Почему чемпионат мира по футболу 2026 года может не способствовать росту американских футбольных лиг

Помните, когда футбол рекламировался как следующий большой вид спорта в США? Что ж, похоже, этот момент наконец настал.

Или нет. Все зависит от того, кого вы спрашиваете и как интерпретируете то, что вам говорят.

С одной стороны, недавний опрос Харриса показал, что 72% американцев проявляют интерес к футболу, что на 17% больше, чем в 2020 году. Четверть из них — «преданные» болельщики, а каждый пятый говорит, что они «одержимы» этим видом спорта.

С другой стороны, наблюдается резкое снижение посещаемости и телезрителей в двух ведущих национальных лигах страны, MLS и NWSL, а также не впечатляющее количество зрителей, пришедших прошлым летом на клубный чемпионат мира по футболу и Золотой кубок КОНКАКАФ.

Эти противоположные выводы — растущая база болельщиков, в то время как посещаемость и количество зрителей стремительно падают — приходятся на важный переломный момент для футбола в США, где наблюдается самый крупный и амбициозный результат. Чемпионат мира стартует на стадионе SoFi. менее чем за 200 дней.

“Короткий ответ: да, чемпионат мира станет переломным моментом для футбола в Америке. Однако вряд ли он сразу приведет к значительному увеличению продаж билетов на MLS и NWSL. Футбольный фанатизм в Америке развивается иначе, чем в других видах спорта”, – сказал Дэрин Уайт, исполнительный директор Программы спортивной индустрии и Центра спортивной аналитики в Университете Сэмфорда, который в следующем году запустит крупное пятилетнее исследование, чтобы выяснить, как футбол может стать мейнстримом в США.

“Чемпионат мира приведет к появлению миллионов новых американцев. В течение следующих нескольких лет мы ожидаем, что эти новые болельщики будут продвигаться по конвейеру, давая футболу достаточно значительную базу поклонников, чтобы склонить чашу весов и помочь сделать футбол частью продолжающегося массового спортивного разговора. Я уверен, что чемпионат мира позволит футболу достичь этой критической массы”.

Стивен А. Бэнк, профессор делового права в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, который много писал и читал лекции по экономике футбола, не столь оптимистичен.

«Риск заключается не в том, что американский футбол окажется на том же месте через 10 лет, а в том, что он регрессирует», – сказал он.

“Чтобы чемпионат мира принес пользу посещаемости, рейтингам и доходам национальных лиг, а также уровню участия молодежи и взрослых в футболе, он должен стать катализатором увеличения внутренних инвестиций в игру. Вопрос не в том, убедит ли чемпионат мира достаточное количество людей стать болельщиками или перейти от случайных болельщиков к преданным или навязчивым. Вопрос в том, убедит ли он достаточно богатых людей и компаний рискнуть теми деньгами, которые необходимы, чтобы конкурировать с высшими лигами за лучших талантов”.

Эти инвестиции могут стать стимулом для обеих национальных лиг первого уровня, посещаемость и телевизионный рейтинг которых в этом году резко упали. После установления рекордов в 2023 и 2024 годах средняя посещаемость MLS в этом сезоне упала на 5,4% — до 21 988 болельщиков на матч. По данным Soccer America, у 19 из 29 команд, сыгравших в 2024 году, посещаемость снизилась; более чем в половине наблюдалось снижение на 10% и более.

Телеаудитория также кажется относительно небольшой, хотя тот факт, что Apple TV, главный партнер лиги по вещанию, редко публикует данные о зрителях, мешает сделать какие-либо однозначные выводы. В прошлом месяце MLS заявила, что ее игры привлекали 3,7 миллиона зрителей по всему миру в неделю на всех своих потоковых и линейных платформах, в среднем около 246 000 на игру за полные выходные. Хотя это почти на 29% больше, чем в прошлом году, среднее число зрителей примерно на 100 000 меньше, чем то, что лига насчитала для одиночных игр только на ESPN в 2022 году, в последний сезон перед тем, как 10-летняя ставка Apple на 2,5 миллиарда долларов вступила в силу.

В NWSL также наблюдалось снижение общей посещаемости лиги более чем на 5%, при этом у восьми из 13 команд, сыгравших в 2024 году, наблюдался спад. По данным Sports Business Journal, телезрители во второй год действия контракта на трансляцию четырех сезонов лиги стоимостью 240 миллионов долларов упали на 8% перед июльским перерывом в середине сезона.

Это последовало за летом, когда расширенный клубный чемпионат мира и Золотой кубок изо всех сил пытались найти аудиторию. Хотя клубный чемпионат мира, состоявший из 63 матчей, собирал в среднем 39 547 болельщиков за игру, на 14 матчах присутствовало менее 20 000 человек. Средний показатель Золотого Кубка за 31 игру составил 25 129 — это более чем на 7 000 меньше, чем в 2023 году. А пять матчей собрали менее 7 800 человек.

«Существует опасность вырвать спад этого года из контекста», — сказал Стефан Шимански, профессор спортивного менеджмента Мичиганского университета и автор нескольких книг о футболе, включая «Деньги и футбол» и «Футбольная наука» (совместно с Саймоном Купером). “Прошлый год был рекордным. На самом деле речь идет об уменьшении эффекта Месси”.

“Я бы не сказал, что это момент кризиса. И то, как MLS смотрит на это, мне кажется, что они полностью сосредоточены на матче после чемпионата мира”. [bump]который, по их мнению, они получат. Я бы сам отнесся к этому скептически. Я не думаю, что это принесет им много пользы».

Шимански заявил, что чемпионат мира может нанести ущерб лиге, поскольку он подчеркнет огромную разницу в качестве игры между элитным международным футболом и MLS.

«Американцы не глупые», — сказал он. «Они знают, что такое качественный спорт. [and] не качественный спорт. И они знают, что MLS находится на низком уровне. Единственный способ на глобальном рынке заставить самых талантливых специалистов создать по-настоящему конкурентоспособную лигу — это платить зарплату».

Это возвращает нас к выводу Бэнка о том, что исправление футбола в США связано не с футболом, а с деньгами, которые тратятся на спорт. Чтобы чемпионат мира по футболу, который состоится следующим летом, имел долгосрочный эффект, «взрыв» должен произойти не только за счет увеличения посещаемости и телезрителей, но и за счет инвестиций. И, как утверждает Шимански, это также означает дополнительные инвестиции в игроков.

«Если все, что она делает, это привлекает внимание к этим соревнованиям», – сказал Бэнк, – «я не уверен, что они делают больше, чем Олимпийские игры каждые четыре года, когда они временно повышают престиж некоторых видов спорта для некоторых людей, которые раньше не были случайными болельщиками».