Грипп действительно так опасен

Одним словом, ситуация с гриппом в США сейчас плохая. За последние недели число инфекций резко возросло, больницы были заполнены почти до отказа; уровни вируса «высокие» или «очень высокие» на большей части территории страны. В конце декабря Нью-Йорк сообщил о самом большом количестве случаев гриппа, когда-либо зарегистрированных в штате. одна неделя. Мой 18-месячный ребенок принес домой грипп за шесть дней до Рождества: у него несколько дней поднималась температура выше 103 градусов, он отказывался от еды и большинства жидкостей; Я провел отпуск, впрыскивая ему в рот электролитную воду, одновременно борясь с собственной лихорадкой и ознобом. По словам Симы Лакдавала, вирусолога по гриппу из Университета Эмори, ситуация с гриппом в этом году уже будет более серьезной, чем в среднем. Этот сезон может стать повторением прошлой зимы, самой суровой за всю историю наблюдений с начала пандемии коронавируса, или, возможно, даже хуже.

В то же время то, что сейчас переживают США, «вписывается в общий спектр того, чего мы ожидаем», — сказал мне Тайсон Белл, врач-инфекционист и реаниматолог из системы здравоохранения Университета Вирджинии. Именно так ведет себя грипп: вирус вызывает одно из самых тяжелых респираторных заболеваний, от которых регулярно страдают американцы. регулярно ежегодно в США госпитализируются сотни тысяч людей, десятки тысяч из которых умирают. (На данный момент в этом сезоне от гриппа погибло более 5000 человек, в том числе как минимум девять детей.) Грипп способен на еще худшие последствия — например, спровоцировать глобальные пандемии, в том числе одни из самых смертоносных в истории. Однако нынешние цифры вполне соответствуют тому, насколько ужасным может быть «сезонный» грипп. «Это очередной год гриппа, и это отстой», — сказал Белл.

Хотя грипп — повсеместно распространенная зимняя болезнь, она также является одной из наименее изученных. Ученые ломали голову над вирусом на протяжении десятилетий, но многие аспекты его быстрой эволюции и механизмов передачи, а также способы, которыми наш организм защищается от него, остаются удручающе загадочными. Сезоны гриппа, как правило, сильно отличаются друг от друга, и «мы не очень хорошо понимаем, почему один из них протекает тяжелее другого», — сказал мне Сэмюэл Скарпино, исследователь моделирования инфекционных заболеваний в Северо-Восточном университете. В последние годы оценка экспертов по гриппу также была особенно неудовлетворительной, поскольку появление COVID-19 нарушило типичные схемы передачи гриппа. (Ан вся линия гриппаВирус все еще находит свою новую норму.

Несмотря на это, кое-что о продолжающихся мучениях этого сезона ясно. Большая часть вины лежит на доминирующем в этом сезоне варианте гриппа — субкладе К, который принадлежит к группе гриппа H3N2. По мере распространения гриппа вирус H3N2 чаще приводит к госпитализации и гибели людей; Большинство самых тяжелых сезонов гриппа за последнее десятилетие в США были вызваны всплеском вируса H3N2. Субклад К не кажется необычно опасным вариантомто есть вероятность возникновения тяжелого заболевания у него, вероятно, не выше, чем у типичной версии H3N2. Но, похоже, он лучше уклоняется от нашей иммунной защиты, делая общий эффект схожим, потому что это может привести к тому, что больше людей заболеют, чем в противном случае. Это нетривиальный эффект для болезни, которая даже в легких случаях может вызывать дни высокой температуры и озноба, за которыми, возможно, следуют недели восхитительного ощущения, будто вас переехал грузовик.

В UVA Health Белл за последние недели заметил значительный рост числа людей, получивших положительный результат на вирус. По его словам, как и другие, его больница почти заполнена, что ограничивает ее возможности по лечению других заболеваний. В Мичигане, где Молли О’Ши ухаживает за детьми в нескольких педиатрических клиниках, «мы наблюдаем тонна гриппа, всего тонна, — сказала она мне. — Наш график переполнен». Несколько ее пациентов школьного возраста попали в больницу, несмотря на то, что ранее были здоровы; у некоторых закончились серьезные осложнения, такие как пневмония и воспаление головного мозга. По ее словам, самые тяжелые случаи были среди детей, которые не получили ежегодную прививку от гриппа.

Вакцины против гриппа не входят в число самых впечатляющих прививок в нашем списке. Хотя они, как правило, довольно эффективны для защиты от тяжелых заболеваний, госпитализации и смерти, они не могут надежно предотвратить инфекцию или передачу инфекции. И их часто вводит в заблуждение сам вирус, который так часто меняет форму в течение года, перемещаясь от полушария к полушарию, что к тому времени, когда вакцины против гриппа станут достоянием общественности, они часто, по крайней мере, немного не синхронизированы с тем, что циркулирует в настоящее время.

Это еще один отягчающий фактор в этом году. Исследователи впервые обнаружили субклад К в июне, через несколько месяцев после того, как эксперты выбрали штаммы, которые войдут в состав осенней вакцины против гриппа. Недавний данные предполагают, что вакцинация все еще может вызывать некоторую иммунную защиту, распознающую субклад К, а предварительные оценки Соединенного Королевства предполагают, что препараты этого года могут быть особенно эффективны для предотвращения тяжелых заболеваний у детей, которые, как и пожилые люди, очень уязвимы к гриппу. (Несмотря на все страдания, которые пережила моя семья, никто из нас не попал в больницу, а это говорит о том, что наши прививки сделали свое дело.)

Дети также, как правило, являются основными факторами распространения гриппа. «Они часто являются источником вспышек заражения», — сказал мне Лакдавала. Например, в Великобритании, где сезон гриппа начался необычно рано, дети школьного возраста Судя по всему, это стало причиной большей части эпидемии, отметил Скарпино. В США тоже заболеваемость среди детей были особенно высоки. Хотя вакцина в первую очередь ограничивает тяжелые заболевания, она также может повлиять на скорость распространения вируса в обществе. И все же только около половины американских детей ежегодно получают вакцину, несмотря на давние универсальные рекомендации по ежегодной иммунизации. «Это вакцина, к которой родители никогда не относились как к вакцине, которую должен получить каждый ребенок», — сказал О’Ши.

На этот выбор может повлиять то, как многие люди недооценивают грипп — термин, который часто используется для описания любого недуга в холодную погоду, который сопровождается насморком, кашлем или даже желудочно-кишечным расстройством. На самом деле грипп уже давно считается одной из болезней США. топ-10 или топ-15 причины смерти — бедствие, которое в силу своего воздействия на систему здравоохранения, рабочую силу и экономику в целом обходится стране миллиарды долларов каждый год. Против такой существенной угрозы мы должны использовать «все, что есть в нашем наборе инструментов, чтобы защитить себя», сказал Лакдавала.

Однако администрация Трампа активно препятствует процессу вакцинации от гриппа. Министр здравоохранения и социальных служб Роберт Ф. Кеннеди-младший также сказал, что возможно, было бы «лучше», если бы меньшее количество людей было иммунизировано против гриппа — и ошибочно настаивало на том, что «нет научных доказательств того, что вакцина против гриппа предотвращает серьезные заболевания, госпитализации или смерть детей». Федеральное правительство рекомендовало ежегодную вакцинацию от гриппа всем детям до тех пор, пока в начале этого месяца HHS не внес изменения, которые исключили множественные прививки из рекомендованного графика. HHS теперь говорит, что семьи должны проконсультируйтесь со своим лечащим врачом прежде чем сделать выстрел. Такая рекомендация предполагает, что общие преимущества вакцин настолько неоднозначны, что требуют обсуждения, и возлагают дополнительное бремя как на пациентов, так и на медицинских работников, которые могут вводить то, что когда-то было обычной вакциной, только после разговора, который затем необходимо обсудить. задокументировано.

Лидеры страны также поставили под угрозу один из лучших шансов страны разработать более эффективные и лучше подходящие вакцины против гриппа в будущем, отказ от финансирования исследований мРНК-вакцин. Нынешний процесс производства вакцины против гриппа занимает так много времени, что включенные в нее штаммы для Северного полушария должен быть выбран примерно к февралю, что дает достаточно времени для развития вируса до начала осеннего внедрения, как это произошло в этом году. «Мы довольно часто заболеваем гриппом», — сказал Скарпино. МРНК-вакцины обещают возможность более быстрой разработки, позволяя исследователям более внимательно следить за гриппом и заменять вирусные ингредиенты в кратчайшие сроки. как два или три месяца. Такая степень гибкости также ускорила бы реакцию на следующую пандемию гриппа.

В электронном письме Эндрю Никсон, заместитель помощника министра здравоохранения по связям со СМИ, оспорил характеристику того, что новая политика департамента препятствует вакцинации против гриппа, написав: “Поставщики услуг продолжают предлагать вакцины против гриппа, а страховое покрытие остается неизменным. Рекомендация поддерживает совместное принятие клинических решений между пациентами и врачами и не препятствует своевременной вакцинации. Люди могут продолжать получать вакцины от гриппа, если они захотят это сделать”.

В текущем сезоне большая часть судьбы США, возможно, уже предрешена: менее половины американцев получили вакцину от гриппа в этом сезоне, в то время как вирус продолжает распространяться. «Если вы окажетесь в месте, где есть люди, больные гриппом, вы, вероятно, заболеете», — сказал Скарпино. Эта логика, вероятно, справедлива и для его собственной семьи из Массачусетса, где активность гриппа была высокой в течение нескольких недель. До сих пор им удавалось выжить невредимыми, но Скарпино сказал: «Я чувствую, что это вопрос времени».