Защитник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Нико Ямалеава продемонстрировал стойкость в поражении от Университета Южной Калифорнии

К середине недели, когда горстка репортеров следила за каждым его шагом, Нико Ямалеава выглядело так, будто кто-то на пороге межсезонья, а не соперничества.

На ранних стадиях практики в среду Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе квотербек мягко сделал один пас, прежде чем переключиться в режим наблюдателя на оставшуюся часть открытого периода просмотра.

Три дня спустя, когда тысячи испытующих глаз следили за каждым его движением, Ямалеава отдавал пасы гораздо быстрее.

Его эффективность в выполнении одной передачи за другой против 17-го номера. ОСК В субботу помог «Брюинз» выйти вперед в перерыве, заставив замолчать толпу в «Колизее» и спровоцировав шумиху между командами на одном углу поля, когда они направлялись к туннелю.

Это был тот момент, когда Ямалеава мечтал вырасти в Лонг-Бич и в детстве присутствовать на соревнованиях между городами.

«Это очень много значит, чувак», — сказал Ямалеава о возможности конкурировать с троянами.

Но в соответствии с траекторией сезона «падений, взлетов и снова падений», мечта закончилась на фоне шквала мешков и неудачных реализаций на третьем и четвертом падении. У Ямалеавы не было никакой возможности проложить себе путь к победе, «Брюинз» в конечном итоге уступили во время поражение от троянцев со счетом 29-10 в котором их квотербека увольняли четыре раза — и все во втором тайме.

Итак, сезон, который начался с того, что Ямалеава стал предметом разговоров в мире студенческого футбола после его спорного отъезда из Теннесси, закончился тем, что он предпринял одинокую прогулку по туннелю Колизея в сторону неопределенного будущего.

«Для меня это был отличный учебный год», — сказал Ямалеава, выполнив 27 из 38 передач на 200 ярдов с одним приземлением и без перехватов против троянцев. “Знаете, у меня много новичков на протяжении всего сезона. То, как мы начали, а затем столкнулись с небольшими, незначительными травмами, это очень много. И я думаю, чувак, это просто показало, что я готов пойти туда и поставить свою жизнь на карту ради своих товарищей по команде, чувак, все, что нужно”.

Ямалеава показал много сторон в борьбе до конца сезона 3–9. Была ответственность: Ямалеава предстал перед журналистами после каждого поражения. Было лидерство: Ямалеава говорил товарищам по команде, что если они хотят уйти из-за увольнения главного тренера и ухода координатора нападения, то вперед. Никто этого не сделал.

В течение последних нескольких недель я проявлял решимость: Ямалеава восстанавливался после одной травмы за другой. Он пропустил только одну игру после того, как получил сотрясение мозга в матче с «Небраской», и пропустил лишь несколько тренировок после того, как на прошлых выходных получил сокрушительный удар против «Вашингтона», который привел к спазмам шеи.

“Каждый день он становился все лучше и лучше, – сказал временный тренер Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Тим Скиппер, – а сегодня он вышел и выложился на полную, так что я люблю этого парня, он боец. Он боролся и продолжал вести нас до самого конца… Он крутой чувак, чувак, и он соперник. Вот что я скажу о нем”.

Более половины казалось, что Ямалеава может войти в историю соперничества.

Организовав короткую и эффективную пасовую атаку, Ямалеава вывел Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе вничью 7–7 в начале второй четверти, когда он нашел приемного Квази Гилмера для тачдауна на два ярда на перекрестке.

Затем появился редкий случай от человека, который обычно рад принять контакт, когда «Брюинз» стремились к хорошему счету. На третьем и седьмом месте на 26-ярдовой линии «Троянцев» Ямалеава выкарабкался, прежде чем соскользнуть под жестокий удар крайнего защитника Алекса Грэма.

Подойдя на ярд к первому дауну, Ямалеава попытался зафиксировать офсайд USC с трудным счетом на четвертый даун, прежде чем кикер Матин Бхагани выбежал на поле и забил мяч с игры на 38 ярдов.

Во втором тайме у Ямалеавы мало что получилось. Одна треть падения закончилась восьмиярдовым мешком. Другой не смог выполнить пас, который был прерван.

Дальше дела как-то ухудшились. Поскольку Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе отставал со счетом 21–10 и цеплялся за слабые надежды в середине четвертой четверти, «Брюинз» столкнулись с четвертым и 15-м номером на 45-ярдовой линии Университета Южной Калифорнии. Короткий пас на Гилмера прошёл всего на 10 ярдов.

Подъезжайте. Игра закончена.

Это заставило Ямалеаву задуматься о своем будущем. Еще в конце июля он признал, что хочет перейти в НФЛ, если проведет успешный сезон. Трудно было сказать, соответствует ли это требованиям после того, как он закончил сезон, выполнив 64,4% передач на 1928 ярдов при 13 тачдаунах и семи перехватах.

Что дальше?

«Я даже не думал об этом, чувак», — сказал Ямалеава. “Я здесь, где мои ноги, чувак. Знаешь, мы только что проиграли тяжелую игру, и я все еще думаю об этом – что мы могли бы сделать лучше, чтобы выйти туда и выиграть эту игру”.

Ответив на последний вопрос, Ямалеава взглянул на стоящую перед ним на столе бутылку оранжевого спортивного напитка.

«Можно мне это?» — спросил он.

Получив разрешение взять бутылку, он схватил ее, поднялся со своего места и вышел из задней части палатки для интервью, наконец наступило межсезонье.