Джеймс Д. Уотсон, один из открывших структуру ДНК в виде перекрученной лестницы, умер в возрасте 97 лет | новости США

Джеймс Дьюи Уотсон, чье совместное открытие в 1953 году структуры ДНК в виде перекрученной лестницы помогло зажечь запал в революции в медицине, борьбе с преступностью, генеалогии и этике, умер, по данным его бывшей исследовательской лаборатории. Ему было 97.

Прорыв, сделанный, когда дерзкому уроженцу Чикаго Уотсону было всего 24 года, превратил его в почитаемую фигуру в мире науки на десятилетия. Но ближе к концу своей жизни он столкнулся с осуждением и профессиональным порицанием за оскорбительные высказывания, в том числе за то, что чернокожие люди менее умны, чем белые.

Уотсон разделил Нобелевскую премию 1962 года с Фрэнсисом Криком и Морисом Уилкинсом за открытие того, что дезоксирибонуклеиновая кислота, или ДНК, представляет собой двойную спираль, состоящую из двух нитей, которые скручиваются друг вокруг друга, образуя нечто, напоминающее длинную, плавно извивающуюся лестницу.

Это осознание было прорывом. Это сразу же позволило предположить, как хранится наследственная информация и как клетки дублируют свою ДНК при делении. Дупликация начинается с того, что две нити ДНК разрываются, как молния.

Даже среди неученых двойная спираль стала мгновенно узнаваемым символом науки, появляясь в таких местах, как работы Сальвадора Дали и британские почтовые марки.

Это открытие помогло открыть дверь для более поздних разработок, таких как изменение генетической структуры живых существ, лечение болезней путем введения генов пациентам, идентификация человеческих останков и подозреваемых в совершении преступлений по образцам ДНК и отслеживание генеалогических древ. Но это также подняло множество этических вопросов, например, следует ли изменять структуру тела по косметическим причинам или таким образом, чтобы она передалась потомству человека.

«Мы с Фрэнсисом Криком сделали открытие века, и это было совершенно очевидно», — сказал однажды Уотсон. Позже он написал: «Мы никак не могли предвидеть взрывное воздействие двойной спирали на науку и общество».

Уотсон никогда не делал еще одной лабораторной находки такого масштаба. Но в последующие десятилетия он написал влиятельные учебники и пользующиеся спросом мемуары, а также помогал руководить проектом по составлению карты человеческого генома. Он отбирал талантливых молодых ученых и помогал им. И он использовал свой престиж и контакты, чтобы влиять на научную политику.

Уотсон умер в хосписе после непродолжительной болезни, сообщил в пятницу его сын. Его бывшая исследовательская лаборатория подтвердила, что он умер днем ранее.

«Он никогда не переставал бороться за людей, страдающих от болезней», — сказал Дункан Уотсон о своем отце.

Первоначальная мотивация Уотсона поддержать генный проект была личной: его сын Руфус был госпитализирован с возможным диагнозом шизофрении, и Уотсон полагал, что знание полного состава ДНК будет иметь решающее значение для понимания этой болезни – возможно, вовремя, чтобы помочь своему сыну.

Он привлек к себе нежелательное внимание в 2007 году, когда лондонский журнал Sunday Times Magazine процитировал его слова о том, что он «по своей природе мрачен в отношении перспектив Африки», потому что «вся наша социальная политика основана на том факте, что их интеллект такой же, как наш, хотя все тесты говорят, что это не совсем так». Он сказал, что, хотя он и надеется, что все равны, «люди, которым приходится иметь дело с чернокожими сотрудниками, обнаруживают, что это неправда».

Он извинился, но после международного фурора его отстранили от должности ректора престижной лаборатории Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке. Через неделю он ушел на пенсию. Он проработал там на различных руководящих должностях почти 40 лет.

В телевизионном документальном фильме, вышедшем в эфир в начале 2019 года, Уотсона спросили, изменились ли его взгляды. «Нет, совсем нет», — сказал он. В ответ лаборатория Колд-Спринг-Харбор лишила Уотсона нескольких почетных званий, заявив, что его заявления «предосудительны» и «не подкреплены наукой».

Он продемонстрировал “прискорбную склонность к подстрекательским и оскорбительным высказываниям, особенно в конце своей карьеры”, – сказал в 2019 году доктор Фрэнсис Коллинз, директор Национального института здравоохранения. “Его вспышки гнева, особенно когда они касались расовой проблематики, были одновременно глубоко ошибочными и глубоко обидными. Мне только хотелось бы, чтобы взгляды Джима на общество и человечество соответствовали его блестящим научным открытиям”.

Осенью 1951 года высокий, худощавый Уотсон – уже в 23 года обладатель докторской степени – прибыл в британский Кембриджский университет, где встретил Крика. Как позже сказал биограф Уотсона: «Это была интеллектуальная любовь с первого взгляда».

Вместе они стремились разобраться в структуре ДНК, чему способствовали рентгеновские исследования коллеги Розалинды Франклин и ее аспиранта Рэймонда Гослинга. Позже Уотсон подверглась критике за пренебрежительное изображение Франклина в «Двойной спирали», и сегодня она считается ярким примером женщины-ученого, чей вклад остался незамеченным. Она умерла в 1958 году.

Уотсон и Крик построили модели, похожие на игрушки Тинкер, чтобы выяснить структуру молекулы. Однажды субботним утром 1953 года, поиграв с кусочками картона, которые он аккуратно вырезал в качестве фрагментов молекулы ДНК, Уотсон внезапно понял, как эти кусочки могут образовывать «ступеньки» двойной спиральной лестницы.

Его первая реакция: «Это так красиво».

После открытия Уотсон провел два года в Калифорнийском технологическом институте, а затем поступил на факультет в Гарварде в 1955 году. Прежде чем покинуть Гарвард в 1976 году, он, по сути, создал университетскую программу по молекулярной биологии, вспоминал ученый Марк Пташне в интервью 1999 года.

Уотсон стал директором лаборатории Колд-Спринг-Харбор в 1968 году, ее президентом в 1994 году и канцлером 10 лет спустя. Он превратил лабораторию на Лонг-Айленде в образовательный центр для ученых и неученых, сосредоточил исследования на раке, вселил в нее чувство волнения и собрал огромные суммы денег.

Уотсон родился в Чикаго 6 апреля 1928 года в «семье, которая верила в книги, птиц и Демократическую партию», как он выразился. От своего отца-орнитолога он унаследовал интерес к орнитологии и отвращение к объяснениям, не опирающимся на разум или науку.

Он заинтересовался генетикой в 17 лет, когда прочитал книгу, в которой говорилось, что гены — это суть жизни.

В то время не было ясно, состоят ли гены из ДНК, по крайней мере, для любой формы жизни, кроме бактерий. Но Уотсон отправился в Европу, чтобы изучать биохимию нуклеиновых кислот, таких как ДНК. На конференции в Италии Уотсон увидел рентгеновское изображение, которое показало, что ДНК может образовывать кристаллы.

«Внезапно я увлекся химией», — написал Уотсон в «Двойной спирали». Если бы гены могли кристаллизоваться, «они должны были бы иметь регулярную структуру, которую можно было бы решить простым способом.

«Потенциальный ключ к тайне жизни невозможно было выбросить из головы», — вспоминал он.

Его высказывания о расовой принадлежности в 2007 году были не первым случаем, когда Уотсон задел своими комментариями нервы. В своей речи в 2000 году он предположил, что половое влечение связано с цветом кожи. А ранее он заявил газете, что если ген, управляющий сексуальностью, будет найден и его можно будет обнаружить в утробе матери, женщине, которая не хочет иметь ребенка-гея, следует разрешить сделать аборт.

Оба нобелевских лауреата Уотсона, Крик и Уилкинс, умерли в 2004 году.