«Я знаю, как победить этого парня», — сказал Адесанья журналистам в среду о своем сопернике Алексе Перейре. «Я знаю, что каждый раз, когда я сражаюсь с этим парнем, я доминирую над ним, я побеждаю его, а затем у него есть особая способность восстанавливаться и давить на газ. Так что я должен найти способ убрать его с водительского места. Что я и сделаю.
Адесанья, одна из крупнейших звезд UFC, возможно, выиграла все три предыдущих боя у Перейры, если не считать финальные раунды.
Когда они в последний раз встречались в ноябре, Адесанья защищал титул чемпиона UFC в среднем весе в пятый раз и готовился к своей шестой подряд в Мэдисон-Сквер-Гарден. Новозеландец нигерийского происхождения был представлен в журнале GQ и New York Times во время подготовки. Он выдвинул идею сделать еще один прыжок в полутяжелый вес после того, как отбил большинство других претендентов в весовой категории 185 фунтов. Некоторые наблюдатели даже заигрывали с идеей, что худощавый Адесанья соревнуется с тяжеловесами, борясь за то, чтобы стать первым чемпионом промоушена в трех дивизионах.
В 33 года у Адесаньи было несколько недостатков в послужном списке (23-2 в смешанных единоборствах), но, пожалуй, самый заметный из них произошел во время его карьеры в кикбоксинге, которая включала два боя против Перейры (7-1). Его соперник из Бразилии выиграл первое соревнование в 2016 году спорным единогласным решением судей. В матче-реванше 2017 года Адесанья контролировал бой, прежде чем потерпел жестокий нокаут в третьем раунде.
После этого Адесанья перешел из кикбоксинга в ММА, разобрав большинство противников хирургическим чутьем, в то же время превратившись в одного из самых успешных бойцов UFC. Перейра издалека наблюдал, как он украшает блестящую карьеру кикбоксера.
Спустя пять лет после их матча-реванша по кикбоксингу, после того как Перейра, ища новый вызов, в конце концов последовал за Адесаньей в UFC, они встретились в ноябре прошлого года в Нью-Йорке. Адесанья был на кону, но в пятом и последнем раунде его постигла та же участь, уступив потусторонней нокаутирующей силе Перейры техническим нокаутом в пятом раунде, отдав пояс, которым он владел с 2019 года.
Приступая к субботнему бою, более сдержанный Адесанья избегает большей части блеска и медиа-раундов, которые сопровождали его потенциальную коронацию в Нью-Йорке. Он сказал, что больше сосредоточен на победе над Перейрой, чем на возвращении пояса.
«Мы здесь, вы ставите передо мной микрофон и ожидаете, что я буду говорить», — сказал Адесанья на пресс-конференции в среду. «Я покончил со всем этим дерьмом. Я действительно просто хочу драться».
В субботнем со-главном бою сойдутся бывшие претенденты на титул в полусреднем весе Гилберт Бернс и Хорхе Масвидаль.
Победы над Стивеном Томпсоном и Нилом Мэгни вернули Бернса в разговор о титуле после его поражения в 2021 году от тогдашнего чемпиона Камару Усмана. Бёрнс, занявший пятое место в рейтинге UFC в полусреднем весе, может лучше подготовиться к очередному бою в субботу.
Масвидал в 2019 году укрепил свою звезду благодаря взрывной серии из трех побед, в том числе нокаутом Бена Аскрена всего за пять секунд до начала боя. С тех пор уроженец Майами проиграл три поражения подряд, в том числе два поражения Усману в 2020 и 2021 годах. В свои 38 лет Масвидаль, претендент на 11-е место, намекнул на уход в отставку, если проиграет в субботу. Если он выиграет, UFC может ускорить поиск популярного бойца для еще одного титульного боя, учитывая его историю с действующим чемпионом Леоном Эдвардсом, на которого Масвидал напал в 2019 году после того, как прервал интервью ESPN в прямом эфире.
В другом месте турнира фаворит болельщиков Кевин Холланд сразится с Сантьяго Понзиниббио в полусреднем весе, а 18-летний боец легчайшего веса Рауль Росас-младший, выступающий в своем втором бою в UFC, откроет основной турнир вместе с Кристианом Родригесом.
