Существовало ли слабоумие в Древней Греции и Риме?

Но новый анализ классических греческих и римских медицинских текстов показывает, что тяжелая потеря памяти, встречающаяся сегодня на уровне эпидемии, была чрезвычайно редкой 2000–2500 лет назад, во времена Аристотеля, Галена и Плиния Старшего.

Исследование, проведенное Университетом Южной Калифорнии, опубликованное в журнале Журнал болезни Альцгеймера, подтверждает идею о том, что болезнь Альцгеймера и связанные с ней деменции являются болезнями современной окружающей среды и образа жизни, в которых в основном виноваты малоподвижный образ жизни и воздействие загрязненного воздуха.

«У древних греков было очень и очень мало — но мы их нашли — упоминаний о чем-то похожем на легкие когнитивные нарушения», — сказал первый автор Калеб Финч, профессор Школы геронтологии имени Леонарда Дэвиса Университета Южной Калифорнии. «Когда мы добрались до римлян и обнаружили по крайней мере четыре утверждения, которые предполагают редкие случаи развитой деменции, мы не можем сказать, болезнь ли это Альцгеймера. Итак, произошел прогресс, идущий от древних греков к римлянам».

Древние греки признавали, что старение обычно вызывает проблемы с памятью, которые мы называем легкими когнитивными нарушениями, или MCI, но ничто не может сравниться с серьезной потерей памяти, речи и мышления, вызванной болезнью Альцгеймера и другими типами деменции.

Финч и соавтор Стэнли Бурштейн, историк из Калифорнийского государственного университета в Лос-Анджелесе, тщательно изучили большую часть древних медицинских сочинений Гиппократа и его последователей. В тексте перечислены такие недуги пожилых людей, как глухота, головокружение и расстройства пищеварения, но не упоминается потеря памяти.

Спустя столетия в Древнем Риме появилось несколько упоминаний. Гален отмечает, что в возрасте 80 лет некоторым пожилым людям становится трудно осваивать что-то новое. Плиний Старший отмечает, что сенатор и знаменитый оратор Валерий Мессалла Корвин забыл собственное имя. Цицерон благоразумно заметил, что «старческая глупость… свойственна безответственным старикам, но не всем старикам».

Финч предполагает, что по мере того, как римские города становились более плотными, загрязнение окружающей среды увеличивалось, что приводило к ухудшению когнитивных функций. Кроме того, римские аристократы использовали свинцовые кухонные принадлежности, свинцовые водопроводные трубы и даже добавляли в вино ацетат свинца, чтобы подсластить его, невольно отравляя себя мощным нейротоксином.

(Некоторые древние авторы признавали токсичность свинцовосодержащих материалов, но в решении этой проблемы не было достигнуто никакого прогресса вплоть до начала 20-го века.^й век. Некоторые ученые обвиняют отравление свинцом в падении Римской империи.)

В этой статье Финч думал не только о Римской империи или греках. В отсутствие демографических данных по древней Греции и Риму Финч обратился к удивительной модели древнего старения: сегодняшним индейцам Цимане, коренному народу боливийской Амазонии.

Цимане, как и древние греки и римляне, ведут доиндустриальный образ жизни, очень физически активный, и у них чрезвычайно низкий уровень слабоумия. Международная команда когнитивных исследователей во главе с Маргарет Гатц, профессором психологии, геронтологии и профилактической медицины в Школе Леонарда Дэвиса Университета Южной Калифорнии, обнаружила, что среди пожилых людей цимане лишь около 1% страдают деменцией. Напротив, по данным Ассоциации Альцгеймера, 11% людей в возрасте 65 лет и старше, живущих в Соединенных Штатах, страдают деменцией.

«Данные о Цимане, которые являются довольно глубокими, очень ценны», — сказал Финч. «Это наиболее задокументированная большая популяция пожилых людей с минимальной деменцией, и все это указывает на то, что окружающая среда является огромным определяющим фактором риска деменции. Они дают нам шаблон для постановки этих вопросов».

Работа была поддержана средствами Фонда лечения болезни Альцгеймера и Национальных институтов здравоохранения (P01 AG055367 и R01 AG05442).