Колонка: Наконец-то сами игроки — голос НБА

Три слова прекрасно подытожили то, что Леброн Джеймс пытался сказать нам большую часть своей жизни.

Его пас на Руи Хачимуру на последних секундах игры в четверг привел к попаданию в корзину победного мяча. Этим пасом Джеймс пожертвовал шансом набрать хотя бы 10 очков в рекордных для НБА 1298 играх подряд. Когда на кону игра, спортивная индустрия хочет, чтобы такие звезды, как он, сделали последний шанс, потому что именно так индустрия традиционно определяет величие.

Люди говорят: “Джордан бы это сделал. Коби бы это сделал”. И с тех пор, как Sports Illustrated поместил Джеймса на обложку в 2002 году – рядом со словами «избранный» – он пытается сказать нам, что он определяет величие по-другому.

Он повторил это после игры с «Торонто», когда его спросили, какие чувства он испытывает по поводу завершения результативной серии.

“Нет. Мы победили”.

Спортивная индустрия, машина, будет обсуждать, стоит ли чувствовать то же самое.

Но мы не можем притворяться, что он не говорит нам то же самое уже более 20 лет: все, что его волнует, — это правильная игра для команды. Он говорил это с момента обложки SI. И это стало особенно актуально с момента создания его собственной медиа-компании Uninterrupted в 2014 году.

Он и великий игрок «Янкиз» Дерек Джетер, основавший в том же году журнал Players Tribune, являются пионерами, когда дело касается современных спортсменов, рассказывающих свои собственные истории. И в последующие десять лет было увлекательно наблюдать, как спортсмены выходят за рамки традиционных средств массовой информации и ограничений социальных сетей, создавая подкасты и документальные фильмы (или хотя бы попробовать) — все для того, чтобы рассказать свои истории.

Это не значит, что каждый раз, когда группа бывших или действующих игроков встает перед микрофоном, слышно великолепие. На самом деле, многое из того, что мы слышим, — это просто пересказ историй, которые мы слышали тысячу раз, только с меньшей структурированностью. Зачастую под предлогом «установления истины» предпринимаются эгоистические попытки переписать историю. Как будто у нас нет Гугла и мы не можем увидеть запись сами. Но это своими словами, что добавляет кое-что к дискуссии. И поскольку этого больше, я нахожу некоторые из лучших вещей не от богов игры, таких как Джеймс, а от почти смертных.

Возьмите «Run It Back» на FanDuel TV. Машиной спортивных СМИ управляют звезды, но лига в основном состоит из голосов, подобных тем, что были в этом шоу. Игроки, которые не привели команды к вершинам и чьи лица так и не попали на обложку журнала. И до недавнего времени большая часть понимания большинства игроков была просто потеряна, потому что мы не слышали их голосов. Но сейчас, особенно в этом сезоне, когда сети вкладывают значительные средства в контент НБА, ориентированный на спортсменов, все больше источников приносят больше информации. Людям нравится соведущий «Run It Back» Чендлер Парсонс.

«Мне нравится внутренняя информация, и мне нравится мнение других парней», – сказал Парсонс о том, что говорят несуперзвезды. «Мне нравится слушать Дреймонда Грина и слышать то, что он говорит, его глазами, а не через третье лицо… Как спортсмен, который был на моем месте и играл в игру на самом высоком уровне, я уважаю их точку зрения и уважаю их мнение».

На заре Monday Night Football Говард Козелл, первый провокатор спортивных СМИ, часто жаловался на бывших игроков НФЛ, покидающих поле и заходящих в будку. Он сказал бы, что спортивные журналисты — единственная профессия, где человеку без опыта можно получить крупный чек за выполнение работы на самом высоком уровне. Это было еще в 1970-х годах, когда телевизионных сетей было мало, а спортсменов, разбирающихся в средствах массовой информации, таких как великий Мухаммед Али, было еще меньше.

Парсонс окончил Университет Флориды по специальности журналистика, так что, возможно, он избегает презрения призрака Козелла. Тем не менее, без бурного развития потоковых сетей и подкастов, есть большая вероятность, что мы бы мало что услышали от него и других, подобных ему, просто потому, что их имена не были нарицательными. Именно его появление в другом подкасте, посвященном спортсменам, «All the Smoke», возвысило его как жизнеспособного аналитика НБА.

«Я понятия не имел, что хочу этим заниматься», — сказал Парсонс.

То же самое и с Мэттом Барнсом, который вместе со Стивеном Джексоном запустил свой подкаст «All the Smoke» после карьеры в НБА и работы в традиционных СМИ. Чтобы понять, насколько оно популярно сегодня: с момента появления на YouTube в 2019 году шоу собрало более полумиллиарда просмотров, дало интервью вице-президенту Камале Харрис, первой леди Мишель Обаме и губернатору Гэвину Ньюсому и превратилось в полноценную продюсерскую компанию.

Барнс, генеральный директор All the Smoke Productions, сказал мне, что из-за увеличения количества контента о НБА в так называемой маносфере может возникнуть давление, требующее отдачи от кликов. (Я сказал ему, что это звучит знакомо.)

«В этом пространстве есть спортсмены, которые говорят самые сумасшедшие вещи», — сказал Барнс. «Я чувствую, что если я приложу усилия и проведу глубокие, содержательные разговоры, моя интересная история станет вирусной».

Показательный пример: «Smoke» был одним из первых средств массовой информации, в котором легенда НБА Дуэйн Уэйд рассказал о своей дочери-трансгендере. Это был мощный эпизод, который десять лет назад никогда бы не был инициирован бывшими спортсменами. Это не просто отражение перемен времен. Он воплощает в себе то, как игроки теперь видят себя и говорят сами за себя в эти времена перемен.

Игроки и бывшие игроки — новый голос НБА. Они всегда были там. Их просто нужно было услышать.

Ютуб: @LZGrandersonShow