Почему мы чувствуем себя круто, когда пробуем мятную конфету?

Исследование, которое будет представлено на 70-м ежегодном собрании Биофизического общества в Сан-Франциско 21-25 февраля 2026 года, сосредоточено на белковом канале под названием TRPM8. «Представь, что TRPM8 — это микроскопический термометр внутри вашего тела.. Это главный датчик, который сообщает вашему мозгу, когда холодно. Мы давно знали, что это происходит, но не знали как. «Теперь мы можем это увидеть», — говорит Хёк-Джун Ли, научный сотрудник лаборатории Сок-Ён Ли в Университете Дьюка.

TRPM8 обнаружен в мембранах сенсорных нейронов, обитающих в кожа, рот и глаза. Он реагирует на холод, открываясь и позволяя ионам проникать в клетку, вызывая нервный сигнал в мозг. Это также причина, по которой ментол, эвкалипт и другие соединения вызывают характерное освежающее ощущение во рту.

«Ментол как трюк. Он прикрепляется к определенной части канала и заставляет его открываться, подобно холоду. Таким образом, хотя ментол ничего не замораживает, организм получает такой же сигнал, как если бы он коснулся льда», — объясняет Ли.

Используя криоэлектронную микроскопию (метод, позволяющий мгновенно визуализировать замороженные белки с помощью пучка электронов), Ли и его коллеги сделали несколько снимков TRPM8 во время его перехода из закрытого состояния в открытое. Они обнаружили, что холод и ментол активируют канал через общие, но разные сети: холод в первую очередь вызывает изменения в области пор (той части, которая открывается, пропуская ионы), в то время как ментол связывается с другой частью белка и вызывает изменения формы, которые распространяются на поры.

“Когда холод сочетается с ментолом, реакция усиливается синергетически. «Мы использовали эту комбинацию, чтобы запечатлеть канал в открытом состоянии, чего невозможно было достичь только с помощью холода», — объясняет Ли.

Результаты имеют медицинское значение. такие патологии, как хроническая больмигрень, сухость глаз и некоторые виды рак были связаны с неисправностью TRPM8. Фактически, Аколтремон — это одобренные FDA глазные капли для лечения сухости глаз, которые активируют TRPM8. Как аналог ментола, он активирует путь охлаждения, стимулируя выработку слез и уменьшая раздражение глаз.

Исследователи также определили то, что они называют «холодным пятном», определенную область белка, которая особенно важна для определения температуры и помогает предотвратить десенсибилизацию канала во время длительного воздействия холода.

«Раньше было неясно, как холод активирует этот канал на структурном уровне. Теперь мы видим, что холод вызывает специфические структурные изменения в области пор. Это закладывает основу для разработать новые методы лечения нацелены на этот маршрут», — добавляет Ли.

Работа предлагает первое молекулярное определение того, как холод и химические раздражители объединяются, чтобы создать ощущение прохлады, и отвечает на фундаментальный вопрос сенсорной биологии, который сбивал с толку ученых на протяжении десятилетий.