SEC доминировала в 90-х… в баскетболе

В умах любителей спорта в колледжах Юго-Восточная конференция вызывает в воображении те же самые идиллические образы. Пышный, TP’d Toomer’s Corner. Переполненный стадион «Нейланд». Мысок встречается с кожей при первом начальном ударе. Если SEC «просто означает больше», это значение обычно можно найти в траншеях решетки в ветреную осеннюю субботу, а не на лиственных породах в разгар зимы.

Но, как показал новый документальный сериал ESPN «Южные обручи», SEC нужно понимать не только как свиную гавань. Во главе с тренером Пэт ​​Саммит и ее волонтерами из Теннесси крупнейшие и самые яркие звезды женского баскетбола в колледжах в 1990-е годы застолбили за собой часть южной спортивной сцены — и в процессе изменили отношение людей к участию женщин в баскетболе.

Успех Саммит было невозможно игнорировать: ее Vols одержала 310 побед, 10 выступлений на турнирах NCAA, пять финальных четырех и четыре национальных титула во время ее пробега в 90-х. В то время как большая часть внимания в Ноксвилле была направлена ​​на футбольную команду, которая возглавляла мини-династию на протяжении второй половины десятилетия, выиграв национальный титул в 1998 году, лучшее шоу в предгорьях Смоки было устроено в Томпсон-Болинг. Арена. И все, что могли сделать противники Добровольцев, это сидеть сложа руки и восхищаться своим несчастьем, особенно когда календарь переместился на март.

«Я никогда не видел такой команды, как эта», — сказала тренер «Рутгерс» К. Вивиан Стрингер в 1998 году, после того как ее команда проиграла с отрывом в 32 очка в региональном полуфинале турнира того года. «Это величайшая группа спортсменов, когда-либо собиравшаяся».

«Люди, которые скептически относятся к тому, могут ли женщины играть, должны увидеть только эту команду», — сказал тренер Техаса Джоди Конрад.

Успех не был чем-то новым для Summitt’s Vols — они выиграли два титула за три года в конце 1980-х — и доминирование одной команды не было чем-то новым для этого вида спорта, который уже видел появление джаггернаута с последовательными титулами Южной Калифорнии в 1983 и 1984. Но было что-то особенное в том, как Теннесси сделал это. Во главе с будущими членами Зала славы, такими как Тамика Кэтчингс и Шамик Холдсклоу, Vols играли с неслыханным темпом, азартом и мощью в их спорте, и это было заметно. По словам Джера Лонгмана из The New York Times, который писал:

«Но за статистическим доминированием Теннесси лежит агрессивный, атакующий стиль, который переопределил женскую игру и предложил самый резкий на сегодняшний день отход от стационарных дней, когда женщины полагались в основном на стандартные удары…

И Теннесси – первая женская команда колледжа, которая исследует все возможности игры в баскетбол ниже кольца.

Те времена стационарных бросков давно прошли, на смену им пришла захватывающая езда с перекатыванием пальцев, прыжками с разворота, отступлениями и передачами с отводом. Игроки предыдущего поколения, достаточно высокие, чтобы играть в центре, теперь ловко выводят мяч за пределы площадки. Пасы из-за спины и ведение мяча между ног стали обычными тренировочными упражнениями, а не ярким украшением».

Эффекты возрождения южных обручей были заметны. Теннесси создал самое большое соперничество в этом виде спорта с Коннектикутом, поскольку хаски начали свое восхождение к национальной известности как раз тогда, когда взлетали Vols. Хаски пролили первую кровь, победив Vols на национальном чемпионате 1995 года со счетом 70–64, и в январе следующего года они снова одержали победу в Ноксвилле. Но Саммит и Теннесси отомстили в своей последней встрече в 1996 году, победив команду Джено Ориеммы в овертайме национального полуфинала на пути к завоеванию своего первого из трех титулов подряд.

К концу десятилетия общая посещаемость этого вида спорта почти удвоилась, и каждую весну миллионы людей смотрели женский «Финал четырех». По словам Вэла Акермана, первого президента WNBA и нынешнего комиссара Большого Востока, популярность соперничества между Калифорнийским университетом и Теннесси стала одним из катализаторов основания WNBA. Таким образом, не будет преувеличением сказать, что баскетбол Теннесси помог создать женскую игру, какой мы ее знаем сегодня, и неудивительно, что она была названа Командой Десятилетия на ESPY 1999 года, наряду с Vols, победившими в последних четырех соревнованиях. Награды баскетболисту года.

Безусловно, у Волков были соперники. Ни одно обсуждение баскетбола 90-х на Юге не может быть полным без упоминания о Доун Стейли и Вирджинии Кавальерс, которые встречались с Волс в трех последовательных турнирах с 1989 по 1991 год, победив Теннесси один раз в элитной восьмерке 1990 года. Но для Вирджинии даже звания самого выдающегося игрока Стейли было недостаточно, чтобы победить зверя Теннесси в 1991 году, когда «Волонтеры» обошли «Кавальерс» Стейли в овертайме и завоевали свой второй титул за три сезона.

В наши дни Теннесси вернулся к относительной анонимности. Выход в региональный полуфинал в 2022 году стал первой поездкой программы после первых выходных с 2016 года, поскольку программа изо всех сил пыталась вернуть безудержную славу расцвета покойного Summitt.

Но есть и новая гордость SEC, наполненная ее собственным соперничеством с UConn, поскольку команда Staley’s South Carolina Gamecocks стала одной из самых доминирующих команд в новейшей истории спорта. Заработав четыре последовательных посева №1 на турнире, Gamecocks, наконец, добились прорыва в 2017 году, победив штат Миссисипи в своем первом национальном чемпионате. Они вернут конференции славу в 2022 году, завоевав второй национальный титул после всеамериканской Алии Бостон, которая была самым выдающимся игроком «Финала четырех».

Для Стейли одно поражение на турнире от Теннесси в 1989 году особенно выделяется как поворотный момент в ее карьере. «Мы проиграли им с разницей в 33 очка, и это запечатлелось в моей памяти», — сказал Стейли репортерам перед игрой Южной Каролины «We Back Pat» в начале этого сезона. «Из-за этого поражения я просто поклялся себе и нашей команде, что это никогда больше не повторится».

Теперь, когда Стейли продолжает подниматься по лестнице великих игроков, мы вспоминаем, как Комиссия по ценным бумагам и биржам помогла прославить женский баскетбол, а также о титанах в Ноксвилле, которые сделали это возможным.