Кэмерон Смит попытается защитить свой открытый чемпионат Великобритании

Вполне возможно, что один из посетителей прошлого июля в отеле Dunvegan, который воображает себя всего в 9-ти айронах от Старого поля, помнит Открытый чемпионат Кэмерона Смита лучше, чем он.

Это не заняло бы много времени, потому что Смит недавно примерно так вспоминал то воскресенье, когда оставил его чемпионом крупного турнира: первый удар, пропущенный удар на девятой лунке, узнав, что он захватил лидерство, затем заканчивая «с чувством не совсем радости, а с чувством облегчения».

Он считает это, память, в основном не отягощенную блеском или ошибкой, силой.

«Это одно из моих самых больших преимуществ: сделать бросок в гольф и забыть об этом», — сказал Смит в интервью. У него есть друзья, как и у любого профессионального игрока в гольф, которые могут «помнить каждый удар из каждого турнира, в котором они играли».

«Но это то, — продолжал он, — что я никогда не мог сделать».

Он тот, кто провел последний год, наполняя бордовый кувшин победителя Открытого чемпионата пивом — австралийское XXXX Gold, как он заключил, имеет лучший вкус — и раздавая его по кругу.

Сейчас идет его первая крупная защита титула, которая начнется в четверг в Королевском Ливерпуле, английском поле, которое является местом проведения 151-го Открытого чемпионата.

Оценка года Смита до сих пор является упражнением в анализе «выбери свое собственное приключение». Турнир Masters Tournament, где он финишировал в топ-10 три года подряд, принес разочарование в апреле, когда он разделил 34-е место на единственном крупном турнире, где он ни разу не пропустил выходные.

Но майское выступление Смита в Оук-Хилл было его лучшим выступлением на чемпионате PGA в его карьере (девятое место), и после трех пропущенных US Open за пять лет он покинул Лос-Анджелес, заняв четвертое место. Менее двух недель назад он выиграл турнир LIV Golf недалеко от Лондона, что стало его второй индивидуальной победой с тех пор, как прошлым летом он присоединился к трассе, поддерживаемой Саудовской Аравией. Мероприятие было, возможно, исключительной подготовкой к насмешкам и ужасам Royal Liverpool даже для бывшего чемпиона Open.

«Я чувствую, что в Англии и Шотландии ветер совсем другой», — заметил в этом месяце Марк Лейшман, один из товарищей Смита по команде LIV. «Это намного тяжелее. Привыкнуть к этому довольно важно, снимая вращение с мяча. Кэм очень хорош в то время, и бросает клинья, и вдобавок ко всему, он довольно грозный противник».

Спад Смита — термин относительный — в начале года, вероятно, был вызван отпуском, который был самым продолжительным в карьере 29-летнего футболиста. Он выиграл австралийский чемпионат PGA, пропустил участие в Открытом чемпионате Австралии и отчаянно нуждался в перезагрузке после многих лет суматохи, вызванной пандемией, и стремления попасть в центр внимания всего мира. Даже сейчас, по его словам, он профессиональный спортсмен, который «предпочел бы, чтобы люди меня не знали». Если бы у него был свой путь, он, вероятно, был бы на рыбалке.

И поэтому, хотя перерыв был прекрасным, жизненно важным бальзамом для его ума, он, по крайней мере, временно, наложил порчу на его игру в гольф. Когда он вернулся к соревнованиям, недостатки его подготовки стали очевидны. У него были средние результаты в двух из трех первых турниров LIV года, и он не попал в турнир на турнире в Саудовской Аравии.

Он по-прежнему предпочитал практиковаться в снятии зеркала в своем офисе во Флориде (там, а не на лужайке, «потому что я ленивый»), но признал, хотя и неохотно, что его водителю нужно больше работать. К тому времени, когда он прибыл в Лос-Анджелес на US Open в июне, он с энтузиазмом принял старый подход: не слишком беспокойтесь о расстоянии, постарайтесь приземлить мяч на фервее, иметь шанс на берди.

Он финишировал 50-м по дистанции пробега но было 19 птичек, делят второе место в поле и равно победитель, Уиндем Кларк. В Огасте он был 31-м по дистанции вождения и 37-м по птичкам с 13.

«Я чувствую, что работал над этим очень усердно, и гольф был действительно хорош, а затем нужно было просто отпустить ситуацию и позволить всему случиться», — сказал он о своем возрождении. «И, конечно же, последние пару мейджоров стало действительно хорошо».

Но легкое волшебство Смита, столь очевидное для любого, кто выходит в интернет и на минуту наблюдает, как он побеждает в Дорожной яме в воскресенье, когда он выиграл чистый кувшин, вытекает в значительной части из его равновесия. Он берет это от своей матери, думает он, что, возможно, неудивительно для игрока, чьи ранние годы PGA Tour были отмечены тоской по дому.

Пандемия не помогла. Когда он выиграл чемпионат игроков тура в марте 2022 г., его мать и сестра были в TPC Sawgrass, только что воссоединившись со Смитом после более чем двух лет пограничных ограничений. Шесть месяцев спустя он занял второе место в мире и стал одним из самых раскрученных новичков LIV.

Но до сих пор ему удавалось избегать того, чтобы его считали злодеем, даже до неожиданного объявления в прошлом месяце о потенциальная разрядка между воюющими цепями. Он потратил так много времени на то, чтобы выражать недовольство на публике. Он признал недостатки в областях LIV по сравнению с PGA Tour. Когда его мировой рейтинг упал, что было неизбежно, поскольку Турниры LIV не были аккредитованыон не набрасывался, потому что его шансы на достижение № 1 угасали.

«Я заправил свою кровать и счастлив спать в ней», — сказал он в интервью в марте. Теперь, когда в профессиональном гольфе, возможно, закрепился робкий покой, он задается вопросом, будет ли у него шанс, в конце концов.

«Не поймите меня неправильно: я хочу победить всех остальных», — сказал он. «Но нет никаких причин, по которым вы не можете делать это с улыбкой на лице».

На этой неделе он встретится со 155 другими мужчинами, и все они будут настаивать на том, чтобы лишить его еще одного года с бордовым кувшином. Сейчас он занимает седьмое место в мире и готовится к турниру, в котором участвуют более дюжины других победителей Open, и у него есть запасной план для своих напитков.

«Aussie PGA Trophy — это очень круто, — сказал он. — В него определенно можно вместить гораздо больше пива.

Тем не менее, как он сказал на этой неделе, его глаза наполнились слезами, когда он вернул бордовый кувшин организаторам Open.

«Я не собирался отпускать ситуацию», — сказал он на пресс-конференции в понедельник. «Но это был всего лишь короткий момент, о котором, я думаю, вы не думаете, а потом вдруг он там, и, да, вы хотите его вернуть».