Окаменелости древнего земноводного возрастом 237 миллионов лет, обнаруженные в Китае, принадлежат существу, жившему исключительно в океане.
Местные сборщики окаменелостей обнаружили два скелета в китайской провинции Гуйжоу еще в 2004 году.
Международная команда ученых из Калифорнийского университета в Дэвисе, Пекинского университета и Геологического музея Гуйжоу описала эту находку в журнале Nature Ecology & Evolution. Исследование финансировалось Национальным фондом естественных наук Китая.
Как отметил Рёсукэ Мотани, профессор кафедры наук о Земле и планетах Калифорнийского университета в Дэвисе и ведущий автор исследования, специалисты давно пытаются реконструировать экосистему этого региона.
Животное, названное Gerrothorax maritimus, достигало около семидесяти сантиметров в длину — примерно с скейтборд или гигантскую саламандру.
Оно обладало широким, уплощенным телом, защищенным сплошным панцирем из костных пластин на спине и брюхе. Благодаря исключительной сохранности двух скелетов ученые смогли детально воссоздать внешний вид и образ жизни этого необычного существа позднего Триасового периода.
Форма ключиц позволяла горлу стремительно расширяться, создавая мощный всасывающий импульс, которым животное затягивало добычу в свою огромную пасть, лежа неподвижно на морском дне.
«Они, вероятно, просто ждали на дне, а когда появлялась добыча, просто засасывали ее внутрь»,
Рёсукэ Мотани, Калифорнийский университет в Дэвисе
Из более чем восьми тысяч известных сегодня видов земноводных ни одно не обитает исключительно в соленой воде. Их проницаемая кожа крайне чувствительна к соли, нарушающей водный баланс организма.
Однако анализ соотношения изотопов стронция в ископаемых костях показал, что химический состав соответствовал водам триасового океана. Это полностью исключает случайное попадание пресноводных останков в море.
По словам исследователей, это доказывает, что животное питалось морепродуктами и пило морскую воду. Его уникальная тяжелая броня могла служить барьером, ограничивающим движение воды и солей через кожу.
Как подчеркнул палеобиолог Лахлан Харт из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, не принимавший участия в работе, это первое жесткое доказательство реальной адаптации земноводных к долгосрочной жизни в море.
Читайте также
