Червь, переживший несколько апокалипсисов

Тхотя их извивающиеся, сочащиеся формы могут вызвать дрожь, черви кажутся исключительно хрупкими существами — их легко расплющить под ногами, быстро высушить на тротуаре или раздавить клювами ранних птиц, патрулирующих рассвет. И все же, ученые недавно обнаружили один вид червей, который мог бы вызвать зависть у любого специалиста по выживанию: он пережил несколько массовых вымираний на протяжении полумиллиарда лет, ни разу не изменив свой образ жизни.

Карма Нанглу, палеобиолог из Калифорнийского университета в Риверсайде, говорит, что она и ее коллеги изучали древних двустворчатых моллюсков, живших за сотни миллионов лет до вымирания динозавров, когда они заметили серию загадочных вопросительных знаков, выгравированных на ископаемых панцирях. Они начали задавать себе вопросы о следах этого символа исследования, любопытства и сомнения.

«Нам потребовалось некоторое время, чтобы разгадать тайну этих странных следов», — сказал Хавьер Ортега-Эрнандес, биолог-эволюционист Гарвардского университета, в своей статье. заявление. «Они как будто насмехались над нами своей формой, напоминающей вопросительный знак». Ортега-Эрнандес — куратор университетского музея сравнительной зоологии, где хранятся окаменелости, изученные командой Нанглу.

Нанглу, Ортега-Эрнандес и их коллеги в конце концов наткнулись на ответ в какой-то малоизвестной научной литературе: на одном изображении, полученном при исследовании современных червей, показана идентичная форма, вырезанная на другой раковине. «Это был очевидный факт», — сказал Нанглу. Они поняли, что скользящие вопросительные знаки были созданы семейством мягкотелых морских щетинковых червей, которые до сих пор корчатся в современных океанах. Ученые опубликовали свои результаты в iScience.

Читать далее: “Странные черви займут свое место на вашем генеалогическом древе»

Щетинистые черви, имеющие маленькие щетинки по всей длине тела, принадлежат к группе, известной как спиониды, которые живут и питаются мидиями и устрицами. Они не очень внимательны к своим хозяевам: повреждают раковины двустворчатых моллюсков, что в конечном итоге может убить населяющих их существ. Раковины, на которых ученые обнаружили следы червей, принадлежали предку современных моллюсков, которые процветали в ордовике, периоде времени, который длился от 485 до 444 миллионов лет назад, когда океанские экосистемы стали очень конкурентными, с увеличением передвижения, хищничества и паразитизма.

«Этот паразит не просто пережил беспощадный ордовикский период, он процветал», — сказал Нанглу. «Это все еще мешает нам есть устрицы, как и сотни миллионов лет назад».

Сначала команда подумала, что формы вопросительных знаков были созданы самими моллюсками или каким-то другим организмом. Но начали накапливаться доказательства того, что на самом деле это была работа нахлебного щетинистого червя.

Чтобы лучше рассмотреть сомнительные следы, оставленные червями, исследователи использовали устройство визуализации, называемое микро-КТ: они обнаружили слоеный пирог из окаменелостей, сложенных друг на друга, двустворчатых моллюсков, полностью зараженных паразитами.

Жизненный цикл паразита также дал некоторые подсказки. Ученые обнаружили, что это, похоже, следует последовательной схеме. На личиночной стадии он оседал на оболочке хозяина, разрушая при этом часть оболочки, а затем зарываясь все глубже и глубже, создавая уникальный след в виде вопросительного знака. Спиониды — единственные известные животные, оставляющие после себя этот загадочный символ.

Паразитизм: это стратегия выживания, которая, возможно, никогда не умрет.

Наслаждаясь Наутилус? Подпишитесь на нашу бесплатную информационный бюллетень.

Главный образ: Дорогой, К., К., и др. iScience (2025).

• Кристен Френч

  Опубликовано 6 ноября 2025 г.

  Кристен Френч — заместитель редактора журнала Наутилус. Она работает в научной журналистике с 2013 года, пишет репортажи и статьи и новости для таких изданий, как Проводной, Backchannel, The Verge, и Нью-Йоркский журнал. Она имеет степень магистра научной журналистики Колумбийского университета.