masters 2023 года и выиграл чемпионат PGA, но занял только 31-е место в OWGR. Кэмерон Смит занимает 62-е место. Крупный успех не позволяет удерживать высокие позиции вечно.

Генеральный директор LIV Грег Норман отозвал заявку на получение мировых рейтинговых очков в марте, положив конец надеждам изменить это обсуждение в ближайшее время. Ожидаемый путь, по которому LIV сейчас пойдет, – это переговоры с четырьмя органами, которые управляют мейджорами, о предоставлении определенного количества мест лучшим игрокам в турнирной таблице LIV, но пока нет никаких признаков того, что это реалистично. И хотя PGA Tour и Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии (который финансирует LIV) продолжают переговоры о исправлении спорта, реальных сроков для этого пока нет. И мало что известно о том, что соглашение будет означать для объединения.

«Это странно, потому что мы играем для того, чтобы стать лучше, а не для того, чтобы люди говорили: «Эй, ты действительно хорош, ты получишь это», — сказал Перейра, — «но, очевидно, если ты такой хороший игрок игрок, и ты ничего не получаешь, это немного несправедливо».

Более интересный элемент у Нимана — это просто внимание. Глазные яблоки. Понимание. Если игрок в гольф становится одним из 10 лучших игроков мира и никто этого не видит, входит ли он в десятку лучших игроков мира? Когда в феврале LIV привлекла к себе внимание мира гольфа из-за отсутствия турнира Pebble Beach Pro-Am PGA Tour, повтор третьего раунда PGA Tour на CBS по-прежнему собрал в 11 раз больше зрителей, чем LIV на канале CW. Ниманн действительно хорош, но он не зарабатывает очки OWGR, у него нет четкого пути к мейджорам, и его игру почти не видно.

Любители гольфа уже знали, кто такие Рам, Микельсон, Кёпка и Джонсон. Как обычные фанаты узнают о Ниманне?

Это подводит нас к Мастерам на этой неделе.

Большинство этих дискуссий представляют собой более широкие вопросы, которые будут определяться годами. Прямо сейчас Ниманн сыграет на Мастерс в пятый раз. Он занимает 9-е место в рейтинге DataGolf и восьмое место по шансам на победу в BetMGM. Уважение к Ниману присутствует. И лучший способ заявить о себе — это отличная неделя в Огасте.

Но даже до того, как возникла квалификационная дилемма, Ниманн не всегда преуспевал на крупных турнирах. На его счету всего три попадания в топ-25 на 19 крупных турнирах, а его показатель T16 на прошлогоднем турнире Masters остается его лучшим результатом за всю историю крупных турниров. С другой стороны, он трижды подряд выходил на турнир Masters. Это место, где ребята со временем совершенствуются.

Есть надежда, что это другой Ниман. Это тот парень, который прошлой осенью пришел к своим друзьям и сказал: «Мне нужно поступить на специальность». Тот, кто проводил больше времени в спортзале, тренировался более сосредоточенно, кто понимал, что ему нужно давление на себя, и как только он его получил, он поднялся на новый уровень.

Эта версия Ниманна понимает, что OWGR №1 уже не та цель, которой была раньше.

«Мировых рейтингов не существует», — сказал Ниманн, думая, как его составить. «Если вы хотите быть лучшим, вам нужно выиграть больше мейджоров, чем кто-либо другой».

На этой неделе он приблизится к первой площадке-ти в Огасте, и его пульс станет немного выше. Его руки станут немного более трясущимися. Он будет нервничать. И мы узнаем, готов ли Ниманн.

(Верхняя фотография: Имонн Далтон / Атлетик; фото: Марк Меткалф/Getty Images)