США и Южная Корея начинают учения «Щит свободы» на фоне расширяющегося иранского конфликта

СЕУЛ, 9 марта (UPI) – В понедельник Соединенные Штаты и Южная Корея начали свои ежегодные совместные военные учения «Щит свободы», поскольку появились слухи о том, что Вашингтон, возможно, перебрасывает некоторые военные активы с Корейского полуострова на Ближний Восток на фоне расширяющегося конфликта с Ираном.

В нем примут участие около 18 000 южнокорейских военнослужащих. упражнениекоторый продлится до 19 марта и включает в себя моделирование командно-штабных операций и полевые учения. Вооруженные силы США в Корее не раскрыли количество задействованного американского персонала.

Учения начались после того, как в местных СМИ появились сообщения о том, может ли американская военная техника, дислоцированная в Южной Корее, быть передислоцирована для поддержки операций на Ближнем Востоке.

Южнокорейское информационное агентство Yonhap сообщил в воскресенье что американские транспортные самолеты C-5 и C-17 приземлились на авиабазе Осан в Пхёнтэке, к югу от Сеула, в конце прошлого месяца, а затем вылетели со среды по субботу.

Передвижение самолетов последовало за сообщениями о том, что американские вооруженные силы в Корее перебазировали некоторые системы противоракетной обороны «Патриот» в Осан с других американских баз в стране.

Две батареи «Патриот», развернутые в составе ВМС США, были временно переброшены на Ближний Восток в июне прошлого года во время ударов по иранским ядерным объектам, а затем вернулись в Южную Корею в октябре.

Система Патриот обнаруживает, отслеживает и перехватывает дроны, крылатые ракеты и баллистические ракеты малой и тактической дальности на малых и средних высотах. Он является ключевым компонентом многоуровневой сети противоракетной обороны Южной Кореи, предназначенной для противодействия угрозам со стороны Северная Корея.

Вооруженные силы США в Корее заявили на прошлой неделе, что не могут комментировать перемещение своих активов из соображений оперативной безопасности.

Министерство обороны Южной Кореи также отказалось комментировать эти сообщения непосредственно во время брифинга в понедельник.

«Между военными США и нашей стороной существует постоянная связь», — заявила журналистам пресс-секретарь министерства Чон Бит-на. «Мы всегда тесно общаемся, чтобы гарантировать отсутствие проблем с безопасностью или пробелов».

Она добавила, что учения «Щит свободы» проходят по плану.

«Совместные учения Южной Кореи и США проводятся нормально, независимо от ситуации на Ближнем Востоке, и мы тщательно реализуем их, как было согласовано и запланировано», — сказал Чон.

Учения проводятся в то время, когда администрация президента Южной Кореи Ли Джэ Мёна стремится стабилизировать отношения с Пхеньяном, который регулярно осуждает совместные учения союзников как репетицию вторжения.

Количество полевых учений в ходе «Щита свободы» в этом году было сокращено до 22 по сравнению с 51, проведенным во время предыдущей итерации учений при консервативном правительстве бывшего президента Юн Сок Ёля, подвергнутого импичменту.

Северная Корея недавно завершила крупный съезд правящей Рабочей партии, на котором лидер Ким Чен Ын пообещал расширить ядерный арсенал страны и улучшить его системы доставки и оперативные возможности.

В то же время Ким, похоже, оставил дверь открытой для будущих переговоров с Соединенными Штатами, заявив, что «нет никаких причин», по которым обе стороны не смогут улучшить отношения, если Вашингтон откажется от того, что он назвал своей враждебной политикой.

Ким ранее заявлял, что у него есть “приятные воспоминания” президента США Дональд Трампс которым он трижды встречался во время первого срока Трампа. Официальные лица Южной Кореи указали на запланированный визит Трампа в Китай позднее в этом месяце как на возможную возможность возродить дипломатию с Пхеньяном.

Однако Ким продолжает придерживаться враждебного тона по отношению к Сеулу, недавно назвав Южную Корею «самым враждебным субъектом».