🧊 Внеземная жизнь подо льдом Европы?

В то время как ученые десятилетиями спорили о толщине ледяного панциря ледяной луны Юпитера Европы, новое исследование наконец дает четкий ответ. Важный результат для оценки того, могут ли внеземные организмы заселять подземный океан.

Для достижения этого результата исследователи НАСА использовали данные, собранные космическим зондом «Юнона». Прибор Микроволновой радиометр позволил проанализировать поверхность во время близкого пролета в 2022 году. Таким образом, расчеты показывают, что толщина твердой и холодной части льда составляет около 30 километров.

Это открытие ставит точку в давнем споре между двумя противоположными теориями. Некоторые специалисты оценивали, что кора была очень тонкой, порядка 1,6 километра, другие считали десятки километров. Измерения Юноны согласуются со второй гипотезой. Эта информация позволяет нам лучше понять условия внутри Луны.

Однако команда уточняет, что эта толщина может незначительно меняться в зависимости от точного состава льда. Если бы в нем содержалась растворенная соль, его можно было бы сократить примерно на 5 километров. Альтернативно, под ним может существовать более теплый, подвижный внутренний слой, увеличивающий общую толщину оболочки.

Этот толстый лед представляет собой потенциально серьезный барьер для жизни. Незаменимым элементам, таким как кислород и питательные вещества, которые могут поступать с поверхности, придется более длинный и трудный путь, чтобы достичь жидкого океана, скрытого внизу. Поэтому это важный параметр, который следует учитывать при оценке обитаемости Европы.

Результаты этого исследования пришли в подходящее время. Две космические миссии в настоящее время направляются к системе Юпитера, чтобы более внимательно изучить Европу. Зонд НАСА Europa Clipper прибудет примерно в 2030 году, за ним последует миссия Juice Европейского космического агентства. Эти новые данные обеспечат полезную основу для интерпретации их будущих наблюдений.

Это достижение стало возможным благодаря тщательному анализу измерений радиометра. Подробности исследования были опубликованы 17 декабря в журнале. Природа Астрономия. Это знаменует собой заметный шаг в нашем разведка из Солнечная система и в стремлении определить места, где жизнь может существовать за пределами нашего планета.

Что будет искать миссия Europa Clipper?

Миссия Europa Clipper — это крупный проект НАСА, который в настоящее время находится на пути к Юпитеру. Основная цель которого — оценить обитаемость спутника Европы с 2030 года путем изучения ее подземного океана, ледяной коры и космической среды. Он не приземлится, но совершит множество близких облетов.

Зонд оснащен набором специализированных инструментов. Камеры высокого разрешения составят карту поверхности, чтобы определить будущие места отбора проб. Ледопроникающий радар будет исследовать внутреннюю структуру на глубине до нескольких километров, в частности, в поисках карманов с жидкой водой.

Другие инструменты будут анализировать химический состав шлейфов водяного пара, который может выйти через трещины. Они будут искать органические молекулы или химические признаки, которые могут указывать на биологическую активность. Магнитометр будет изучать взаимодействие океана и магнитное поле Юпитер.

Данные о толщине льда «Юноны» помогут откалибровать и интерпретировать измерения радара «Клиппера». Эта миссия представляет собой скоординированную попытку ответить на один из главных вопросов освоения космоса: есть ли среда, пригодная для жизни где-либо еще в нашей Солнечной системе?