Китайские исследователи идентифицировали ископаемые остатки гоминидов из археологического памятника Цзюцзяяо на севере Китая как денисовцев с помощью палеопротеомного анализа, создав основу для физической идентификации этой древней группы людей.
Ученые наконец связали узнаваемую структуру лица с денисовцами — вымершими родственниками человека, которые были впервые идентифицированы в 2010 году по ДНК, извлеченной из крошечной фаланги пальца в сибирской пещере. На протяжении более чем полутора десятилетий исследователи понимали эту ветвь гоминидов преимущественно через генетические следы, оставшиеся в современных человеческих популяциях, и разрозненные фрагменты окаменелостей.
Теперь исследование, опубликованное в журнале Nature исследователями из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, разрешило вопрос о таксономическом статусе спорных окаменелостей в Восточной Азии. Анализируя древние белки, сохранившиеся в костях, а не ДНК, исследовательская группа подтвердила, что двадцать человеческих останков, раскопанных на объекте Цзюцзяяо в провинции Хэбэй в период с 1976 по 1979 год, принадлежат непосредственно к линии денисовцев.
Палеопротеомика раскрывает тайны окаменелостей Цзюцзяяо
Местонахождение Цзюцзяяо в бассейне Нихэвань предоставило двадцать окаменелостей черепов, челюстей и зубов, представляющих как минимум шестнадцать особей разных возрастных этапов. Слои датируются примерно периодом от 199 000 до 138 000 лет назад. Поскольку исходная ДНК за тысячелетия в погребенных останках деградировала, исследователи обратились к палеопротеомике, чтобы изучить стабильные белки, сохранившиеся внутри костного матрикса.
Команда под руководством Фу Цяомей высверлила небольшое количество костной пудры с поврежденных поверхностей останков из Цзюцзяяо. Они извлекли оригинальные белки после фильтрации современных загрязнителей. Генеалогическое древо, построенное на основе 2 074 аминокислотных позиций, поместило оба проанализированных образца в группу денисовцев со статистической поддержкой более 99 процентов, согласно Archaeology News Online Magazine. Эта молекулярная идентификация позволила ученым создать морфологическую основу для распознавания скелетных останков денисовцев.
Морфологические особенности черепа денисовца
После подтверждения генетической идентичности образцов из Цзюцзяяо исследовательская группа задокументировала общие физические характеристики черепа, нижней челюсти и зубов. Денисовцы обладали отличительными чертами, общими с несколькими группами древних людей, сохраняя при этом собственный облик.
Анализ показал, что черепа денисовцев имеют примитивные черты, общие с Homo erectus, включая низкий черепной короб и толстые кости черепа. В то же время они демонстрировали производные характеристики, наблюдаемые у более поздних представителей рода Homo, такие как упрощенные окклюзионные поверхности премоляров.
В сочетании с данными о харбинском черепе — почти полном черепе из северо-восточного Китая, ранее описанном как Homo longi и признанном денисовцем в 2025 году, — сложилась более четкая картина. Денисовцы обладали массивными надбровными дугами, плоским средним отделом лица и небольшим выступом нижней челюсти.
Размер мозга также показал значительную внутреннюю вариативность. Один образец из Цзюцзяяо имел объем черепной коробки примерно 1 700 миллилитров, что исследователи классифицировали как нормальную популяционную вариацию, укладывающуюся в диапазон современного человека от 1 090 до 1 880 миллилитров.
Картирование ареала денисовцев в Азии
Создание физического эталона позволило исследовательской группе повторно изучить другие окаменелости гоминидов среднего плейстоцена, найденные в Восточной Азии, чье таксономическое положение долгое время разделяло антропологов. Черепа и зубы из таких мест, как Цзиньнюшань, Дали, Хуалундун, Сючан, Сяхэ и Пэнху, имеют схожие морфологические паттерны.
Результаты указывают на то, что несколько региональных групп окаменелостей, ранее отнесенных к отдельным предполагаемым видам, принадлежат к линии денисовцев. Эта классификация расширяет подтвержденное географическое распределение денисовцев от сибирских пещер на весь восточноазиатский континент, включая Цинхай-Тибетское плато и части Юго-Восточной Азии, охватывая период примерно от 300 000 до 45 000 лет назад.
Палеоантропологи отметили, что данные результаты примиряют многолетние споры вокруг изолированных останков.
Исследователи предупреждают, что региональные популяции значительно различались. По мере обнаружения новых физических останков и их анализа наряду с существующими генетическими доказательствами, ученые, вероятно, получат более четкое представление об этой древней группе гоминидов.
Продолжение темы
