Главный магазин Бэтчелора и единственное почтовое отделение вновь откроются на фоне возрождения города

Когда в прошлом году главный продуктовый магазин и единственное почтовое отделение в Бэтчелоре внезапно закрылись, у жителей не осталось иного выбора, кроме как ехать в следующий город или на час до Дарвина, чтобы забрать почту или купить еды.

Для населения на окраине национального парка Личфилд это стало нижней точкой в трудный период, который включал продолжающиеся перебои в телекоммуникациях, спад в сфере туризма и проблемы управления в одном из основных работодателей города, Институте Бэтчелора.

По данным переписи населения, население города сократилось с 507 человек в 2016 году до 396 человек в 2021 году.

В мае прошлого года все избранные члены местного совета были уволены после того, как расследование выявило «серьезные и устойчивые недостатки».

Но год спустя Бэтчелор начинает возвращаться, чему способствуют новые инвестиции, увеличение числа туристов и долгожданный план по открытию магазина и почтового отделения.

Также наблюдался всплеск новых жителей, устраивающихся на работу на старом урановом руднике «Рам-Джангл», расположенном неподалеку, после того, как в 1980-х годах было потрачено 7,7 миллионов долларов на окончательное восстановление этого объекта после неудачной попытки крупной очистки.

Набор в школы увеличился, скотобойня на окраине Бэтчелора быстро расширяется, а небольшой кинофестиваль проводит свой второй выпуск.

Покупка семьей почтового отделения вселяет надежду

Почтовые отделения играют важную роль в небольших городах — помимо места для почты, они также могут быть торговым помещением, банком, местом для оплаты счетов и местом общения местных жителей.

В Бэтчелоре, где пожилые люди составляют наибольшую часть населения, ядром города были местный магазин и почта.

Примерно в марте прошлого года помещение было распотрошено и выставлено на продажу.

Но теперь у новых владельцев Рикки и Джинни Чанг, которые переехали из Гунбаланьи, чтобы завладеть этим помещением в декабре прошлого года, большие планы на ремонт, чтобы вернуть его к жизни.

В настоящее время они совмещают перестройку магазина и ежедневное обучение с Почтой Австралии.

«Мы хотим вернуть услуги и чувство общности», — сказала г-жа Чанг.

Экономика и рынок недвижимости демонстрируют признаки оживления

Майкл МакЭлви, владеющий отелем Litchfield Outback в Бэтчелоре, сказал, что пандемия COVID-19 нанесла серьезный ущерб туристической индустрии, и хотя в некоторых регионах наблюдается значительное восстановление, Бэтчелор по-прежнему сильно пострадал.

Но он сказал, что в январе и феврале этого года (обычно это более тихий дождливый период в Верхнем конце) посетило больше туристов, чем в пиковый туристический сезон 2025 года.

«Люди начинают понимать, что Бэтчелор — это не только место для летнего сезона, здесь также прекрасно в сезон дождей», — сказал он.

«Большие крокодилы выходят, и у нас есть все птицы».

Ожидается, что в ближайшие годы регион посетят еще больше туристов, а правительство Северной Каролины планирует расширить национальный парк Личфилд на 20 процентов.

Агент по недвижимости Элва Пирс, прожившая в Бэтчелоре два десятилетия, сказала, что потеря почтового отделения и магазина в прошлом году стала «катастрофой» для города.

Но она сказала, что теперь есть признаки улучшения.

«Люди не выставляли свои дома на продажу, потому что не могли получить достойную цену… теперь цена выросла», — сказала она.

Г-жа Пирс сказала, что наблюдается постоянный приток пенсионеров из других штатов, ищущих более медленный темп жизни.

«Они продают свои дома [down south] …и они приезжают сюда, в Бэтчелор, потому что могут купить дом стоимостью от 250 000 до 500 000 долларов», — сказала она.

Расположенная недалеко от города скотобойня «Ромовые джунгли» — один из крупнейших работодателей города — тратит миллионы на модернизацию и подготовку к трудоустройству большего числа людей в этом году.

Управляющий заводом Керри Кейн заявил, что надеется увеличить численность персонала примерно со 100 до 150, заявив, что большинство новых сотрудников будут переезжать с партнерами и детьми, что приведет к росту населения.

Но есть некоторые ограничения.

Г-н Кейн сказал, что рост города уже привел к нехватке жилья, что некоторые семьи, в которых он ранее работал, уехали, чтобы их дети могли посещать более крупные школы в других местах, а ограниченность местной деятельности вынудила некоторых людей уехать.

Росс МакГорман, президент нового Совета Кумали, который был избран в сентябре, сказал, что его члены обосновались и делают все возможное, чтобы люди захотели остаться в Бэтчелоре.

«Что мы можем сделать, так это сделать окружающую среду гостеприимной и красивой, и мы это делаем», – сказал он.