Глэдис Уэст, пионер GPS и математик, умерла в возрасте 95 лет: –

Она преодолела сегрегацию и стала уважаемым математиком — и сегодня ее работа помогает миллиардам людей ориентироваться в мире.

Глэдис Уэст, чья новаторская карьера внесла ключевые элементы в создание спутниковой системы GPS и позже была признана «скрытая фигура» GPSумер в субботу в возрасте 95 лет.

Уэст «мирно скончалась вместе со своей семьей и друзьями и теперь находится на небесах со своими близкими». ее семья сказала как они объявили о ее смерти.

Уэсту приписывают поразительные достижения в математике. играя ключевые роли в построении орбитальных траекторий и создании точных математических моделей формы Земли, которые в конечном итоге будут использоваться на орбите спутников GPS.

Но, как Уэст принят в членскую станцию VPM в 2020 году она не особо полагалась на революционную систему, которую помогла создать.

«Я бы сказала минимально», — ответила она, когда ее спросили, использует ли она GPS. «Я предпочитаю карты».

«Обязательство быть лучшим, кем я могу быть»

Глэдис Мэй Браун родилась в 1930 году. Уэст выросла в эпоху Джима Кроу на небольшой ферме в округе Динвидди, штат Вирджиния, к югу от Ричмонда. Она посещала однокомнатную школу с одним учителем, и в своих мемуарах Все началось с мечты, Уэст писал о стремлениях, которые росли в те первые годы.

«Каждый день я хотел и мечтал о большем — больше книг, больше классных комнат, больше учителей и больше времени, чтобы мечтать и представлять, какой была бы жизнь, если бы я только мог улететь от напряженной и, казалось бы, бесконечной работы на нашей семейной ферме».

Понимая, что образование может открыть двери в новую жизнь, Уэст добавил: «Я взял на себя обязательство быть как можно лучше и усвоить столько знаний, сколько сможет выдержать маленькая фермерская девочка».

Когда она приближалась к выпуску в своей отдельной средней школе, учителя убеждали ее получить степень по математике.

«Если бы вы предоставили это мне, я бы специализировалась на домоводстве», — сказала она VPM.

«Мне очень понравилась геометрия», — добавила она. «Я влюбился в это».

Но сначала Уэст, дочери фермеров, которые также работали на табачной фабрике и на железной дороге, придется найти способ поступить в колледж.

«Когда она узнала, что лучшему выпускнику ее средней школы гарантирована стипендия для поступления в колледж, она почувствовала мотивацию заработать это место и успешно выступила с прощальным словом в своем классе», — говорится в профиле Уэста в журнале. Уведомления Американского математического общества.

Уэст использовала эту стипендию, чтобы поступить в Государственный колледж Вирджинии — HBCU, ныне известный как Университет штата Вирджиния, — где она изучала математику и присоединилась к женскому обществу Альфа Каппа Альфа. Затем она преподавала математику и естественные науки в отдельных школах Вирджинии, получив степень магистра в 1955 году — в том же году, когда президент Дуайт Эйзенхауэр запрещена расовая дискриминация в федеральном найме.

Видеть ограничения и возможности их преодоления

Год спустя Уэсту предложили работу в Дальгрене, штат Вирджиния, на военно-морском полигоне, который позже стал Дальгренским центром надводных боевых действий ВМФ.
«Было еще трое чернокожих профессионалов», — напомнил Уэст VPM. «Мы уважительно относились к лидерам и старались относиться к ним так, как хотели, чтобы они относились к нам, если бы мы были в таком же положении».

Одним из других профессионалов был Айра Уэст, математик; пара поженилась в 1957 году.

«Я встретил ее во время обеденного перерыва», — рассказал Айра Уэст VPM в 2020 году, вспоминая, во что была одета его будущая жена: плиссированная синяя юбка и белая блузка.

«Когда я впервые увидел ее, я понял, что во мне что-то есть», – сказал он. «Но она не знала, что для нее было что-то полезное в том, чтобы смотреть на меня».

У пары было трое детей и семеро внуков; Айра Уэст умерла в 2024 году.

Глэдис Уэст проработала в военно-морской программе 42 года. В интервью 2021 года она сказала, что две вещи помогли ей справиться с ограничениями, налагаемыми расизмом: она наслаждалась своей работой; и она хотела, чтобы больше чернокожих людей получили шанс сделать это.

«Я всегда чувствовала себя по-настоящему ответственной за то, чтобы быть лучшей и делать все, что в моих силах», — сказала она журналу. Музей истории и культуры Вирджиниидобавив, что, подавая положительный пример, она надеется подорвать дискриминацию.

«Я всегда чувствовал, что буду стараться изо всех сил, независимо от того, что происходит, стараться изо всех сил, потому что я просто очень уважал себя».

Массивные компьютеры создали данные моделирования, используемые для GPS

Работа Уэста росла вместе с огромными достижениями в области вычислений. Она начала свою карьеру в то время, когда передовые компьютерные технологии означали, что идеи исследователей нужно было кодировать в виде нулей и единиц, выбивать на карточках и вводить в огромные машины.

«Иногда они звонили вам, чтобы узнать, хотите ли вы посмотреть это, узнать, взорвется ли оно или уйдет», — сказал Уэст. Уведомления Американского математического общества в 2020 году. Она добавила: «Это было в старые времена, сейчас гораздо проще».

Вот как Министерство обороны подводит итог некоторым ключевым работам Уэста:

В начале 1960-х годов она участвовала в отмеченном наградами астрономическом исследовании, которое доказало регулярность движения Плутона относительно Нептуна.

С середины 1970-х по 1980-е годы Уэст использовал сложные алгоритмы для учета изменений гравитационных, приливных и других сил, искажающих форму Земли. Она запрограммировала компьютер IBM 7030, также известный как Stretch, для выполнения все более точных расчетов чрезвычайно точной модели формы Земли, оптимизированной для того, что в конечном итоге стало орбитой GPS, используемой спутниками.

По словам автора, без ее работы и обновлений, которые появились позже, точная навигация и синхронизация GPS были бы невозможны. Космические силы США.

«Скрытой фигуры» больше нет

Большую часть ее жизни способности и достижения Уэст не были широко известны – как и другие чернокожие женщины, выполнявшие ключевую работу в области науки и математики во время холодной войны и подчеркнутые в книга 2016 года, Скрытые фигуры. Но за последнее десятилетие Уэст получил заметное признание, в том числе со стороны военных. Зал славы пионеров космоса и ракетной техники в 2018 году и Национальный музей надводного флота. Премия за свободу морей в области исследования и инноваций в 2023 году. Она также стала первой женщиной, выигравшей Медаль принца Филиппанагражден Королевской инженерной академией Великобритании.

В беседе с VPM в 2020 году Уэст дал совет молодым людям, столкнувшимся с трудностями.

«Вы можете сдаться и вызвать у себя большой стресс, или вы можете взять то, что у вас есть, и извлечь из этого максимум пользы», – сказала она. «Делайте свою работу как можно лучше, работайте усердно — все, что заставляет вас гордиться — и будьте по-настоящему хорошим человеком».

Несмотря на трудности ее детства и влияние расизма на ее карьеру, Уэст сказала, что считает, что достигла всего, что могла.

«Я очень довольна, что исчерпала себя», – сказала она с улыбкой.