JVA, изобретатель первого электронного цифрового компьютера

В науке и технике, как и во многих других областях, прогресс часто не достигается одним человеком, действующим в изоляции. Известный английский эрудит Исаак Ньютон, вероятно, лучше всего выразил эту идею в письме своему коллеге-ученому Роберту Гуку в 1675 году, когда он заявил: «Если бы я увидел дальнейшее [than others]это значит стоять на плечах гигантов». Однако когда дело доходит до кредита и атрибуции, все не так просто.

Например, кто изобрел цифровой компьютер? Кажется, это простой и понятный вопрос, на который, вероятно, следует столь же простой ответ. Но ответ, вероятно, может обсуждаться долго, поскольку в зависимости от того, с кем вы разговариваете, существуют разные ответы. Один из ответов — Джон Винсент Атанасов (JVA).

JVA родился в 1903 году и был сыном Джона Атанасова (вы правильно прочитали, у отца и сына одно и то же имя) и Ивы Лусены Парди. С самого начала JVA посещал начальную школу в двухкомнатном здании в недавно основанном городе Брюстер. Обучение JVA в средней и старшей школе проходило в ускоренном темпе, настолько, что он окончил среднюю школу к 15 годам.

Раннее поощрение

Оба его родителя поощряли его преследовать самые разнообразные интересы, и это способствовало развитию его изобретательной личности. Если его увлечение вычислительными устройствами было ответственным за его увлечение вычислительными устройствами (он подарил JVA логарифмическую линейку, с помощью которой JVA начал решать математические задачи), его мать следила за тем, чтобы он понимал другие системы счисления, кроме десятичной (и, следовательно, раннее приобщение к двоичной или двоичной математике). Эти ранние открытия позже сыграли важную роль в изобретении JVA электронного цифрового компьютера.

Получив степень бакалавра наук в области электротехники в Университете Флориды в 1925 году, он принял преподавательскую стипендию в Колледже штата Айова, несмотря на множество предложений, в том числе одно из Гарварда. Причиной такого выбора была как репутация учреждения в области техники и науки, так и тот факт, что это было первое предложение, которое он получил.

JVA получил степень магистра в Айове в 1926 году и степень доктора философии. по теоретической физике из Университета Висконсина. Его докторская диссертация дала ему непосредственный опыт серьезных вычислений. К тому времени, когда он вернулся в Государственный колледж Айовы в 1930 году, он был полон решимости создавать более совершенные вычислительные машины.

Даже когда он продвигался по академической лестнице, исследования JVA продолжали сталкивать его со сложными математическими проблемами, для решения которых не было эффективных методов. Понимая, что точность аналоговых математических устройств снижается из-за взаимозависимости частей машины, JVA обратилась к цифровым устройствам. Конечно, во времена JVA сам по себе термин «цифровой» в этом отношении не использовался. Он просто противопоставил аналоговым устройствам другой класс устройств, который он назвал «собственно вычислительными машинами».

Главное, это драйв

К зимним месяцам 1937 года одержимость JVA поиском решения вычислительной проблемы достигла апогея. Разочарованный отсутствием прогресса, однажды ночью он сел в машину и поехал, не имея в виду пункт назначения. Даже когда он остановился выпить, проехав более 300 км в придорожной закусочной в штате Иллинойс, он все еще думал о машине. Однако он понял, что больше не был взволнован и напряжен, и вскоре его мысли встали на свои места.

По мере того, как у него появлялись идеи о том, как построить этот компьютер, он начал записывать их на салфетке. В ту ночь выкристаллизовались четыре основные идеи: использование электричества и электроники в качестве средств компьютера для придания ему скорости; использование двоичной системы счисления для упрощения вычислительного процесса; использование регенеративной памяти для снижения стоимости сборки машины; и использование прямых логических действий вместо перечисления для повышения точности. Эти четыре идеи сыграли важную роль в признании JVA изобретателем, а впоследствии компьютера Atanasoff Berry Computer как первого электронного цифрового компьютера.

Его идеи помогли ему получить грант в размере 650 долларов от Колледжа штата Айова в 1939 году, и он приступил к работе над созданием своего компьютера. Когда JVA спросил профессора Гарольда Андерсона — профессора электротехники и одного из его лучших друзей — может ли он порекомендовать аспиранта своей кафедры для помощи ему в проекте, Андерсону не пришлось дважды думать, прежде чем предложить Клиффорда Эдварда Берри. Когда Клиффорд выразил заинтересованность и они заговорили о возможностях, JVA стало ясно, что этот проницательный студент, который уже поразил многих своим талантом, отлично подойдет.

Дуэт приступил к работе, и первые демонстрации принесли им дополнительное финансирование для создания полномасштабной машины. С 1939 по 1941 год они разработали и усовершенствовали свое устройство, которое впоследствии стало известно как Atanasoff Berry Computer (ABC). Наступила война, и в 1942 году и JVA, и Клиффорду пришлось уйти. Однако патентование ABC не было завершено, несмотря на то, что Колледж штата Айова нанял патентного юриста.

АВС уничтожена

Во время одного из своих визитов в Айову в 1948 году JVA был потрясен, обнаружив, что ABC был разобран и сохранилось лишь несколько частей. Что еще хуже, ни он, ни Клиффорд даже не были уведомлены о том, что компьютер будет уничтожен.

Спустя годы после Второй мировой войны JVA услышал как от представителей отрасли, так и от некоторых лиц, что создатели ENIAC владели патентами на элементы компьютерного дизайна, которые на самом деле были созданы им и ABC. JVA потребовались годы, чтобы начать действовать в отношении патентных вопросов, но два события сыграли ключевую роль в том, что он в конечном итоге проявил активный интерес: внезапная неожиданная смерть Клиффорда в 1963 году; и книга 1966 года, в которой были представлены веские аргументы в пользу ABC как первого электронного цифрового компьютера.

К этому моменту патенты ENIAC принадлежали Sperry Rand Corporation, и JVA в течение нескольких лет сотрудничала с Honeywell Corporation, оспаривая эти патенты. Иск Honeywell против Сперри Рэнда был подан в мае 1967 года, а судебный процесс начался в июне 1971 года. 19 октября 1973 года вердикт был вынесен в пользу JVA, поскольку судья постановил, что «основные идеи ENIAC были заимствованы у Атанасова, а изобретение, заявленное в ENIAC, было заимствовано у Атанасова».

Несмотря на то, что решение было в его пользу, прошло некоторое время, прежде чем JVA стал известен. Это произошло потому, что приговор был вынесен в то время, когда президент Ричард Никсон был в центре внимания газет из-за Уотергейтского скандала. За прошедшие с тех пор годы и десятилетия JVA заслужил свое место в эшелонах величия благодаря своим разработкам в области вычислений. Клиффорд признан соавтором ABC, и многие концепции, лежащие в основе работы ABC, продолжают оставаться фундаментальными для устройств, которые мы используем даже сейчас.

Вы знали?

Отец JVA, Джон Атанасов, был болгарским иммигрантом по имени Иван Атанасов (это должно объяснить, почему Болгария празднует JVA). Когда он прибыл в США вместе с дядей в 1889 году, сотрудники иммиграционной службы на острове Эллис изменили его имя на Джон Атанасов!

У JVA также был сын по имени Джон, которого до сих пор называют JVA II. Таким образом, в семье три поколения с одинаковыми именами и фамилиями.

Опубликовано — 19 октября 2025 г., 12:21 по восточному стандартному времени.