«Сногсшибательные цифры»: производители продуктов питания бьют тревогу по поводу роста тарифов на электроэнергию | Пищевая промышленность и напитки

ОНа улице пасмурный и ветреный февральский день в Кенте – вряд ли идеальные условия для выращивания помидоров, огурцов и перца. Тем не менее, внутри огромных теплиц, которыми управляет производитель Thanet Earth, климат был оптимизирован до влажной температуры 20°C, что идеально подходит для упорядоченных рядов небольших растений перца, торчащих из приподнятых лотков.

Выращивание свежих продуктов в помещении на юге Англии круглый год требует много энергии для обеспечения света, тепла и углекислого газа. Но счета за электроэнергию на объекте также вскоре вырастут, когда 1 апреля вступит в силу значительное повышение постоянных тарифов на электроэнергию.

«Это бомба замедленного действия», — говорит Роб Джеймс, технический директор компании Thanet Earth, которая снабжает большинство крупных сетей супермаркетов Великобритании. По оценкам компании, рост постоянных платежей добавит 900 000 фунтов стерлингов в год к ее существующим счетам за электроэнергию, что эквивалентно увеличению общих затрат на производство томатов на 5%. В будущем увеличение постоянных платежей приведет к тому, что к 2028 году дополнительные ежегодные затраты на электроэнергию вырастут до 1,6 млн фунтов стерлингов.

«Эти большие расходы действительно влияют на нашу прибыльность, нашу способность конкурировать и нашу способность реинвестировать», — добавляет он.

Производители предупреждают, что им придется смириться с резким скачком затрат, который в конечном итоге ощутят потребители на кассе. Это знаменует собой последний вызов для отрасли, которая решил проблему нехватки рабочей силы, плохая погода и изменения в субсидиях после Брексита.

В Thanet Earth скачок счетов совпадет с началом сбора мелкого закусочного перца: компания рассчитывает собирать 750 000 перцев в неделю в разгар сезона, который продлится до ноября.

Сотрудники мчатся по дорожкам на электротележках, а по соседству под ярко-розовыми светодиодными огнями растут сотни высоких растений томатов, придавая теплице вид растительной дискотеки.

Здания являются частью крупнейшего в Великобритании тепличного комплекса, занимающего площадь 51,5 га (127 акров) и производящего сотни миллионов урожая каждого урожая ежегодно. С тех пор, как в конце 2008 года первые растения были высажены в теплицы, компания Thanet Earth превратилась в одного из крупнейших производителей томатов в Великобритании.

Многие из других производителей закрытого грунта в Великобритании – в так называемом секторе защищенного садоводства – предупреждают, что они не смогут покрыть 60%-ное увеличение постоянных платежей, не говоря уже о дальнейшем увеличении, ожидаемом в ближайшие годы. Они говорят, что это заставит их поднять цены или остановить производство, что приведет к дальнейшая инфляция цен на продукты питания.

Постоянные сборы — это фиксированная ежедневная стоимость, включенная в счета за доступ к газовой и электрической сети Великобритании, независимо от того, сколько энергии используется. Ожидается, что после апрельского повышения тарифы будут продолжать расти для финансирования затрат на модернизацию энергосистемы и переход на низкоуглеродную энергетическую систему.

Однако отраслевые организации, представляющие производителей, заявляют, что эти обвинения несправедливы, и призывают правительство вмешаться.

Энергоемкие отрасли промышленности, в том числе сталелитейная, химическая, цементная и стекольная, которые классифицируются как «энергоемкие потребители», получают поддержку в виде счетов за электроэнергию, освобождая их от повышения тарифов. Однако это не касается производителей продуктов питания.

Британская ассоциация производителей томатов (BTGA) и Ассоциация производителей огурцов и перца (CPGA) обвиняют в этом то, что они называют устаревшей системой кодов стандартной отраслевой классификации (SIC), которая классифицирует предприятия в соответствии с их экономической деятельностью.

Ассоциации заявляют, что производители не считаются производителями и остаются вне схемы поддержки, несмотря на то, что работают с той же энергоемкостью, что и некоторые отрасли, которые получают скидки.

Под Схема «British Industry Supercharger»введенный в 2024 году предыдущим консервативным правительством, был запущен ряд мер, чтобы привести затраты на электроэнергию для «ключевых отраслей» на уровень других крупных экономик. Однако это не касается производителей продуктов питания.

Это решение пришло несмотря на жалобы производителей из-за несправедливости в энергетической системе, примером чего являются ботанические сады с теплицами, получающие поддержку, а производители продуктов питания – нет.

«Это потрясающие цифры для отдельных предприятий, и они не могут их принять», — говорит Саймон Конвей, председатель BTGA.

“Издержки придется пойти на продовольственную инфляцию. В государственных расходах это не так уж и много денег, но для отдельных предприятий это вопрос: “Прекратите все инвестиции, сможем ли мы выжить?” Это настолько серьёзно».

Растущие счета за электроэнергию — это лишь последняя проблема, с которой столкнулись производители и фермеры в период роста затрат, падения оптовых цен на сырьевые товары, включая молочные продуктыи опасения по поводу рентабельность производителей продуктов питания. Именно на этом фоне фермеры примут участие во вторник на ежегодном собрании Национального союза фермеров (NFU) в Бирмингеме.

Конвей и другие представители отрасли забили тревогу министрам и органу регулирования энергетики Ofgem, предупредив их о влиянии на внутреннее производство свежих продуктов в мире, пострадавшем от изменчивая погода и геополитическая напряженность.

В самые холодные месяцы года британские розничные торговцы полагаются на импорт многих фруктов и овощей из таких стран, как Испания и Марокко, а также из крупных тепличных комплексов Нидерландов.

Разрушительные зимние бури и наводнение в Испании и Марокко серьезно повлияли на многие районы выращивания и уничтожили посевы, обнажая хрупкость глобальных цепочек поставок продовольствия.

Однако, несмотря на надвигающийся кризис в начале апреля и признание Кейра Стармера, отраженное в манифесте Лейбористской партии, что «Продовольственная безопасность – это национальная безопасность»многие производители считают, что правительство не действовало с необходимой срочностью.

В Кенте только что завершилось строительство седьмой теплицы на Земле Танет, стоимость проекта составила 25 миллионов фунтов стерлингов, и она будет установлена в ближайшие дни.

В настоящее время Великобритания покрывает лишь от 15% до 20% внутреннего потребления свежих продуктов, таких как помидоры, огурцы и перец. Компания Thanet Earth считает, что существует рынок для выращенных в домашних условиях культур, и планировала подать заявку на получение разрешения на проектирование еще двух теплиц, но в настоящее время приостановила этот процесс.

“Очень неприятно инвестировать 25 миллионов фунтов стерлингов, а затем столкнуться с более высокими затратами. Планы дальнейшего роста теперь поставлены под сомнение”, – говорит Джеймс. Он опасается, что более высокие счета за электроэнергию также поставят британских производителей в невыгодное положение по сравнению с их голландскими коллегами.

«Мы не гонимся за субсидиями или деньгами, а просто за освобождение от обвинений», — добавляет он.

Повышение счетов особенно болезненно для Танет-Земля, поскольку она является чистым экспортером энергии. Компания сжигает газ для производства электроэнергии и использует побочные продукты — тепло и CO.₂ для выращивания своего урожая. Большая часть вырабатываемой им электроэнергии экспортируется в энергосистему – этого достаточно для обеспечения электроэнергией 35 000 домов. В компании работает около 260 человек, но в периоды сезонных пиков на объекте может работать до 900 человек. Согласно последним отчетам, поданным в Регистрационную палату, прибыль до налогообложения составила почти 3 миллиона фунтов стерлингов при продажах в 164 миллиона фунтов стерлингов за год до апреля 2025 года.

Ассоциации производителей заявляют, что они согласны с тем, что предприятия и домохозяйства обязаны финансировать модернизацию сети, но предупреждают, что это приведет к увеличению расходов операторов, даже тех, кто инвестировал в возобновляемые источники энергии.

Представитель правительства заявил: «Производители фруктов и овощей должны сыграть важную роль в нашей миссии по стимулированию экономического роста, а садоводство будет поддерживаться нашим новым советом по партнерству в области сельского хозяйства и продовольствия как приоритетный сектор роста».

Они добавили, что инвестиции в энергетическую инфраструктуру помогут привлечь больше возобновляемых источников энергии в сеть, положить конец зависимости от ископаемого топлива и снизить счета.

Ранее правительство обязалось рассмотреть в этом году предприятия, которые имеют право на участие в программе Supercharger, чтобы обеспечить поддержку наиболее энерго- и торгово-интенсивных секторов экономики.