Странный напиток: дело человека, стоящего за дерзким мошенничеством с чаем в Шотландии | Шотландия

ВтМожно ожидать, что шотландский белый чай Dalreoch с его большим серебряным мешочком, художественной этикеткой и нежными листьями украсит элегантные чашки с блюдцами, возможно, с булочкой, подаваемой сбоку. Вместо этого он спрятан среди пронумерованных полиэтиленовых пакетов в комнате рядом с лабораторией Абердинского университета.

Это не обычный послеобеденный чай, а улика преступления, которое помогла раскрыть наука.

Для профессора Дэвида Берслема, специалиста по растениям из университета, серебряный мешочек вызвал большое подозрение. «Это очень большой пакет – 250 г – и чай, растущий в Шотландия было в очень небольших масштабах», — сказал он.

Берслем провел более двух десятилетий в научных кругах, прежде чем оказался в роли свидетеля-эксперта, помогая раскрыть дерзкое мошенничество, в котором были задействованы ведущие отели, ведущие политики, производители чая по всей Шотландии – и ряд средств массовой информации.

В основе проекта лежала заманчивая идея: создать чайные плантации в Шотландии для производства пива премиум-класса. А Тэм О’Бран, производитель твидовых изделий из Пертшира, был тем человеком, который хотел превратить эту идею в индустрию.

55-летний О’Бран появился на сцене в середине 2010-х годов со своей плантацией Wee Tea в Пертшире. СМИ, включая BBC, направили команды, чтобы взять у него интервью и листья фильма собирают из его кустов.

Это внимание побудило потенциальных производителей связаться с нами. О’Бран был рад помочь, продав им чайные растения, которые, по его словам, были выращены в Шотландии и выращены так, чтобы выдерживать суровые условия, а также дал советы по выращиванию. В интервью средствам массовой информации он утверждал, что чай можно «принудить», как ревень.

По мере того как чайная лихорадка росла, в рамках «Ассоциации производителей чая» О’Брана возникло больше плантаций, статьи о которых появлялись в местной и национальной прессе, на радио и в телевизионных новостях. В 2015 году тогдашний первый министр Шотландии Никола Стерджен присутствовала на презентации чая О’Брана в США в пятизвездочном отеле Lowell в Верхнем Ист-Сайде Нью-Йорка вместе с шотландским актером Аланом Каммингом.

В том же году я встретил О’Брана в лондонском отеле «Дорчестер» на статья о британском чае. Он не только поставлял чай в отель, но и помог разбить чайные плантации на террасе на крыше — чай, как мне тогда сказали в Дорчестере, также будет включен в некоторые предложения отеля.

Тем не менее, в течение нескольких недель, последовавших за моей статьей, закрались сомнения. Я осознал – слишком поздно – что не смог найти никаких доказательств награды «Салон де Тэ», которую многочисленные издания, включая «Таймс» и «Гардиан», сообщили, что плантация О’Брана была выиграна.

Это было выдумано? Я не мог этого доказать, а отношения с отелями и другими производителями были достаточно реальными и вызывали доверие. Цикл новостей продолжался, как и я. Но в Шотландии у производителей также были неприятные опасения.

Ричард Росс, автор статей о напитках, купил у О’Брана около 500 молодых чайных растений, желая использовать землю в Пертшире. «Он говорил о хорошей игре, много говорил о специфике того, чем он занимался, и о своем опыте», – сказал Росс. «Он казался заслуживающим доверия человеком, с которым я мог бы иметь дело».

Росс посадил свой чай осенью 2015 года и в начале следующего года разрешил О’Брану показать французской новостной организации свою плантацию, пока он отсутствовал.

Три недели спустя он обнаружил на пороге О’Брана, приносящего извинения, и огромную ванну, наполненную тремя килограммами прекрасного обработанного чая. По словам О’Брана, во время съемок для СМИ его команда увлеклась и собрала все листья с растений Росса. По его словам, результатом стала ванна.

«Я смотрю на ведро и думаю: «Это много чая», — сказал Росс. Был февраль, и его растения еще не дали первых ростков новых листьев.

«Я взял небольшое количество, чтобы попробовать его самому и, возможно, продемонстрировать своей семье, что на самом деле у меня есть первый шотландский чай, который мне удалось вырастить самому», — сказал он. «Но в глубине души я думал, что это просто не звучит правдоподобно».

Со временем многие производители, в том числе Росс, также обнаружили, что их растения не приживаются, и Росс нашел эту ситуацию очень запутанной.

«Это был человек, которого мы считали экспертом по чаю. Его как бы признавали таковым в [the] средства массовой информации и люди, которые покупают чай для этих крупных ресторанов и отелей. Поэтому мы подумали: ясно, что если у меня это не работает, значит, это то, что я делаю», — сказал он.

Поскольку опасения росли, а О’Бран становился все более неуловимым и трудным для решения, производители чая перегруппировались в «Чайная Шотландия» в попытке дистанцироваться от О’Брана и защитить свою репутацию.

Через пару лет Росс оказался в Эдинбурге. И, заранее услышав, что престижный отель Балморал предлагает чайное меню, включающее множество шотландских чаев, произведённых в одном поместье, он решил посетить его. Но когда он увидел чайную карту, явно связанную с О’Браном, он понял, что описания относятся к плантациям, принадлежащим членам Чайной Шотландии, ни одна из которых еще не продавала свой чай.

Возмущенные производители чая обратились к властям. Два местных органа власти также выразили обеспокоенность после того, как не смогли выяснить, где чайные листья, выращенные О’Браном, превращались в готовый продукт.

В конечном итоге дело оказалось на столе Стюарта Уилсона, бывшего инспектора полиции, который в прошлой жизни раскрывал убийства, но теперь возглавлял расследование. Еда Стандарты Шотландии.

Уилсон и его коллеги обнаружили, что Тэм О’Бран был всего лишь одним из псевдонимов человека, также известного как Томас О’Брайен или Томас Робинсон.

Команда Уилсона обнаружила, что О’Бран покупал чай у оптовиков в Оксфорде и Лондоне, и что некоторые транзакции могут быть связаны с датами и количеством сделок между О’Браном и Балморалом.

Дополнительные доказательства поступили от итальянского производителя чая, который появился в Шотландии в поисках О’Брана с большим неоплаченным счетом за растения. Как выяснилось, растения, которые боролись за выживание в Шотландии, были вывезены прямо из его питомника на склонах озера Маджоре и продавались О’Браном по чрезвычайно завышенной цене.

Эксперты по чаю также представили доказательства, согласно которым пройдет несколько лет, прежде чем растение, растущее в Шотландии, начнет производить листья, пригодные для приготовления напитка.

И чем больше копала команда Уилсона, тем больше рушились истории О’Брана: вопреки утверждениям О’Брана, они не смогли найти никаких доказательств того, что он учился в университете в Эдинбурге, служил в армии, работал в обезвреживании бомб, изобрел сумку для жизни.

Что касается тех призов, которые должен был выиграть его чай? «Суть в том, что не было никаких доказательств того, что какая-либо из этих наград, о которых он заявил, были точными», — сказал Уилсон.

Тем не менее, по-прежнему важно было доказать, что чай, который продавал О’Бран, не был шотландского происхождения. «В глубине души у меня всегда было беспокойство, что где-то есть какая-то огромная плантация, о которой мы не знали», — сказал Уилсон.

Проверив записи земельного кадастра и не обнаружив никаких признаков дальнейших плантаций, связанных с О’Брааном, Уилсон обратился к Берслему.

Работая с шотландскими производителями чая, Берслем уже начал пилотные исследования по изучению происхождения различных чаев. Теперь он применил этот метод к образцам, собранным под наблюдением Уилсона и его команды.

По сути, этот подход включал анализ образцов чая на содержание 10 различных элементов, включая кадмий, мышьяк и никель.

Крайне важно, как отметил Бурслем, на концентрацию этих элементов влияет геология почвы, на которой выращиваются растения, а не биологические процессы или удобрения. Различные концентрации создают своего рода отпечаток пальца, отражающий местоположение растения.

Берслем протестировал обработанный чай, собранный Управлением по пищевым стандартам Шотландии на множестве известных шотландских плантаций, а также образцы из зарубежных стран. Он также протестировал «загадочные» образцы, предоставленные Уилсоном и его коллегами, которые, как позже выяснилось, были чаем, проданным О’Браном.

Результаты показали, что образцы с шотландских плантаций имели отчетливые «отпечатки пальцев». «Мы смогли показать четкие различия между производителями чая, которых разделяют несколько десятков километров здесь, в Шотландии», — сказал Берслем.

Но образцы с шотландских плантаций были больше похожи друг на друга, чем на образцы с плантаций в других частях света. Однако большинство загадочных образцов имели «отпечатки пальцев», совпадающие с отпечатками пальцев чая, выращенного за рубежом.

Работа Берслема помогла осудить О’Брана. В мае этого года он был признан виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве на общую сумму около 600 000 фунтов стерлингов, а через месяц его приговорили к трем с половиной годам лишения свободы.

Для Берслема этот опыт был совершенно далёк от повседневных исследований. «Когда я приступил к [this work]«Я не предполагал, что все пойдет в этом направлении», — сказал он.[Now] каждый раз, когда я пью чай, мне интересно, откуда он берется».

Приговор не ознаменовал конец «Чайной Шотландии». Хотя Росс больше не выращивает чай, другие набирают обороты.

Айлей Хендерсон — один из таких производителей, у нее около 7000 чайных растений, которые хорошо растут на западном побережье Шотландии. «Сейчас у меня около семи различных сортов, а может и больше, и я также пробую черенки с моих собственных выносливых растений», — сказала она, причем растениям требуется около семи лет, чтобы дать оптимальный урожай.

Объем производства по-прежнему невелик: Хендерсон сказала, что в этом году она переработала около 45 кг свежих листьев, выращенных членами Tea Scotland, в результате чего получилось около 12 кг обработанного чая, принадлежащего нескольким поместьям. По словам Хендерсона, этого было достаточно для 4000 чашек напитка. А еще она начала производить небольшими партиями собственный чай из одного поместья.

Хотя Росс настаивает, что именно упорный труд производителей и помощь итальянского владельца питомника сделали шотландский чай реальностью, Хендерсон признает, что именно О’Бран вложил ей в голову эту идею.

«По иронии судьбы, я думаю, что мы, возможно, не справились бы без него», — сказала она.

Тайна шотландского чая — это расследование Science Weekly, состоящее из трех частей, которое теперь доступно везде, где вы берете подкасты.