Хотя фанаты ненавидят Fanatics, компания не испортила футболки Red Sox.

По мере приближения Суперкубка LV в начале этого месяца Fanatics столкнулись с очередным потоком критики в социальных сетях по поводу отсутствия товаров New England Patriots и Seattle Seahawks.

«Мы хотим, чтобы вы знали, что мы прислушиваемся», — заявила 2 февраля компания, которая в последние годы стала доминирующей силой на рынках лицензированных спортивных товаров и коллекционных карточек. заявление.

Несмотря на то, что Fanatics избежали пристального внимания со стороны законодателей и регулирующих органов, хотя многочисленные судебные иски изображали спортивного гиганта электронной коммерции как монополию, фанаты не сдерживались. За несколько дней до Суперкубка стало ясно, что человек, наиболее ответственный за то, чтобы #EndFanatics стал трендом на X, привлек внимание основателя и генерального директора Fanatics Майкла Рубина — и эта видимость привела к чему-то большему, чем просто извинениям.

«Майкл написал мне и спросил, есть ли у меня время для быстрого звонка», — сказал мегафан «Патриотов» Брайан Бабикян, чьи постоянные посты вдохновили как хэштег #EndFanatics, так и аккаунт @End_Fanatics.

Бабикян и Рубин провели FaceTimed, и на этой неделе была назначена встреча в штаб-квартире Fanatics в Нью-Йорке.

«Я не хочу, чтобы меня подкупили», — сказал Бабикян. “Я не перестану говорить плохо о фанатиках, потому что они дали мне бесплатные вещи. Я сказал Майклу по телефону, что не хочу винить во всем его. Я хочу узнать, на что мне следует указывать пальцем, потому что должна быть ответственность”.

За последние годы «Фанатики» провели сотни встреч с некоторыми из своих самых громких критиков, поэтому инсайдеры не испытали шока, когда Бабикян на прошлой неделе обратился к X, чтобы объявить встреча. Фанатики используют эти собрания не для того, чтобы подкупить или запугать своих недоброжелателей, а чтобы заставить их замолчать.

«Мы живем в относительно разделенном мире, но спорт объединяет всех — и мы находимся в эпицентре многих событий в спорте», — сказал Рубин The Times. “Мы несем большую ответственность перед болельщиками. У них большие ожидания, и мы это ценим”.

При Рубине Fanatics превратилась из семейной компании в компанию, в которой работают 22 000 человек и которая оценивается от 25 до 30 миллиардов долларов. По мере того как масштабы и стоимость Fanatics росли, росло и предполагаемое богатство Рубина. Форбс в настоящее время оценивается в 9,6 миллиарда долларов, и в его активы входит бывший дом Рональда Рейгана на Голливудских холмах, где он жил. куплен за $70 млн в 2022 году.

А во время стремительного роста Fanatics, заключавшего эксклюзивные сделки со всеми крупными спортивными лигами Северной Америки, критика в адрес компании усилилась. Это включало в себя обвинения в самых разных проблемах, от ценообразования до качества изготовления, даже если причиной не были фанатики.

Через несколько недель после Суперкубка, во время которого Фанатики подверглись критике из-за цен в магазинах НФЛ, которые были установлены и управляемы совершенно другой компанией (Legends), Бостон Ред Сокс в среду дал ненавистникам еще больше корма после того, как фанаты выразили недовольство по поводу новых домашних белых футболок. Первоначально Red Sox попытались избежать вины в своем первоначальном заявлении. Когда реакция на фанатиков набрала обороты, Red Sox удалила свою оригинальное заявление от X и опубликовал несколько разъяснений.

«Фанатики выполнили наши требования и всегда были выдающимся партнером», — гласило заключительное заявление Red Sox по этому поводу. «Они не заслуживают вины, и мы благодарны им за то, что они изготовили новые футболки ко дню открытия».

Red Sox выбрали дизайн новых домашних футболок из нескольких вариантов, прежде чем они были изготовлены на заводе Fanatics в Пенсильвании, который десятилетиями производил футболки MLB. Те, кто участвовал в превращении макета в готовый продукт, неоднократно сообщали Red Sox, что окантовка посередине футболок слишком близка к надписи «Red Sox», сообщил The Times человек, знакомый с разговорами и не уполномоченный обсуждать это публично.

Ситуация с майкой Red Sox разыгралась гораздо быстрее, чем прозрачные штаны MLB. полемика два года назад. В течение нескольких недель Fanatics брала на себя вину за создание новой формы, прежде чем MLB и Nike взяли на себя ответственность за дизайн и характеристики формы. Фанатики, как и в случае с футболкой Red Sox, также отмечали, что униформа выглядит тонкой, как бумага, в процессе проектирования и производства.

«Это действительно глубоко ранит Майкла, особенно в мире социальных сетей, когда его обвиняют в вещах, которые находятся вне его контроля», — сказал давний руководитель отдела электронной коммерции, знакомый с внутренней работой Fanatics и не уполномоченный выступать публично.

Как и в случае с MLB, Fanatics стала не только эксклюзивным интернет-магазином лиг, но и в некоторых случаях эксклюзивным производителем униформы. Чтобы заключить долгосрочные сделки, Fanatics предложила долю в компании как лигам, так и союзам игроков. НФЛ инвестировала более 400 миллионов долларов в Fanatics за последнее десятилетие, став крупнейшим инвестором лиги и владея около 3% компании. Вместе с долей НФЛ примерно 10% акций Fanatics принадлежат MLB, НБА, НХЛ, MLS и союзам игроков.

Критики утверждают, что тесные финансовые связи лиг с Fanatics смягчили их критику, но есть и другое объяснение: в целом они удовлетворены Fanatics как их отзывчивостью, так и, что гораздо важнее, доходами, полученными от платформы Fanatics. В лигах существует понимание того, что, учитывая, что Fanatics выпускает около 100 миллионов изделий в год, уровень ошибок или дефектов всего в 1% приведет к сотням тысяч расстроенных клиентов.

«Они проделали огромную работу по созданию культурного капитала и финансовых отношений на уровне лиг во всех этих лигах», — сказал бывший руководитель команды НФЛ, которому была предоставлена анонимность, чтобы обсудить отношения с Fanatics на клубном уровне. «И хотя здесь и там могут возникнуть проблемы с обслуживанием клиентов, если посмотреть на масштабы фанатиков, потребители уже привыкли к уровню обслуживания».

И по мере того, как Fanatics расширялась в сфере лицензированных товаров для команд, включая магазины, которыми управляет компания на нескольких площадках, включая LAFC и предстоящие летние Олимпийские игры LA28, она вышла на новые рынки, включая онлайн-ставки на спорт, впечатления и предметы коллекционирования. Панини Америка предполагаемый в иске 2023 года о том, что Fanatics использовала свою «монопольную власть», чтобы поставить под угрозу свой карточный бизнес. Дело все еще продолжается.

«Дело не только в том, что контракты Фанатиков с лигами и профсоюзами рассчитаны на срок до 20 лет, но эти лиги и союзы владеют частью Фанатиков», — сказала Кэтрин Ван Дайк, старший научный сотрудник Американского проекта экономических свобод, беспартийного аналитического центра. “Это еще более проблематично и оказывает негативное влияние на конкурентов и фанатов Fanatics. Я думаю, [the lawsuits brought by Panini and others] поднять законные и серьезные вопросы о том, используют ли фанатики антиконкурентную и незаконную тактику для создания монополии, которая нарушает закон Шермана».

Марк Эдельман, профессор права в колледже Баруха, написал в подчинение в Федеральную торговую комиссию в 2022 году, что приобретение Fanatics компании Topps за 500 миллионов долларов ранее в том же году означало, что Fanatics «обладает монопольной властью» над карточной индустрией.

«С моей точки зрения, эти сделки с фанатиками, а также соглашения между командами об эксклюзивных лицензионных правах на фанатиков настолько проблематичны, потому что они направлены против свободного рынка и против естественного развития капитализма», — сказал Эдельман. «Вместо того, чтобы различные компании конкурировали за производство лучших продуктов по самой низкой цене, есть одна компания, которая на протяжении целого поколения обеспечила все эти права всем высшим лигам и ассоциациям большинства крупных игроков».

Fanatics возражает, что ее доход в 8 миллиардов долларов в 2025 году составит лишь небольшую часть мирового рынка лицензированных спортивных товаров, который оценивается примерно в 37,5 миллиардов долларов, согласно данным Fanatics. Исследования проливов. В США фанатики делиться того же рынка составляет около 35% — примерно столько же, сколько доля Amazon на общем рынке электронной коммерции в США.

Но до сих пор Fanatics не подвергалась серьезному контролю ни со стороны федеральных регулирующих органов, ни со стороны Конгресса, и компания не столкнулась с какими-либо серьезными неудачами в делах, в которых ее обвиняли в монопольной деятельности. Однако в социальных сетях «Фанатики» и «Рубин» остаются объектами гнева фанатов.

До того, как Бабикян запустил движение #EndFanatics на X, аккаунт @FanaticsSucks был центром обмена информацией для недовольных клиентов Fanatics. Но дни после Рубина написал в Твиттере В ноябре 2023 года @FanaticsSucksin, узнав, что он ценит отзывы, аккаунт превратился в @GearGoneWrong и сократил яд, направленный на Фанатиков и Рубина. Аккаунт @End_Fanatics, созданный всего несколько недель назад, заполнил эту пустоту.

«Я никогда не изменю аккаунт, чтобы стать рупором Фанатиков или Рубина», — сказал The Times человек, стоящий за @End_Fanatics. “Я хочу дать среднестатистическому потребителю, например, отцу, покупающему своему сыну майку, голос, чтобы поделиться своим опытом и разочарованием по поводу этой монополии, с которой мы имеем дело. Я не видел ничего, кроме проблем с дефектами, ошибок в логотипах и цифрах при термопрессовании и просто ложных обещаний о датах отгрузки/даже отсутствия товаров на складе в течение нескольких месяцев перед такой большой игрой, как Суперкубок”.

Поскольку Бабикян обнародовал информацию о своей предстоящей встрече с «Рубином», в его ответах полно людей, обеспокоенных тем, что Бабикян может изменить свою позицию.

«Я уже сказал «Рубину», что движение теперь больше меня», — сказал Бабикян. «Вы не можете его закрыть».