RIP Medical Debt объединяется с такими местами, как Нью-Йорк, округ Кук, штат Иллинойс, чтобы списать долги: снимки

На этой неделе город Нью-Йорк пообещал погасить медицинский долг жителей на сумму 2 миллиарда долларов. При этом возникла инновация, которая началась с местных органов власти на Среднем Западе и избавляет миллионы американцев от долгов за здравоохранение.

Идея возникла пару лет назад в округе Кук, штат Иллинойс, где находится Чикаго и близлежащие города. Тони Преквинкл, президент окружного совета уполномоченных, говорит, что два сотрудника пришли к ней со смелым предложением: округ мог бы потратить часть своих федеральных фондов спасения от пандемии, чтобы облегчить медицинскую задолженность жителей.

Результат: в 2022 году округ Кук стал первым местным органом власти, который стал партнером RIP Medical Debt, некоммерческой группы, которая использует средства частных доноров для выкупа и погашения долгов здравоохранения.

Модель RIP переворачивает сбор долгов с ног на голову: обычно сборщики долгов покупают неоплаченные счета, чтобы затем попытаться взыскать причитающиеся средства. RIP выявляет неоплаченные больничные счета людей, уровень бедности которых в четыре раза превышает федеральный уровень бедности, а затем покупает этот долг на вторичном рынке или непосредственно у больниц за небольшую часть первоначальной стоимости. Вместо того, чтобы пытаться взыскать деньги, RIP прощает их, поэтому они просто исчезают для пациентов-должников.

В районе Чикаго, как и по всей стране, долги за медицинские услуги являются постоянной проблемой, создающей психическое и финансовое напряжение, которое может преследовать пациентов в течение многих лет. По оценкам 100 миллионов человек в стране несут ту или иную форму задолженности по здравоохранению.

Преквинкл говорит, что модель медицинского долга RIP прекрасно сочетается с миссией здравоохранения округа Кук. На протяжении почти двух столетий он финансировал собственную больницу и систему здравоохранения Cook County Health, отчасти для того, чтобы оказывать помощь всем жителям, независимо от дохода.

«У нас есть давнее обязательство предоставлять людям качественную медицинскую помощь независимо от их платежеспособности», — говорит Преквинкл.

Она говорит, что миссия здравоохранения съедает почти половину годового бюджета округа в 9,3 миллиарда долларов. В настоящее время округ тратит 12 миллионов долларов — крошечную часть своего бюджета — чтобы в конечном итоге погасить больничные счета для жителей на сумму в 1 миллиард долларов.

За полтора года с тех пор, как округ Кук объявил о своей программе, этому примеру последовали семь других местных органов власти, в том числе Акрон, Кливленд и Толедо, Огайо, Новый Орлеан, округ Уэйн, штат Мичиган, Вашингтон, округ Колумбия, а теперь и Нью-Йорк, который объявила о своем обязательстве в понедельник.

В комментариях к сообщению мэр Нью-Йорка Эрик Адамс отметил, что задолженность по медицинским показаниям непропорционально влияет Сообщества чернокожих и латиноамериканцев, которые с большей вероятностью будут незастрахованы или недостаточно застрахованы. По его словам, для жителей города с низкими доходами “взять на себя медицинские долги – это не выбор”.

«Семьям рабочего класса часто приходится выбирать между оплатой медицинских счетов или некоторыми предметами первой необходимости, необходимыми им в жизни», – сказал он.

RIP ведет переговоры еще с 30 муниципалитетами и штатами, включая Коннектикут, Нью-Джерси и Мичиган.

Как правило, RIP может погасить долг на сумму не менее 100 долларов на каждый доллар государственных средств, поэтому местные инициативы могут в конечном итоге погасить несколько миллиардов медицинского долга. Программное обеспечение отбирает подходящих пациентов, которые остаются анонимными, поэтому трудно предсказать, какие последствия погашение этого долга может иметь для всего сообщества или для семей, которые получат выгоду.

Необычный шаг для местной власти

Эмбер Клэпсадл говорит, что то, что город Толедо отменил счет за медицинские услуги на сумму 1500 долларов, выставленный три года назад, вселило в нее надежду.

В прошлом Клэпсадл говорит, что смотрела свысока на тех, кто не платил по счетам. «Я подумала: «Я никогда этого не сделаю» и очень строго осуждала людей», — говорит она.

Затем, несколько лет назад, вся ее семья из пяти человек заболела различными недугами, потребовавшими многочисленных операций, УЗИ и диагностических исследований. У нее была страховка, но она и ее муж, складской рабочий, не смогли выплатить франшизу в размере 6000 долларов. Клэпсадл, социальный работник, понял, почему долг за медицинские услуги является такой распространенной проблемой: «Достаточно одного счета, одного плохого страхового плана, всего одного дополнительного диагноза, чтобы все развалилось».

Когда два месяца назад программа Толедо с RIP простила часть медицинского долга ее семьи, она плакала от радости и облегчения. Она говорит, что это побудило ее провести переговоры с врачами и страховой компанией, чтобы попытаться уберечь себя от повторного влезания в долги. «Это искра, которая зажигает огонь избавления от медицинской задолженности».

Прощение долгов – необычное решение для местных органов власти. Но все больше людей берут на себя медицинские долги. Частично это связано с тем, что местные органы власти имели доступ к федеральным фондам спасения от пандемии в соответствии с Законом об американском плане спасения от 2021 года, а RIP Medical Debt предлагал быстрое и простое решение для распределения этих средств среди тех, кто больше всего обременен медицинскими расходами.

Показано, что на национальном уровне долг за медицинские услуги непропорционально сильно влияет на цветных людей и людей, которые зарабатывают меньше. Это также способствует возникновению порочного круга здоровья, отбивая у многих пациентов желание обращаться за профилактической или последующей помощью, что приводит к худшим и более дорогим результатам.

Преквинкл из округа Кук говорит, что пандемия только усугубила расовые различия и различия в доходах, которые влияют на доступ людей к медицинскому обслуживанию.

«Я всегда говорю о том, что задолженность за медицинские услуги является основной причиной банкротств в Соединенных Штатах», — говорит она.

Разбираемся в первопричинах долгов

Идея списания медицинского долга пользуется широкой политической поддержкой, говорит Эллисон Сессо, генеральный директор RIP Medical Debt, возможно, потому, что эта проблема затрагивает людей всех политических взглядов. Она говорит, что недавний опрос, проведенный RIP, показывает его привлекательность для обеих партий. «84% людей согласились с тем, что ответственность за обеспечение доступности здравоохранения лежит на правительстве, и этой позиции придерживаются люди как слева, так и справа».

Сессо признает, что долг является лишь одним из многих факторов, способствующих неравному доступу к медицинскому обслуживанию, и поскольку расходы на больницы продолжают расти, новые долги также накапливаются, возможно, быстрее, чем ее группа может их погасить. Она говорит, что RIP надеется в этом году погасить неоплаченные медицинские счета на сумму 2,5 миллиарда долларов посредством различных правительственных инициатив, но это капля в море предполагаемого медицинского долга американцев в 195 миллиардов долларов.

«Я не питаю иллюзий», — говорит Сессо. «Я не думаю, что то, что я делаю, является решением проблемы избавления от медицинской задолженности в целом». Она утверждает, что медицинский долг создается высокими темпами, и для предотвращения медицинского долга у его источника необходимы дополнительные меры политики, такие как защита потребителей и усиление страхового покрытия.

Неизменным преимуществом недавних инициатив местных органов власти является то, что они помогли привлечь больше внимания к проблеме, повысив ее значимость полезными способами, говорит она.

«Я думаю, что проблема медицинской задолженности становится приоритетной, местные органы власти говорят об этом», – говорит она, и это приводит к другим разговорам о том, что еще они могут сделать, чтобы получить больше семей, имеющих право на страхование через Medicaid или через Affordable Например, страховая площадка Care Act.

Это также вдохновляет программы, подобные программе, недавно принятой в округе Милуоки, штат Висконсин, которая призывает больше больниц и систем здравоохранения использовать кредитные отчеты для проверки и автоматического включения подходящих пациентов в программы финансовой помощи. Эти программы уже существуют, чтобы помочь сократить медицинские расходы для пациентов, доход которых в три раза превышает уровень бедности, но часто пациенты не знают или им не советуют обращаться за ними.

Благодаря автоматизации этого процесса до 50% больше пациентов смогут получить бесплатную или льготную медицинскую помощь, а значит, у них будет больше шансов избежать возникновения медицинской задолженности, говорит Шон Ролланд, член наблюдательного совета округа Милуоки.

«Зачем усложнять регистрацию, чем это необходимо? Потому что в конечном итоге это повысит вероятность того, что они вернутся для профилактического лечения».

Эта история является частью проекта «Диагноз: долг», партнерства KFF Health News и -, посвященного изучению масштабов, последствий и причин медицинского долга в Америке. Изучите сериал.