Клипперс начинают сезон со здоровым Каваем Леонардом и ветераном глубины

Клипперс сделал рывок в межсезонье с перспективой «выиграть сейчас», добавив пару бывших участников Матча звезд в тыловой зоне и пару ветеранов в атаке, а также многообещающего новичка ростом 6 футов 11 дюймов в центре.

Две области, вызывающие беспокойство у «Клипперс», поскольку они снова стремятся к плей-офф, а также надежды пройти первый раунд впервые с момента их поездки в финал Западной конференции в 2021 году, — это возраст и химия. Когда они откроют сезон в среду против «Юты Джаз» в Солт-Лейк-Сити, «Клипперс», вероятно, будет иметь самую старую команду в лиге со средним возрастом 33,2 года. Напротив, «Оклахома-Сити Тандер» выиграла титул в прошлом сезоне в среднем возрасте 24,7 лет.

Может тренировать Тайронн Лю собрать все части головоломки вместе?

«Нам понадобится от 15 до 20 игр в сезоне, чтобы по-настоящему понять наши ротации, нашу сыгранность, то, как мы хотим играть, кто подходит», – сказал Лю после первой предсезонной игры «Клипперс».

Кроме того, существует ежегодная обеспокоенность по поводу здоровья Кавай Леонардшестикратный участник Матча всех звезд и двукратный MVP финала НБА, который не играл как минимум в 70 играх в регулярном сезоне с 2016–17 годов. Хотя он начинает свой 14-й сезон здоровым, в прошлом сезоне он сыграл всего 37 игр, пропустив первые 34 из-за сохраняющихся проблем с коленями. Он сыграл всю серию плей-офф из семи игр против «Денвер Наггетс», набирая в среднем 25,0 очка, 7,6 подбора и 4,7 передачи.

Вне площадки, владелец «Клипперс» Стив Балмер и Леонард фокус расследования независимой юридической фирмой, которая пытается выяснить для НБА, нарушила ли команда правила лиги, переправляя дополнительные деньги своей звезде через отдельную компанию, инвестором которой был владелец «Клипперс». Балмер и Леонард отрицают наличие такой сделки.

На суде, Джеймс Харден11-кратный участник Матча звезд и бывший MVP лиги, снова станет катализатором нападения вместе с Леонардом. В прошлом сезоне Харден набирал в среднем 22,8 очка, 8,7 передачи и 5,8 подбора. Он был одним из четырех игроков (наряду с Кейдом Каннингемом, Леброном Джеймсом и Николой Йокичем), набиравших в среднем более 22 очков и восьми подборов за игру, при этом точность бросков с трехочковой дистанции составляла 35% или лучше.

Харден и Леонард привели «Клипперс» к пятому месту в Западной конференции в прошлом сезоне, отчасти благодаря победам в 18 из 21 последней игры регулярного сезона.

В этом сезоне обновленный состав «Клипперс» включит трехкратного участника Матча звезд. Брэдли Бил в стартовом составе после двух сезонов, полных травм, в составе «Финикса» и 40-летнего футболиста Крис Пол — бывший «Клиппер», 12-кратный участник Матча всех звезд и добросовестный член Зала славы — в роли дублера. Команда приобрела Брук Лопес (свободное агентство), Джон Коллинз (торговля) и Яник Конан Нидерхаузер (драфт), чтобы укрепить передовую зону, которую занимает семифутовый Ивица Зубац, который в прошлом сезоне набирал в среднем 16,8 очка и 12,6 подбора при точности 62,8%.

Одним из ключевых моментов будет то, насколько Бил впишется в состав в качестве бомбардира и координатора. Лю верит, что вернется в форму после того, как избавится от травм.

«Игроки такого калибра очень редки, и их трудно найти», — сказал Лю этим летом, когда команда подписала Била после того, как «Санз» выкупили его контракт. “Вы можете разместить его в самых разных местах, и он найдет способы забить… Он может создавать свои собственные или играть без мяча. Он отличный нападающий. Он также отличный плеймейкер, который сделает всех остальных лучше”.

Ушли защитники Норман Пауэлл, который провел выдающийся сезон и участвовал в сделке по приобретению Коллинза, Амира Коффи (свободное агентство), Бена Симмонса (свободное агентство) и Пэтти Миллс (в отставке), а также центрового Дрю Юбэнкса (от которого отказались).

Тем не менее, «Клипперс» будут обладать достаточной глубиной в атаке и защите в лице универсальных нападающих Деррика Джонса-младшего и Николаса Батума, а также защитников Криса Данна и Богдана Богдановича.

Лю упомянул, что в его клубе со скамейки запасных выйдут несколько ветеранов, которые уже играли в стартовом составе.

«Приятно иметь много разных вариантов и комбинаций», — сказал Лю. «Каждая ночь может быть разной, каждая ночь будет разной.

“Но у нас есть время. Нам просто нужно продолжать становиться лучше”.

В подготовке этого отчета приняли участие агентства Associated Press, Basketball-reference.com и nba.com..