У этих фермеров есть мечта о самой дорогой в мире специи, и она уходит корнями в канадскую почву.

Когда на ферме Автара Диллона в Абботсфорде, Британская Колумбия, наступает золотой час, ряды нежных фиолетовых цветов распускаются в полном расцвете.

Внутри их лепестков растут малиновые нити самой дорогой в мире пряности — шафрана.

«[It’s] моя мечта — сделать для Абботсфорда что-то новое», — говорит Диллон.

Любимый труд фермера начал расцветать в 2021 году. Он говорит, что был первым, кто выращивал древнюю специю в больших масштабах в Британской Колумбии — и только среди немногих в стране. Но вскоре после своего первого успешного урожая Диллон был убит горем.

Наводнение в Британской Колумбии в ноябре того же года разрушило его ферму, в результате чего осталось почти 250 000 человек. крокус посевной, широко известный как шафран луковицы под мутной водой. Несмотря на поражение, Диллон говорит, что он по-прежнему привержен идее сделать Абботсфорд шафрановой столицей Британской Колумбии.

Четыре года спустя мечта снова расцветает. Диллон расширил свою ферму по выращиванию шафрана, работает над новыми технологиями, чтобы сделать сбор урожая более эффективным, и даже вдохновил других фермеров выращивать и внедрять инновации в использовании этой специи как в Абботсфорде, так и за его пределами, в Альберте и Онтарио.

«Я воодушевлен», — говорит Диллон, прогуливаясь в конце октября по своему урожаю площадью 1,5 акра (0,6 гектара), на котором в этом году выросло более 500 000 луковиц шафрана.

Но, по словам Диллона, тщательно собирая цветы для сбора урожая, он все еще сталкивается с серьезной проблемой — застраховать свой ценный урожай. Это безопасность, которую он надеется вскоре увидеть для себя и других производителей.

“Они [the provincial government] со мной не согласны. Если что-нибудь повторится, у меня нет страховки», — сказал Диллон. «Всем некомфортно, когда они [don’t] иметь страховку».

В заявлении Министерства сельского хозяйства говорится, что в то время как cстрахование урожая в настоящее время недоступно для новых культур, таких как шафран, страхование может быть рассмотрено, если культуры смогут доказать, что они «коммерчески и агрономически жизнеспособны» в Британской Колумбии с достаточным количеством производственных и маркетинговых данных.

Он также отметил, что новые производители сельскохозяйственных культур имеют право участвовать в AgriStability, программе, которая защищает фермеров от снижения доходов из-за таких факторов, как плохая погода и рыночные условия.

В министерстве заявили, что ему известно о нескольких фермерах, выращивающих шафран, но, насколько ему известно, ни один из них пока не находится на стадии крупного коммерческого производства.

На пути к новым инновациям

Диллон’с жена, отец и невестка собираются вокруг стола, тщательно собирая нити шафрана со свежесобранных цветов. Для них часы усилий каждый день того стоят — один грамм их шафрана продается за 50 долларов, говорит Диллон.

Чтобы сделать трудоемкий процесс более эффективным, Диллон нанял больше персонала и объединился с дизайнером, чтобы создать оборудование для посадки луковиц и сбора специй.

Диллон вдохновляет больше производителей, которые закупают луковицы на его ферме, исследовать и экспериментировать с шафраном.

На ферме Чаранджита Сингха в Абботсфорде ученые из канадской компании Invitro Technologies работают в лаборатории, выращивая растения шафрана в стеклянных банках.

В рамках работы ученые соскребают растительную ткань, помещают ее в специальную богатую питательными веществами формулу, называемую средой, и выращивают шафран и другие растения в контролируемых условиях.

Ученый Балджит Сингх Гилл говорит, что каждое растение шафрана в лаборатории может размножаться до трех раз каждые шесть-восемь недель. Затем молодые растения перемещают в теплицу для размножения, чтобы укрепить их корни. Как только луковицы начнут производиться, их можно будет сажать в помещении или на открытом воздухе.

«Мы отбираем в поле растения с хорошими характеристиками, с хорошими качествами… а затем можем их размножать», — объяснил Гилл.

Их цель состоит в том, чтобы Канада производила собственные луковицы шафрана, свободные от болезней и вредителей, вместо того, чтобы полагаться на импорт.

“Я приобретаю больше опыта в использовании горшков и методов культивирования тканей, поэтому надеюсь, что они вырастут хорошо. Я очень рад этому”, – сказал Сингх.

Шафран в коробке

А за пределами долины Фрейзер в Британской Колумбии житель Калгари в качестве хобби выращивает шафран в своем гараже.

Викаш Сангван, предприниматель и инженер, создал прототип под названием Saffron Box, который использует технологию искусственного интеллекта, чтобы обеспечить правильные условия для роста луковиц шафрана в помещении.

“Кто же не захочет выращивать красное золото”, – говорит Сангван.

Сангван может отслеживать такие факторы, как углекислый газ, освещенность и влажность, со своего телефона с помощью стороннего приложения.

Он надеется, что больше канадцев получат выгоду от этой специи, а страна станет крупным поставщиком шафрана.

«Это для канадских семей», — говорит Сангван. «Это грандиозная, грандиозная возможность».

Продолжающиеся инновации в области шафрана показывают, что все больше канадцев изучают потенциал альтернативных культур, говорит он. Ленор Ньюман, директор Института продовольствия и сельского хозяйства Университета Фрейзер-Вэлли.

«Все эти вещи вместе могут действительно диверсифицировать нашу отрасль, убедитесь, что мы используем наши [Agricultural Land Reserve] к максимальному и действительно растущему сельскому хозяйству, чтобы помочь поддержать экономику Канады и наш суверенитет», — сказала она.

Вернувшись в Абботсфорд, когда солнце садится в прериях Сумас, семья Автара работает, а на горизонте все еще неделями ожидается сбор еще одного урожая красного золота — шафрана.