Частные инвестиции преодолевают препятствия Калифорнии на пути расширения легального рынка США

Разблокируйте дайджест редактора бесплатно

Рула Халаф, редактор FT, выбирает свои любимые истории для этого еженедельного информационного бюллетеня.

Частный инвестиционный капитал одержал частичную победу в своем стремлении расширить свое присутствие на юридическом рынке США после того, как лоббисты смягчили законодательство в Калифорнии, которое угрожало сорвать либерализацию правил владения юридическими фирмами.

Адвокатам крупнейшего штата страны будет разрешено сотрудничать в некоторой юридической работе с юридическими фирмами, принадлежащими инвесторам, в соответствии с условиями закона, подписанного губернатором Гэвином Ньюсомом.

Предыдущая версия закона запрещала бы всю подобную работу в попытке заморозить новых потенциальных конкурентов из других штатов, которые позволяют неюристам владеть юридическими фирмами.

Соседняя Аризона позволяет неюристам владеть юридическими фирмами в рамках так называемой «альтернативной бизнес-структуры» или ABS. В настоящее время более 100 фирм ABS имеют лицензии в штате, многие из которых поддерживаются частными инвестициями или венчурным капиталом, и стремятся работать на национальном уровне посредством партнерства с юристами в других штатах.

Большинство других штатов запрещают лицам, не являющимся юристами, инвестировать в юридические фирмы, но в Теннесси в прошлом месяце начались консультации о том, следует ли ему ввести подобную систему. Сторонники говорят, что либерализация правил собственности приведет к большей конкуренции и инновационным, основанным на технологиях бизнес-моделям на юридическом рынке США, что снизит затраты и расширит доступ к правосудию.

Бухгалтерская фирма «большой четверки» KPMG также имеет лицензию ABS в Аризоне, на основании которой она строит национальный бизнес, предлагающий юридические услуги корпоративной Америке.

Противники ДПВ, однако, заявляют, что эта структура нарушает давние конвенции, которые защищают юридические консультации от загрязнения коммерческими соображениями.

Попытка запустить систему ABS в Калифорнии столкнулась с противодействием со стороны крупных юридических фирм и была запрещена законодателями в Сакраменто в 2022 году.

Калифорнийский закон, подписанный Ньюсомом в пятницу, первоначально был направлен на то, чтобы не допустить присутствие фирм ABS в штате, запретив местным адвокатам совместно консультировать и делиться гонорарами с любыми фирмами, частично принадлежащими неюристам.

После интенсивных лоббистских усилий со стороны группы фирм ABS законодательство было смягчено и теперь запрещает совместное консультирование только в случаях условного гонорара, таких как иски о телесных повреждениях. Это было особое внимание спонсора законопроекта, организации Consumer Attorneys of California, торговой группы адвокатов на стороне истца, которые занимаются делами корпораций и правительственных учреждений..

С поправками закон допускает разделение гонораров при условии, что в контракте указана сумма в долларах, а также в ограниченном числе других обстоятельств.

«Это отход от прямого запрета на разделение комиссий и, похоже, направлен на то, чтобы предотвратить конкуренцию фирм ABS в сфере комиссионных сборов», — сказал Остин Мэлони, партнер Hunton Andrews Kurth, которая консультирует фирмы, предоставляющие профессиональные услуги, по вопросам слияний и поглощений.

Результат был описан как улучшение первоначального законопроекта фирмами ABS, поддержавшими усилия по лоббированию, хотя и не полной победой.

«С точки зрения бизнеса меня это устраивает», — сказал Джеймс Питерс, управляющий директор Lawhive в Северной Америке, юридической фирмы по защите прав потребителей, поддерживаемой Google Ventures, которая взимает фиксированную плату, а не почасовую оплату.

«Но я сторонник доступа к правосудию, и с этой точки зрения я недоволен».