Эту футбольную команду из Мичигана запомнят как чемпионов

«Был против всех желающих», — сказал в понедельник, незадолго до полуночи, тренер Джим Харбо. «Последний выживший».

Если этот сезон действительно был «Мичиган против всех», у нас есть окончательный результат. Мичиган доминировал. Все, от достойных претендентов до анонимных информаторов и судей общественного мнения, приговаривающих их к тюрьме за мошенничество, проиграли. Последний из «Всех» потерпел поражение в титульном матче плей-офф студенческого футбола после того, как «Вашингтон», обладатель самого стильного нападения в спорте, уступил физической силе и защитному великолепию «Росомахи». Во впечатляющем Триумф 34–13 на стадионе NRG.«Мичиган» не оставил сомнений в завершении сезона, наполненного сомнениями.

Впервые с 1997 года «Росомахи» завоевали национальный титул. Хотя они не могут избежать воспоминаний о воровство вывесок и незаконная разведка схема, которая бывший сотрудник Коннор Сталионс организованной, было бы нечестно полностью дискредитировать величие этой команды. Да, они замешаны в грязном и подрывном фиаско, которое до сих пор находится под следствием NCAA. И да, это класс сезона 2023 года, несмотря на склизкую сноску. Они не так «невинны», как заявил Харбо после игры. И они не так безнадежно виновны, как продолжают кричать арбитры праведности.

Мичиган – это хамелеон, полный ответ на любой вопрос. Но короновать Росомах все равно придется. Их оборона, грозная на всех уровнях, была впечатляющим продолжением страшных отрядов, которые подняли Грузию до подряд заголовки. Несмотря на все жалобы на нелегитимность их успеха, развитие их состава представляет собой очаровательную студенческую историю. Как и Вашингтон, беспроигрышный путь Мичигана к титульной игре не был результатом рекрутинговых классов средней школы, выполняющих предназначение перспективных игроков, которых нельзя пропустить. Эти звезды со временем выросли, принесли жертвы друг другу и приняли душераздирающий процесс становления чемпионами.

В 2015 году Харбо унаследовал команду 5-7 и программу, которая потеряла себя во время неудачного тренерского пребывания Брэйди Хока и Рича Родригеса. Ему потребовалось девять сезонов, чтобы достичь вершины студенческого футбола. Мичигану потребовалось время до 2021 года, чтобы выйти в плей-офф студенческого футбола, но «Росомахи» не смогли пробиться в последние два сезона в полуфинальных играх против Джорджии и TCU.

Разочарование заставило их поправиться. Без рубцовой ткани они бы не финишировали со счетом 15-0. Игроки не смогли бы справиться с противоречиями, навязанными им безответственными взрослыми, если бы у них не было мотивации довести дело до конца.

«Мы прошли долгий путь, но для того, чтобы добиться таких вещей, вам придется отправиться в те темные места, где все не так хорошо», – сказал защитник Джей Джей Маккарти. «И сама реакция, срочность сразу после той последней игры в прошлом году, она была другой. Я знал это. Просто после того, как в прошлом году был на подиуме и сказал, что мы вернемся. Я знал ребят, которые возвращались. У меня было такое чувство, что это будет именно то, что мы имеем сейчас».

Когда он вышел на сцену для интервью после игры, Маккарти притворился, что короновал Харбо. Теперь у тренера есть трофей, который укрепит его статус как элитного создателя программы, так и финишера. Его отец, Джек, выиграл национальный титул в Западном Кентукки в 2002 году. Его брат Джон возглавил «Балтимор Рэйвенс» над командой Джима «Сан-Франциско Форти Найнерс» 11 лет назад в Суперкубке XLVII. Теперь младший брат стал третьим Харбо в этом столетии, который отпраздновал то, что стал последним выжившим в команде.

«Лично я теперь могу сидеть за столом большого человека в семье», — сказал Харбо. «Они больше не будут держать меня там, на маленьком столике. Хорошо теперь быть за столом большого человека».

Конечно, с приходом Воронов плей-офф НФЛ с лучшим результатом в лиге Джон мог бы выиграть второй Суперкубок примерно через месяц. Даже если бы Джим занял одно из этих сувенирных стульев, его большое сиденье за ​​столом, возможно, было бы не самым удобным.

Возможно, он готов на несколько дней отключить свою конкурентоспособность и амбиции. Это не продлится долго, поскольку ожидается, что Харбо будет флиртовать с поклонниками НФЛ. Снова. Но в понедельник вечером он был доволен как никогда.

«Я просто хочу наслаждаться этим», — сказал Харбо, который в этом сезоне отбыл две дисквалификации на три игры. «Я просто хочу наслаждаться этим. Надеюсь, ты дашь мне это. Может ли это быть у парня? Всегда ли важно знать, что будет дальше, какое будущее?»

«Росомахи» — команда, достойная остановки времени. Они устроили атаку против Вашингтона, разобрав нападение Майкла Пеникса-младшего и Хаски и пробежав 303 ярда. По данным ESPN, три четверти этих ярдов пришлись на момент контакта. В начале игры Донован Эдвардс промчался через огромные дыры и совершил тачдауны на 41 и 46 ярдов. Он закончил с результатом 104 ярда. Блейк Корум пробежал 134 ярда, включая рывок на 59 ярдов. Первые восемь раз, когда бегущие защитники Мичигана несли мяч, они набрали 178 ярдов. Это 22,3 ярда за перенос. Химчистка не смогла бы сохранить эти футболки Мичигана более свежими, чем растерянная защита Вашингтона.

Имея преимущество, Мичиган мог вести свою игру. Не нужно было идти на ненужный риск в нападении. Координатор защиты Джесси Минтер наблюдал, как игроки реализуют умный план по оказанию давления на Пеникса, одновременно замедляя его обработку и ограничивая смелость при бросках с поля. Пеникс не мог создавать крупные игры на раннем этапе, а когда несколько из них были доступны, он неожиданно промахивался. Он выполнил только 27 передач из 51 и бросил на 255 ярдов, что по его стандартам является пешеходным показателем. Он совершил два перехвата и не смог провести «Хаски» через три попытки, в которых они могли сыграть вничью 20–13.

«Это была впечатляющая игра нашей защиты», – сказал Харбо.

Теперь он должен сдержать свое обещание. Тренер поклялся сделать свою первую татуировку, если Мичиган выиграет. Его недоброжелатели, вероятно, с радостью бы спроектировали это, но у него есть план. Вроде, как бы, что-то вроде.

Он знает, что хочет, чтобы счет 15-0 был написан чернилами. И классическая мичиганская печатная буква «М» кукурузного и синего цвета, обозначающая, что «Росомахи» одержали более 1000 побед.

«Я собираюсь взвалить это на плечо», — сказал Харбо.

К тому времени, когда он подавит свое воображение, у него, вероятно, будет рукав.

Харбо – чемпион. Мичиган находится на вершине спорта, победив Пенн Стейт, Мэриленд, Огайо Стейт, Айову, Алабаму и Вашингтон и завершив сезон, и все это победы, которые пришли после разоблачения кражи знаков.

Какой мы запомним эту команду? Все сложно. Это также пустая трата энергии.

«Мы сказали, что у нас есть незаконченные дела, поэтому я оставлю вас всех с этим», — заявил Корум во время вручения трофея. «Дело закончено».

Победила лучшая команда. Победила лучшая команда, несмотря на прошлые обвинения в мошенничестве. Оба факта зафиксированы в отчете Мичигана за 2023 год. Только один будет увековечен на знамени.