Я попечитель школы, и Даг Форд хочет уволить меня с работы

Очерез месяц после начала учебного года, вот утверждение об образовании, которое может показаться инстинктивно очевидным для некоторых, но радикально противоречивым для других: «Сильная система государственного образования является основой процветающего, заботливого и гражданского общества».

Возможно, вы удивитесь, узнав, что эти высокие слова открывают Закон об образовании. Закон определяет образование как средство, помогающее учащимся «реализовать свой потенциал» и вырасти в «знающих и заботливых граждан». В нем подчеркивается, что все партнеры – министр, министерство и советы – разделяют ответственность за «поддержание доверия» к классам и сообществам, входящим в состав школ Онтарио.

Именно этот принцип совместного управления – это именно то, что министр образования Онтарио Пол Каландра теперь, похоже, готов разрушить – начиная с одной из старейших демократических традиций страны. Попечители школ, впервые избранные в начале 1800-х годов, являются частью системы, которую он сейчас называет «устаревшей и старой», добавляя, что «если это означает ликвидацию [them]тогда я сделаю это».

Как попечитель школьного совета округа Ватерлоо, я должен признать, что у меня есть некоторая личная заинтересованность в исходе этого обсуждения (включая ежегодную стипендию в размере 16 160 долларов в качестве вознаграждения за мои усилия — сумму, которую ведущая CBC Наташа Фатх с любопытством назвала «изрядной зарплатой»). Но позвольте мне объяснить, почему увольнение с моей работы было бы ужасной идеей.

АСогласно Закону об образовании, Работа попечителя состоит в том, чтобы способствовать «успеваемости и благополучию учащихся» и способствовать созданию школьного климата, который был бы «инклюзивным и принимающим всех учеников». Попечители также управляют ресурсами, определяют политику, контролируют многолетние планы и возлагают на директора образования ответственность за результаты.

Конечно, быть попечителем – это гораздо больше. По сути, речь идет о решении проблем семей студентов и предоставлении им необходимой информации или помощи. Когда, например, в историческом здании, в котором располагалась местная начальная школа, обнаружили структурные проблемы и его пришлось закрыть, я ответил на более сотни электронных писем и телефонных звонков от родителей и просидел в напряженной ратуше, где представители совета директоров и инженеры отвечали на вопросы. Если попечители будут устранены, кто будет отвечать на эти звонки или входить в эти комнаты? Основываясь на опыте школьных советов, таких как Оттава-Карлтон, которые недавно были переданы под контроль провинции, а попечителям был заблокирован доступ к их учетным записям электронной почты и устройствам, я бы предположил, что ответ — никто.

Еще одна ключевая роль – пропаганда. В этом месяце в моем районе наконец-то откроется сигнальный пешеходный переход, предлагающий безопасный способ пересечь четырехполосную улицу, где ближайшие светофоры находятся на расстоянии 600 метров друг от друга. В течение многих лет родители беспокоились о том, насколько опасно переходить границу для их детей. Будучи избранным в 2018 году на платформе, которая, среди прочего, делала упор на безопасные школьные маршруты, я подхватил это дело. У меня есть переписки по электронной почте по этому вопросу, начиная с января 2019 года, в которых участвуют несколько выборных должностных лиц и сотрудников на уровне города, региона и школьного совета. Многие люди заслуживают похвалы за это улучшение, но справедливо сказать, что этого бы не произошло, если бы я не поддерживал эту проблему. У многих попечителей в провинции будут похожие истории.

Это работа на уровне района, которую видят люди. Попечители также участвуют почти во всех аспектах работы школ Онтарио, включая переговоры по контрактам. Коллективные переговоры происходят централизованно, при этом ассоциации попечителей являются одной из трех сторон за столом переговоров. Затем каждый совет заключает собственное соглашение по решению местных вопросов. Это происходит с каждым из семи различных профсоюзов (только с государственной стороны). Удаление попечителей из этой сложной структуры было бы равносильно выдергиванию ковра из-под этих соглашений. Более того, ассоциации попечителей — это тихие посредники, которые в первую очередь помогают предотвратить сбои в работе, особенно когда срок действия существующих соглашений истекает.

На этом их обязанности не заканчиваются. Попечители также принимают решения по рекомендациям об исключении. Закон об образовании гарантирует учащемуся слушание в попечительском комитете в течение двадцати дней с момента его первого отстранения. Этот комитет решает, следует ли исключить учащегося из всех школ, исключить его только из конкретной школы или отменить рекомендацию. Без попечителей кто будет присутствовать на этих слушаниях и предоставлять студентам, обвиняемым в правонарушениях, право на надлежащую правовую процедуру?

Уберите из поля зрения попечителей, и останется не школьная система. Это машина, в которой некому ответить людям, которым она служит.

Тон министр и премьер имеют неоднократно обвинял школьные советы в плохом финансовом управлении. Они основывают это на нескольких громких примерах (попечители католического школьного совета Брант-Халдиманд-Норфолк отправились в Италию, чтобы купить произведения искусства, и некоторые администраторы школьного совета округа Темз-Вэлли провели выездной семинар в Центре Роджерса, который попечители никогда не одобряли), а также на том факте, что многие советы изо всех сил пытались сбалансировать свои бюджеты.

Но давайте внесем ясность: сбалансировать бюджет школьного совета невероятно сложно, когда деньги, полученные от Министерства образования, не покрывают услуги, которые школьные советы обязаны предоставлять по закону. С 2018 года финансирование образования с поправкой на инфляцию сократилось на 776 долларов на одного учащегося. Собственные цифры провинции (пересмотренная оценка на 2024/25 год) показывают, что шестьдесят семь из семидесяти двух школьных советов провинции потратят на специальное образование больше, чем они получат через Фонд специального образования. По прогнозам, в 2025/26 учебном году мой собственный совет превысит это финансирование на 5,5 миллиона долларов. Между тем, число студентов, нуждающихся в специальной образовательной поддержке, продолжает расти.

И на этом финансовые трудности не заканчиваются. Отпуск по болезни сотрудников обходится советам директоров почти в 2,5 раза дороже, чем предоставляет провинция, и эту сумму они отказались покрыть. Провинция также не будет оплачивать краткосрочные расходы, такие как срочная потребность в оборудовании или найм замещающего и вспомогательного персонала во время отсутствия.

Даже обязательные расходы не покрываются полностью. Как и любой работодатель, школьные советы обязаны платить взносы в Пенсионный план Канады, которые с 2018 года выросли на один процентный пункт (с 4,95 до 5,95 процента). Провинция не скорректировала свое финансирование, продолжая платить по старой ставке, что является серьезным ударом для любой организации, которая тратит большую часть своего бюджета на заработную плату.

При таком давлении дефицит вряд ли удивителен. Примечательно, что любому правлению вообще удается сбалансировать свои бухгалтерские балансы — подвиг, который самой провинции еще предстоит освоить.

Однако критика провинции также игнорирует ключевой факт: школьные советы уже входят в число наиболее тщательно контролируемых государственных учреждений в Онтарио. Комитет по аудиту, состоящий из попечителей и внешних финансовых экспертов, собирается не реже трех раз в год для утверждения плана аудита, рассмотрения отчетов и обсуждения мер по снижению рисков. Советы директоров подлежат как внутреннему, так и внешнему аудиту, и министерство имеет доступ в режиме реального времени к тому, как они тратят и управляют своими деньгами.

Как и ожидалось, расследования еще не привели к скандалу, соответствующему риторике. PricewaterhouseCoopers, транснациональная аудиторская фирма, заявила, что ее проверка школьного совета округа Оттава-Карлтон, который, как уже упоминалось, в этом году перешла под контроль провинции на фоне обвинений в финансовых нарушениях, не выявила «примеров безрассудных или преднамеренных правонарушений». Они также не сообщили ни о каких признаках проблем с «финансовым надзором или управлением», а также о каких-либо действиях, которые могли бы привести к «репутательному ущербу».

Сговорить, что все это не победит у меня есть друзья в Министерстве образования или в канцелярии премьер-министра. Они не очень-то приветствуют критику и склонны набрасываться на тех, кто ее предлагает. Но в том-то и дело: их аллергия на ответственность – это то, что стоит за решением отказаться от попечителей, и это часть чего-то большего и более тревожного.

С момента своего избрания в 2018 году правительство Форда упразднило должности защитника прав детей, комиссара по охране окружающей среды и комиссара по франкоязычным услугам — трех независимых наблюдателей, которые подчинялись непосредственно законодательному органу.

Он также взял на себя контроль над природоохранными органами, которые управляют водными ресурсами, дикой природой и зелеными насаждениями, назначив нового руководителя природоохранной службы, чтобы держать их в узде. Оно использовало приказы министра о зонировании для отмены решений муниципального планирования в семнадцать раз чаще, чем предыдущие администрации. Он наделил себя властью разрывать велосипедные дорожки, которые ему не нравятся, а затем выступил против судьи который признал этот закон неконституционным. Форд был первым премьер-министром Онтарио, который применил положение о недопустимости, позволяющее нарушать права Хартии, и он угрожал сделать это как минимум еще три раза (в том числе по вопросу о велосипедных дорожках).

Устранение избранных школьных попечителей было бы правильным решением правительства. И если этот день наступит, то не потому, что мы не выполнили свою работу. Это произойдет потому, что мы сделали их слишком хорошо, по мнению правительства.

Скотт Пиатковски — попечитель школьного совета округа Ватерлоо и бывший председатель совета. Эти мнения являются его собственными.