TerraPower Билла Гейтса получила разрешение на строительство нового ядерного реактора

Комиссия по ядерному регулированию (NRC) на этой неделе дала TerraPower добро на строительство нового ядерного реактора в тени стареющей угольной электростанции в Вайоминге.

Разрешение TerraPower — первое разрешение, выданное NRC почти за десятилетие. Стартап, основанный Биллом Гейтсом в 2015 году и при поддержке NVIDIA — занимается проектированием натриевого реактора совместно с GE Vernova Hitachi. Последняя электростанция будет генерировать 345 мегаватт, что примерно на две трети меньше, чем у современных полноразмерных реакторов, но в несколько раз больше, чем у многих небольших модульных реакторов, предпочитаемых другими стартапами.

Натрий отличается от других реакторов не только масштабами, но и деталями конструкции. В то время как большинство ядерных реакторов, построенных за последние 50 лет, охлаждались водой, натрий охлаждается расплавленным натрием, что, по мнению TerraPower, должно быть более безопасным. Это первый случай, когда коммерческий реактор, не охлаждаемый обычной водой, был одобрен NRC за более чем 40 лет.

Реактор будет работать с избытком расплавленного натрия, который будет храниться в больших изолированных резервуарах. Это позволяет атомам продолжать расщепляться, когда потребность в энергии низкая, а горячий натрий экономит эту энергию, которую можно использовать для заполнения любых затишьев в ветровой и солнечной энергии. Поскольку атомные электростанции лучше всего работают почти на полную мощность, сохранение избыточной энергии в виде тепла должно помочь снизить затраты на производство электроэнергии.

Одобрение NRC примечательно тем, что TerraPower следовала давно установленному процессу выдачи разрешений, давая ей разрешение на строительство на территории частной собственности. Министерство энергетики недавно ослабил правила безопасностино эти правила применяются только к земле, принадлежащей агентству.

TerraPower — одна из почти полдюжины ядерные стартапы, поддерживаемые технологическими компаниями или их основатели. Поскольку спрос на электроэнергию со стороны центров обработки данных растет, администрация Трампа оказалась перед необходимостью наращивать генерирующие мощности, в том числе за счет строительства новых ядерных реакторов.

Инвесторы обратили внимание на эти две тенденции и в последние месяцы завалили ядерные стартапы капиталом более 1 миллиарда долларов. По данным PitchBook, только TerraPower привлекла в общей сложности 1,7 миллиарда долларов, включая раунд на 650 миллионов долларов, завершившийся в июне.

Несмотря на динамику, ядерная энергетика по-прежнему сталкивается с трудной борьбой. На сегодняшний день атомная энергия является одной из самых дорогих форм новых генерирующих мощностей. Частично это связано с перерасходом средств на крупных электростанциях, но это также отражает огромные успехи, которых солнечная, ветровая и аккумуляторная энергия добились в снижении затрат за последние годы.

Ядерные стартапы надеются использовать массовое производство, чтобы обуздать капитальные затраты, но эту теорию еще предстоит доказать. И хотя производство может помочь сократить расходы, зачастую для этого требуется по крайней мере десятилетие чтобы экономия оправдалась.