Судья приказывает клинике здравоохранения Монтаны выплатить почти 6 миллионов долларов за ложные заявления об асбесте

БИЛЛИНГС, Монт. (AP) — Медицинская клиника в городе Монтана, пораженном смертельным загрязнением асбестом, должна выплатить правительству почти 6 миллионов долларов в виде штрафов и возмещения ущерба после этого. подали сотни ложных заявлений об асбесте, постановил судья.

337 ложных утверждений предоставили пациентам право на Medicare и другие преимущества, которые они не должны были получать. Клиника, финансируемая из федерального бюджета, была в авангарде медицинского реагирования на смертельное загрязнение от добычи полезных ископаемых недалеко от Либби, штат Монтана.

Решение против клиники Центра заболеваний, связанных с асбестом, вынесено в рамках федерального дела, поданного BNSF Railway в 2019 году в соответствии с Законом о ложных исках, который позволяет частным сторонам подавать иски от имени правительства.

BNSF, который сам является ответчиком в сотнях судебных исков, связанных с асбестом, утверждал, что центр подавал иски от имени пациентов без достаточного подтверждения того, что у них было заболевание, связанное с асбестом.

После того, как в прошлом месяце присяжные из семи человек согласились, окружной судья США Дана Кристенсен заявил в постановлении от 18 июля, что он налагает суровое наказание, чтобы предотвратить неправомерные действия в будущем.

Кристенсен сказал, что он особенно обеспокоен тем, что высокопоставленный врач клиники Брэд Блэк поставил себе диагноз, связанный с асбестом, и что медсестра поставила аналогичный диагноз своей матери.

Судья также сослался на данные судебного разбирательства о высоком уровне выписанных в клинике опиоидов людям, у которых, возможно, не было законного диагноза, связанного с асбестом.

Клиника продемонстрировала «безрассудное пренебрежение надлежащей медицинской процедурой и юридическими требованиями государственных программ», — написал судья.

В соответствии с законом судья утроил сумму ущерба в размере 1,1 миллиона долларов, установленную присяжными, почти до 3,3 миллиона долларов, и наложил дополнительные штрафы на 2,6 миллиона долларов.

Судья присудил BNSF 25% выручки, как это разрешено Законом о ложных исках. Федеральная прокуратура ранее отказывалась вмешиваться в дело, и против клиники не было выдвинуто никаких уголовных обвинений.

История продолжается

Адвокаты клиники обжаловали вердикт присяжных в 9-м окружном апелляционном суде США в четверг. Директор клиники Трейси МакНью заявила, что учреждение может обанкротиться, если его заставят выплатить многомиллионный судебный иск.

МакНью и Блэк не сразу ответили на сообщения в субботу с просьбой прокомментировать.

Вердикт также может нанести ущерб репутации клиники и потенциально подорвать судебные иски жертв асбеста против BNSF и других лиц, которых суды признали ответственными за загрязнение, которое превратило Либби в одно из самых смертоносных загрязненных мест в стране. BNSF управляла железнодорожной станцией в городе, по которой вермикулит, загрязненный асбестом, перевозился с близлежащей шахты WR Grace Co.

Представитель железной дороги Лена Кент заявила, что действия клиники тратят впустую деньги налогоплательщиков, отвлекая ресурсы от законно нуждающихся людей.

«В центре внимания этого исследования было лечение CARD сотен здоровых людей», — сказал Кент. «Это печальная глава в этой саге, что это испытание было необходимо, чтобы восстановить внимание к тем, кто действительно пострадал и кто должен продолжать иметь доступ к льготам и уходу, которых они заслуживают».

Район Либби был объявлен объектом Суперфонда два десятилетия назад после того, как в СМИ появились сообщения о том, что горняки и их семьи заболевают и умирают из-за опасной асбестовой пыли.

Должностные лица здравоохранения заявили, что по меньшей мере 400 человек были убиты и тысячи заболели от воздействия асбеста в районе Либби.

Согласно судебным документам, клиника сертифицировала более 3400 человек с заболеваниями, связанными с асбестом, и получила более 20 миллионов долларов федерального финансирования.

Защите клиники в деле о ложных претензиях помешало постановление, запрещающее показания бывшего сенатора США Макса Бокуса из Монтаны. Баукус помог разработать положение в Законе о доступном медицинском обслуживании, которое давало жертвам асбеста Либби право на получение государственных пособий. Он сказал, что клиника действовала в соответствии с этим законом.

Заболевания, связанные с асбестом, могут варьироваться от утолщения легочной полости человека, которое может затруднить дыхание, до смертельно опасного рака.

По мнению ученых, воздействие даже незначительного количества асбеста может вызвать проблемы с легкими. Симптомы могут развиваться десятилетиями.