Разнообразие наших собак уходит корнями в каменный век.

Если у вас, как и у меня, есть избалованная ленивая собака, которая любит лакомства со вкусом сыра, тот факт, что предки вашего питомца были дикими хищниками, может показаться непостижимым.

Но новое крупное исследование предполагает, что их физическое превращение из волка в комок шерсти, сидящего на диване, началось в среднем каменном веке, гораздо раньше, чем мы думали ранее.

«Когда вы видите чихуахуа, это волк, который так долго жил с людьми, что был модифицирован», — говорит доктор Аллоуэн Эвин из Университета Монпелье, ведущий исследователь этого исследования.

Она и ее коллеги обнаружили, что трансформация наших питомцев, поддерживаемая викторианцами посредством селекционного разведения, на самом деле началась более 10 000 лет назад.

В газете опубликовано в журнале Scienceэта международная группа исследователей сосредоточила свое внимание на доисторических собачьих черепах. Более десяти лет они собирали, исследовали и сканировали кости, охватывающие период в 50 000 лет эволюции собак.

Они создали цифровые 3D-модели каждого из более чем 600 черепов, которые они исследовали, и сравнили особенности древних и современных собак, а также их диких родственников.

Это показало, что почти 11 000 лет назад, сразу после последнего ледникового периода, черепа собак начали менять форму. Хотя еще существовали стройные, похожие на волков собаки, было также много собак с более короткими мордами и более широкими и коренастыми головами.

Доктор Карли Амин из Университета Эксетера, еще один ведущий исследователь этого проекта, объяснила >, что почти половина разнообразия, которое мы видим в современных породах собак сегодня, уже присутствовала в популяциях собак к середине каменного века.

«Это действительно удивительно», сказала она. «И это начинает подвергать сомнению представления о том, были ли викторианцы – и их клубы собаководов – движущей силой этого».

Собаки были первыми животными, которых одомашнили. Есть свидетельства того, что люди жили в тесном контакте с собаками уже как минимум 30 000 лет. Где и почему началась эта тесная связь, остается загадкой.

Это исследование выявило некоторые из самых ранних физических свидетельств того, что собаки превращались в разнообразных домашних животных, компаньонов и рабочих животных, которых мы знаем сегодня. А цифровое сканирование черепов, которые они изучали, позволит исследователям ответить на дополнительные вопросы об эволюционных движущих силах, лежащих в основе одомашнивания.

Некоторые исследователи предполагают, что люди и волки встретились почти случайно, когда волки переселились на окраины общин охотников-собирателей в поисках пищи.

Укротители волков получали больше еды, и люди постепенно стали полагаться на волков, чтобы они убирали останки грязных туш и поднимали тревогу, если хищник приближался.

Что касается того, почему это в конечном итоге изменило внешний вид собак, доктор Амин сказал, что, вероятно, тому есть ряд причин. Она не исключала, что наши предки отдавали предпочтение квадратным головам и милым курносым носам, но объяснила: «Вероятно, это сочетание взаимодействия с людьми, адаптации к разным условиям окружающей среды, адаптации к разным типам пищи – все это способствует взрывному разнообразию, которое мы наблюдаем».

«Трудно разобраться, какой из них может быть самым важным».

На протяжении десятков тысяч лет наша человеческая история и история наших собак были переплетены. В еще одна статья в том же выпуске журнала ScienceИсследовательская группа под руководством учёных из Китая изучала древнюю ДНК собак, живших между 9700 и 870 годами назад — в местах по всей Сибири, Центральной Евразийской степи и на северо-западе Китая.

Они пришли к выводу, что перемещение домашних собак по этому региону часто совпадало с миграциями людей – охотников-собирателей, земледельцев и скотоводов. Таким образом, наши собаки путешествовали вместе с нами и были интегрированы в наше общество на протяжении тысячелетий.

Я не могу сказать, что мой собственный упрямый, непослушный терьер дает мне какие-либо преимущества, которыми одарили наших предков первые одомашненные волки. Но я понимаю, почему, как показывают исследования, как только собака приходила за остатками еды, пути назад уже не было.