Почему «выпас скота» может помочь защитить обширные пастбища Сенегала, пострадавших от засухи | Сельское хозяйство

яБрахима Ка, одетый в струящиеся одежды цвета индиго, собирает свое стадо вместе со стадом своих соседей на участке пышного, нетронутого пастбища. Рев, вздрагивание и топот 350 нетерпеливых коров зебу за проволочным периметром знаменуют собой разрыв с многовековой пастушеской традицией в СенегалЗападная Африка. Вместо того, чтобы свободно бродить по обширным лугам страны, пастухи плотно сбивают стадо, заставляя его пастись короткими, интенсивными очередями, прежде чем перевести его на новый участок.

Ка, глава деревни Тиньоль, возглавляет первый пилотный проект «выпаса толпы» в Сенегале, стремясь имитировать, в гораздо меньшем масштабе, то, как антилопы гну пересекают Серенгети, перемещаясь, чтобы защитить себя от львов и гепардов. Идея о том, что интенсивный выпас может восстановить луга, а не ускорить их упадок, вызывает споры. Первоначально сторонники утверждали, что это может помочь решить климатический кризис посредством хранение углерода на восстановленных лугах – утверждение, не имеющее большого научного обоснования. Но есть некоторые свидетельства того, что этот метод может улучшить биоразнообразие и здоровье пастбищ в засушливых районах, таких как Сенегал.

Ка чувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как экспериментировать. Зеленый загон перед ним скоро станет неузнаваемым, превратившись в пустыню после окончания сезона дождей. Трава в его общине истощается быстрее, чем когда-либо прежде, в результате чего коровы становятся тоньше, дают меньше молока и их труднее продать на мясо.

«Богатство нашего сообщества основано на наших животных: если они страдают, то и мы тоже», — говорит Ка.

Треть из Пастбища Сенегала деградируют – редкая, неоднородная трава, голая почва, мало деревьев – из-за чрезмерного выпаса скота и нерегулярных осадков, вызванных изменением климата, – говорит доктор Тамсир Мбайе, возглавляющий Центр скотоводства и засушливых земель в Сенегале. По всей Африке, 75% засушливых земельПо данным ООН, или почти две трети континента находятся в плохом состоянии.

Этот пилотный проект демонстрирует ранние, но многообещающие признаки возрождения. По словам Ка, спустя 18 месяцев он стал свидетелем возвращения видов травы, насекомых и саженцев, которых не было десятилетиями.

Обычно сын Ка, Садибу, свободно пасет семейный скот и овец на пастбищах, отмеченных древними баобабами и тонкими акациями. Такой разбросанный подход является ключевым фактором деградации, говорит Хоакин Кадарио, агроном из Action Against Hunger, неправительственной организации, поддерживающей пилотный проект.

Эта свобода передвижения означает, что животные выбирают траву, которую они предпочитают, уничтожая некоторые виды. Как только их любимые травы исчезают, они поедают молодые деревья, убивая их до того, как они созреют.

«Оглянитесь вокруг, здесь только старые деревья», — говорит Кадарио. “Если в вашей деревне одни старики, она в какой-то момент вымрет. То же самое и с деревьями”.

На экспериментальном участке площадью 127 гектаров (314 акров) Ка и 10 соседних семей сформировали общинное стадо из примерно 350 коров и 2000 овец, каждый день перемещая их через пастбище размером с футбольное поле. В идеале, сконцентрировавшись вместе, они будут жевать только то, что находится перед ними, в то время как их копыта разрывают толстую корку сухой почвы, создавая пространство для новых видов и увеличивая поглощение воды, что необходимо для адаптации к изменению климата по мере увеличения засухи. Недавнее испытание показало, что экспериментальный участок поглотил на 60% больше воды.

После выпаса земля отдыхает в течение года, давая лугам время снова вырасти, а деревьям созреть. Несмотря на первоначальные положительные признаки пилотного проекта в Сенегале, ученые говорят, что выпас скота не является волшебным средством, и существует тонкая грань между восстановлением и повреждением лугов.

«Научная точка зрения на выпас толпы заключается в том, что она очень тонкая», — говорит доктор Сесилия Дальшо, старший научный сотрудник Центра восстановления природы Леверхалм при Оксфордском университете. По ее словам, множество факторов – география, размеры стада, период отдыха, количество осадков – определяют, повысит или ухудшит этот подход биоразнообразие. «Выпас скота может быть полезен для биоразнообразия, поглощения воды и структуры почвы, но если вы зайдете слишком далеко, это может оказаться пагубным, и почва может стать слишком вытоптанной и уплотненной».

Аналогичным образом, Крейг Моррис, преподаватель животноводства в Университете Квазулу-Наталь на юге Африкауказанный контекст был ключевым, но полузасушливые луга, такие как Сенегал, «имеют наибольшие перспективы» для выпаса скота, где пастбища деградированы и осадков мало.

Банда Ка вызвала интригу. Пастухи из заповедника площадью 80 000 гектаров, где он живет, в Сенегале и даже в соседней Мавритании, посетили участок, чтобы увидеть результаты. Но сможет ли этот подход масштабироваться, будет зависеть от таких лидеров, как Ка, которые могут мобилизовать большие группы. Другой пилот, находившийся всего в 19 милях (30 км) от него, потерпел неудачу, когда пастухи проигнорировали правила отдыха из-за отсутствия поддержки сообщества.

Ка обещает, что появятся местные пастухи. А на следующее утро толпа из 350 коров и их владельцев собирается перед периметром. Молодые пастухи в элегантных одеждах и изящных солнцезащитных очках наслаждаются передышкой от одиночества, чтобы вместе пошутить и включить музыку через Bluetooth-бумбокс.

В 10 утра животные набегают на свежее пастбище, а пастухи свистят и улюлюкают, чтобы держать их плотно упакованными. Мустафа Ка, брат Ибрагимы, подходит, чтобы похвастаться волокнистым зеленым растением, которое он видел, когда был молодым.

«Это небольшие изменения», — говорит он. «Но через пять или шесть лет вернутся новые виды растений, насекомых и деревьев».