Дух HBCU живет на комбинате НФЛ

ИНДИАНАПОЛИС – Когда Дж’Мари Тейлор слышит, как кто-то говорит, что на турнире НФЛ в этом году нет игроков из исторически сложившихся чернокожих колледжей и университетов, он сопротивляется.

Технически это может быть и правильно, но в его душе всегда присутствует дух HBCU, и он с гордостью несет факел.

Если бы не этот дух, он, возможно, никогда бы сюда не попал.

«Я часто это переношу», – сказал Тейлор в среду после завершения дневного собеседования на комбинате. Тейлор завершил карьеру в Университете Вирджинии, но сформировался в Центральном университете Северной Каролины, где играл с 2021 по 2024 год.

«Парни из Вирджинии спрашивали меня, как обстоят дела с уровнем HBCU и тому подобным, потому что некоторые ребята из Power [4] уровень никогда не слышал о HBCU. Я говорю им, что это было прекрасное время. Опыт HBCU — это другое».

Тейлор – один из двух игроков этого года, имеющих корни в HBCU; Ресивер из Миссури Кевин Коулман-младший начал свою карьеру в клубе «Джексон Стэйт».

Комбайн знаменует собой момент полного круга для обоих игроков. Тейлор и Коулман играли друг против друга за национальный чемпионат чернокожих 17 декабря 2022 года на турнире Celebration Bowl в Атланте. Тейлор завершил свой первый сезон в красной рубашке тачдауном в тот день, а Коулман также нашел зачетную зону в последней игре своего первого года с Джексон Стэйт Тайгерс Дейона Сандерса, играя вместе с будущим обладателем Трофея Хейсмана Трэвисом Хантером и ловя пасы от Шедера Сандерса. «Иглз Тейлора» выиграли в овертайме со счетом 41–34.

Тейлор помнит ту игру, как будто она была вчера. Когда группы сражались друг с другом, а вокруг тренера Прайма царило электричество, игра чемпионата представляла собой атмосферу возвращения домой HBCU на стероидах.

«В эту игру было интересно играть», — сказал он. «Я был взволнован».

Для Тейлора самой запоминающейся частью игры было то, что во втором тайме он вышел из туннеля и обнаружил, что толпа каким-то образом стала еще больше.

«Там уже было полно народу, так что вы знаете, как иногда вы выходите, а болельщиков меньше, чем вы видели до первого тайма?» Тейлор напомнил. “Чувак, мы вернулись на второй тайм, и он стал еще более насыщенным. Это был отличный опыт”.

Тренер Прайм объявил перед этой игрой, что покидает штат Джексон, чтобы занять должность главного тренера в Колорадо, и что он берет с собой Шедера и Хантера. Коулман был лучшим новобранцем после окончания средней школы в Сент-Луис. По общему мнению, он входил в топ-100 новичков и, во многом благодаря Прайму, решил играть в штате Джексон, а не в таких программах, как штат Орегон, Майами и Флорида. На первом курсе Коулман поймал 32 передачи на 475 ярдов и три тачдауна.

Через несколько дней после поражения на Celebration Bowl Коулман объявил, что переходит в Университет Луисвилля. Он перевелся еще дважды: в штат Миссисипи и, наконец, в Миссури. В прошлом сезоне Коулман провел 11 игр за «Тайгерс», лидируя по количеству приемов и приемов.

В отличие от Коулмана, Тейлор остался на месте. Он отыграл четыре сезона за пять лет в NCCU. «Никогда не было момента, когда я думал об уходе», — сказал он.

После выпускного года Тейлор решил, что пришло время проверить себя. Если бы игрок ростом 5 футов 9 дюймов и весом 205 фунтов осуществил свою мечту об игре в НФЛ и был приглашен в команду, его шансы увеличились бы, если бы он играл на более высоком уровне соревнований. Он выбрал Вирджинию и ACC.

«Я действительно никогда не хотел покидать Центральную Северную Каролину, но я знал, что для того, чтобы попасть туда, куда я хочу, мне нужно было сделать этот шаг», — сказал Тейлор.

Ставка окупилась. Прошлый сезон Тейлор провел в Вирджинии превосходно: он стал лидером «Кавальерс» по скорости и играл достаточно хорошо, чтобы его пригласили на турнир на этой неделе. Вероятно, этого бы не произошло, если бы он остался в NCCU.

Тем не менее, опыт HBCU сыграл значительную роль в том, что он вышел на более крупную сцену и, в конечном итоге, на стадион «Лукас Ойл» для объединения. NCCU дал Тейлору возможность играть в футбол Дивизиона I после окончания средней школы, когда ни одна другая программа не хотела предлагать стипендию.

Он родился в Шарлотте, Северная Каролина. После окончания школы его лучшей возможностью было играть в футбол второго дивизиона в Государственном университете Уинстон-Сейлем, где его товарищ по команде получил полную стипендию. Тейлора пригласили продолжить карьеру в WSSU, но он почувствовал, что он лучше, чем Дивизион II.

«Я подумал, что если это так, то я мог бы с таким же успехом пойти продолжить программу DI, в которой, как я знаю, я способен играть», – сказал он. «Я знал свой уровень конкуренции и способности, поэтому я подумал, что с таким же успехом мог бы пойти дальше в Центральную Северную Каролину».

Благодаря связям Тейлор устроился на работу в NCCU, где Трей Оливер создавал динамичную программу MEAC. В Дареме Тейлор усвоил урок настойчивости. Сезон 2020 года не состоялся из-за пандемии коронавируса. В 2021 году он участвовал в четырех играх, в основном в составе специальных команд, поскольку в таблице глубины он оказался позади восьми других бегунов.

К 2022 году Тейлор поднялся по карьерной лестнице, в основном за счет истощения: одного раннинбека исключили из команды, другой новобранец оказался не таким, каким его представлял персонал. «Наконец, остались я и еще один парень, и мы нанесли удар один-два на заднем поле», – сказал он.

Тейлор сделал большой шаг вперед в чемпионской кампании Eagles’ Celebration Bowl. В следующем сезоне его результативность упала, но он стал взрослым, пробежав 1146 ярдов и сделав 15 тачдаунов. «2024 год был всем моим», — сказал он, имея в виду свой последний сезон в NCCU.

Тейлор, обладающий степенью в области междисциплинарных исследований, решил, что хочет играть на более крупной сцене вместо того, чтобы использовать свой последний год участия в NCCU. Это привело его в Вирджинию на сезон 2025 года. Он занял место основного защитника «Вирджинии» и пробежал в игре ACC больше ярдов, чем кто-либо другой на конференции, завершив сезон «Кавальерс» со счетом 11–3 с результатом 1062 ярда при 222 попытках.

«Как я уже сказал, мне никогда не хотелось покидать Централ», — сказал он. «Единственная причина, по которой я покинул «Сентрал», заключалась в том, что это было до такой степени, что я чувствовал, что если бы я сделал это [there]тогда почему бы не перейти на уровень FBS и не сыграть на том уровне, на котором я хотел играть? Речь никогда не шла о NIL [name, image and likeness] часть для меня, потому что я приехал из Центральной Северной Каролины, и все, что превышало мою полную стипендию, меня вполне устраивало.

«Для меня все дело было в футболе и в том, чтобы дать себе лучшую возможность добиться того, где я нахожусь сегодня, а это значит, что я могу быть на самом высоком уровне с лучшими парнями в мире». [the] Объединение НФЛ».

Тейлор сказал, что даже если бы после окончания средней школы он знал то, что знает сейчас, он все равно выбрал бы NCCU и маршрут HBCU.

«Я бы сделал это точно так же, потому что это научило меня многому в взрослении», — сказал он. “Не всегда все будет по-твоему. В этой лиге есть много таких же спортивных парней, как ты, или даже более спортивных. Речь идет о том, как ты берешь под контроль свою судьбу и как ты хочешь ее пройти. Я бы сделал то же самое еще раз”.

В этом году на комбайне игроков HBCU нет. Это технически правильно. Но в Тейлоре дух HBCU выражен и присутствует.