Master System в 40 лет: правда о самой недооцененной консоли Sega | Ретро игры

Твот старая поговорка о том, что историю пишут победители, и это верно как для видеоигр, так и для любого другого места. В наши дни вам простят мысль, что Нинтендо Entertainment System была единственной консолью, доступной в середине-конце 1980-х годов. Если вы выросли на целевых рынках Nintendo в Японии и Северной Америке, то это массивное изобретение, по сути, был единственная игра в городе – в конце концов, у компании был Марио, и ее пороковая власть над сторонними разработчиками создала монополию на основные игры той эпохи. Но в Европе, где эпохой правили домашние компьютеры, NES была побеждена технологически превосходящим соперником.

Сега Master System была первоначально выпущена в Японии осенью 1985 года как Sega Mark III. Основанный на знаменитом процессоре Z80 (используемом в домашних компьютерах, таких как Spectrum, Amstrad и TRS-80) и мощном процессоре видеодисплея, разработанном Sega, он мог похвастаться 8 КБ оперативной памяти, 64-цветной палитрой и способностью одновременно генерировать 32 спрайта на экране, что делало NES (на базе более старого процессора 6502) похожей на древнюю реликвию.

Сначала она продавалась на внутреннем рынке как продолжение серии машин Sega SG-1000, которые были ближе к доступным домашним компьютерам, чем к игровым консолям, с дополнительными клавиатурами и принтерами. Но когда NES стала популярной как в Японии, так и в США, Sega переосмыслила, удалила некоторые вычислительные функции и перевыпустила Mark III в 1986 году как Master System — непримиримую игровую машину с гладким, тонким и угловатым внешним видом, контрастирующую с бежевым обликом Betamax NES.

В комплект поставки также входил световой пистолет, а Sega даже выпустила пару 3D-очков для этой системы и ряд совместимых игр. «Я собираюсь представить 3D-версию OutRun», — говорит программист Крис Уайт, написавший эмулятор Master System, который позже использовался Sega на ее веб-сайте PlaySega. «Конечно, от этого у вас заболела голова, а поочередного мерцания линз было достаточно, чтобы вызвать легкий припадок, но это отражает эпоху, когда Sega не боялась ставить дикие эксперименты».

Sega курировала распространение Master System в США (по крайней мере, на начальном этапе), но надеялась, что местные компании займутся более фрагментированным европейским рынком. В Великобритании и Франции (а позже и Испании) эта роль досталась Virgin Mastertronic. «У партнеров Sega было лучшее маркетинговое положение в Европе», — говорит Ник Александр, который в то время был управляющим директором Virgin Mastertronic. “У них также были лучшие отношения в сфере розничной торговли и распространения, чем у Nintendo в те дни. В журнале, посвященном видеоиграм, Computer Trade Weekly, была ходячая шутка о том, что Nintendo рассматривала Европу как место, где обитают драконы – они этого не понимали, они нервничали. Поэтому они направили свои усилия на США”.

Александр, который руководил Virgin Игры с 1983 года придерживается смелого, ориентированного на молодежь подхода этой компании. «Я пытался представить видеоигровой эквивалент гастроля группы», — объясняет он. “Поэтому мы купили двухэтажный автобус и ездили на нем по всей стране. Мы возили его на школьные игровые площадки и в торговые центры. Он получил очень широкое освещение. Nintendo всегда позиционировала свои игры как семейное развлечение, но единственным рынком в Европе, где это работало, была Германия. Мы ориентировались на подростков и знали, что если мы их получим, их младшие братья и сестры тоже захотят Master System. Именно так мы победили Nintendo в Европе”.

И хотя у Nintendo был Марио, у Sega был собственный ценный актив: аркадное наследие. Компания намеревалась перенести на эту машину многие из своих чрезвычайно популярных монетных хитов, включая Space Harrier, OutRun, Golden Axe и After Burner, продвигая свою новую машину на западе как аркаду в вашей собственной гостиной. Хотя их вряд ли можно назвать идеальными портами оригинальных игр, они были намного быстрее и красочнее, чем любые предыдущие переводы для домашнего компьютера. Тем из нас, кто в то время был подростком-наркоманом игровых автоматов, это казалось дико футуристическим.

«Эти игры визуально превосходят другие системы на базе Z80 благодаря графическому оборудованию Sega», — говорит Уайт. “Она предоставляет программисту прокручиваемые тайловые карты и свободно размещаемые спрайты. Они просты в использовании и разгружают значительную часть обработки с процессора. Дизайн имеет ряд параллелей с аркадным оборудованием Sega. Фактически, графический чип Master System на самом деле основан на ТМС9918который использовался на старых игровых автоматах Sega».

Для европейских разработчиков оборудование Master System было мечтой. «Мы работали над Spectrum и Amstrad, и наши игры портировались на C64», — говорит Эндрю Оливер, который вместе со своим братом Филипом создавал игры Dizzy для Codemasters. «Мы были на выставке CES в Лас-Вегасе, и я помню, как видел стенд Sega. Он был огромным и располагался рядом с Nintendo – и их послание было: «Все дело в скорости». В свое время компьютеры действительно были ориентированы на то, что было красочным и быстрым. Итак, Codemasters заключили лицензионное соглашение, мы получили комплекты разработчика — это Z80, поэтому мы программируем его как Spectrum, но графический чип похож на C64. Код выполнялся очень быстро, и у вас была прекрасная параллаксная прокрутка и спрайты. Это было очень легко».

Британские разработчики также обнаружили, что Sega более полезна, чем Nintendo. Майк Симпсон работал программистом в британском издательстве Personal Software Services, позже принадлежавшем Mirrorsoft. «Мы создали небольшую внутреннюю студию разработки в Ковентри, всего около 20 человек, и мы занимались различными портами», — говорит он. “Кто-то попросил нас портировать Xenon 2, действительно высокопроизводительную 16-битную игру для Amiga, на Master System. Это выглядело невозможным, поэтому нам пришлось попробовать! На самом деле меня пригласили в Японию, чтобы научиться программировать ее: я провел неделю в Sega в Токио, где меня преподавал Марк Черни. [later lead architect of the PlayStation 4 and 5]. Я помню ряды и ряды плотно упакованных столов, а стулья в конференц-залах использовались для сна!»

Даже когда появился Mega Drive, популярность Master System в Европе (а позже и в Бразилии) означала, что она продолжала поддерживаться упрощенными версиями игр Mega Drive, такими как Sonic the Hedgehog. Спин-офф Sonic Chaos, разработанный как для Master System, так и для портативного устройства Sega Game Gear (основанного на том же оборудовании, что и Master System), стал одним из ярких моментов серии. Позже Sega выпустила переработанное продолжение Master System 2 по относительно доступной цене в 50 фунтов с добавлением Соника.

Но Мастер-система была не просто хранилищем классических аркадных игр и портов с других машин. У него есть свое наследие. Прекрасные платформеры Wonder Boy III: The Dragon’s Trap, Psycho Fox, Fantasy Zone и Alex Kidd in Miracle World, плодотворная ролевая приключенческая игра Phantasy Star, великолепная игра в стиле Zelda Golvellius: Valley of Doom – это настоящая классика, не уступающая играм эпохи NES, из-за которых их часто упускают из виду. Для современных коллекционеров они также более доступны, поскольку не имеют завышенных цен, присущих многим классическим играм Nintendo.

Это правда, что в США NES настолько доминировала, что слово «Nintendo» стало синонимом игры. Но в Европе, Бразилии и других странах победила Мастер-система. Книги по истории относились к ней жестоко, но для тех из нас, кто там был, кто читал европейские игровые журналы или изучал ежегодные рождественские каталоги Argos и Grattan, посвященные вкусностям Sega, Master System была домашним аркадным автоматом, намекавшим на будущее игр. Это было обещание, которое Mega Drive впоследствии выполнил.