Муравей-паразит обманом заставляет рабочих убить их королеву, а затем узурпирует ее

Один из видов муравьев-паразитов захватывает колонии родственного вида, подстрекая рабочих убить их королеву, а затем занимая ее место.

Около 230 видов муравьев считаются паразитами: они откладывают яйца в колониях других видов или крадут их личинки и куколки. Некоторые убивают королев-хозяев, прежде чем отложить собственные яйца и убедить рабочих вместо этого служить им.

Кейзо Такасука из Университета Кюсю в Фукуоке, Япония, и его коллеги заметили, что, когда королева паразитического вида Ласиус восточный был случайно занесен в гнездо своего сородича, Ласиус желтый, желтый тогда рабочие убьют свою собственную королеву – свою мать.

Многие королевы-паразиты убиваются рабочими, как только их обнаруживают, но некоторые преодолевают защиту колонии, по-видимому, окутывая себя запахом колонии.

Чтобы проследить, как паразитические королевы добились успеха, исследователи помогли им, накрывая самок-злоумышленников запахом рабочих муравьев, прежде чем ввести их в колонию.

«Это напоминает телесериал о зомби. Ходячие мертвецыгде персонажи мажут себя кровью ходячих, чтобы пройти сквозь толпу — это предполагает маскировку, которая часто терпит неудачу, и тех, кто подвергается воздействию, жестоко убивают», — говорит Такасука.

Как только паразит попадает в колонию, она распыляет на конкурирующую королеву химическое вещество, предположительно муравьиную кислоту, через отверстие на кончике своего брюшка.

Рабочие интерпретируют это химическое вещество как опасность для колонии и немедленно нападают на свою королеву, как только почувствуют его запах. Тем не менее, процесс идет медленно: требуется несколько распылений и множество атак со стороны ее рабочих, прежде чем королева в конечном итоге будет убита. Тогда паразитическая королева может отложить собственные яйца, о которых заботятся рабочие.

«Если паразитизм увенчается успехом, это позволит новой королеве пройти уязвимую фазу основания гораздо безопаснее, чем основание колонии в одиночку», — говорит Такасука. «Я подозреваю, что эта стратегия может быть более распространенной, чем мы сейчас думаем».

Крис Рид из Университета Маккуори в Сиднее, Австралия, говорит, что за сложным поведением муравьев трудно наблюдать, поскольку они происходят в уединении подземного гнезда.

«Подобная детективная работа по естествознанию жизненно важна для улучшения нашего понимания этих чрезвычайно важных насекомых», — говорит Рид. «Дальнейшие исследования могут даже привести к новым способам борьбы с королевами инвазивных видов муравьев, которые являются одной из самых больших проблем, с которыми сталкиваются экосистемы во всем мире».