Четыре чудовищные пылевые спирали. Ученые изучают систему Апеп

Космический телескоп Джеймса Уэбба показал, что вокруг системы Апеп существуют четыре концентрические пылевые спирали. Это неожиданность, поскольку все предыдущие наблюдения указывали на наличие только одной такой структуры. Более того, детальный анализ данных наблюдений флагманской космической обсерватории также показал наличие в системе третьей звезды.

Звездная система Апеп (Апофис, Апоп), названная в честь египетского бога хаоса, уже много лет интригует астрономов. Змееподобные пылевые полосы уже отчетливо видны на изображениях Очень Большого Телескопа (VLT). Однако чтобы полностью увидеть масштаб этого объекта, понадобился телескоп Джеймса Уэбба. Только инфракрасные наблюдения позволили ученым увидеть целых четыре концентрические пылевые оболочки вокруг двухзвездной системы.

За создание пылевых структур ответственны две звезды Вольфа-Райе с массами примерно 10–20 Солнц каждая. Это чрезвычайно горячие объекты, потерявшие слои водорода и сжигающие гелий и более тяжелые элементы. Ученые связывают такие звезды с длинными гамма-всплескамикоторые могут появиться после их взрыва как сверхновые.

Анализ архитектуры этой системы показал, что обе звезды совершают оборот один раз в 190 лет. Это очень необычно, поскольку большинство пар этого типа вращаются за 2-10 лет, а самый длинный орбитальный период системы из двух звезд WR составил 30 лет.

Природа этой системы чрезвычайно разнообразна. В течение 150 лет звезды находятся относительно далеко друг от друга, но по мере того, как они сближаются, в течение примерно 25 лет их звездные потоки ветра сталкиваются, смешиваются и производят богатую углеродом пыль. Эта пыль затем выбрасывается в пространство вокруг системы в виде специфических снарядов, удаляющихся от звезд со скоростью 2-3 тысячи. км/с.

Зерна такой углеродистой пыли остаются относительно горячими даже вдали от звезды. Именно поэтому космический телескоп Джеймса Уэбба, который наблюдает за Вселенной преимущественно в инфракрасном свете, смог обнаружить целых четыре таких снаряда.

Объединение данных VLT и JWST разрешило еще одну загадку. Оказалось, что мы имеем дело вовсе не с двоичной системой. В окрестностях звездной пары WR есть еще один объект. Это сверхгигант, масса которого оценивается в 40-50 солнечных масс. Во время своего обращения этот объект прорывает слои угольной пыли, образовавшиеся вокруг пара. К такому выводу ученые пришли благодаря обнаружению определенных отверстий в каждом последующем покрытии.

Однако здесь стоит подчеркнуть, с каким необычным объектом мы имеем дело. Во всей нашей галактике, содержащей от 100 до 400 миллиардов звезд, нам известно лишь около тысячи звезд Вольфа-Райе. Бинарная система, состоящая из двух объектов такого типа, — настоящая редкость. Поэтому мы можем быть уверены, что ученые будут продолжать заниматься этим еще долгое время.