Цены на говядину в США растут. Планы Трампа снизят их?

Цены на говядину в США стали настолько высокими, что это стало политической проблемой.

Даже Дональд Трамп, который давно объявил инфляцию «мертвой», говорит об этом, поскольку эта проблема угрожает подорвать его обещания снизить цены на продукты для американцев.

На этой неделе он обратился в социальные сети, призывая владельцев ранчо снизить цены на свой скот.

Но его требование – и другие предложения, выдвинутые его администрацией по решению этой проблемы – вызвали негативную реакцию среди владельцев ранчо, которые обеспокоены тем, что некоторые из его решений усложнят им заработок на жизнь, но при этом не окажут большого влияния на продуктовый магазин.

Число фермеров и владельцев ранчо, выращивающих мясной скот, в США неуклонно сокращалось с 1980 года, что привело к сокращению внутренних поставок и росту цен, поскольку спрос остается высоким.

По данным Министерства сельского хозяйства, поголовье крупного рогатого скота в стране упало до самого низкого уровня почти за 75 лет, в то время как США потеряли более 150 000 ранчо крупного рогатого скота только с 2017 года – падение на 17%.

Владельцы ранчо говорят, что они находятся под давлением четырех десятилетий консолидации среди мясоперерабатывающих предприятий, которые покупают их скот, в то время как высокие затраты на ключевые факторы производства, такие как удобрения и оборудование, усугубляют ситуацию.

Спад в отрасли усугубился, поскольку несколько лет засухи вынудили владельцев ранчо сократить свои стада.

Кристиан Ловелл, владелец ранчо в Иллинойсе, сказал, что части его фермы, которые были пышными и травянистыми, когда он был ребенком, теперь высохли, что ограничило возможности пасти его коров.

«Сложите все это вместе, и вы получите рецепт действительно сломанного рынка», – сказал г-н Ловелл, который работает с правозащитной группой Farm Action.

Розничные цены на говяжий фарш выросли на 12,9% за 12 месяцев до сентября, а говяжьи стейки подорожали на 16,6%, согласно данным по инфляции в США, опубликованным в пятницу Бюро статистики труда.

Фунт молотого патрона сейчас стоит в среднем 6,33 доллара (4,75 фунта стерлингов) по сравнению с 5,58 доллара год назад.

Рост значительно опередил общую продовольственную инфляцию, которая составила 3,1%.

“За последние несколько лет поголовье крупного рогатого скота стало меньше, но люди по-прежнему хотят эту американскую говядину – отсюда и высокие цены”, – сказала Бренда Ботел, профессор экономики сельского хозяйства в Университете Висконсина, Ривер-Фолс.

Деррелл Пил, профессор экономики сельского хозяйства в Университете штата Оклахома, сказал, что он ожидает, что цены останутся высокими, по крайней мере, до конца десятилетия, отметив, что для пополнения поголовья потребуются годы.

У администрации Трампа «руки связаны», когда дело доходит до вмешательства, которое поможет снизить цены, добавил г-н Пил.

На этой неделе Министерство сельского хозяйства представило так называемый «большой пакет», направленный на наращивание внутреннего производства говядины за счет открытия большего количества земель для выпаса скота и поддержки мелких мясоперерабатывающих предприятий.

Это предложение появилось после того, как Трамп вызвал гнев владельцев ранчо, предложив импортировать больше говядины из Аргентины, потенциально увеличив закупки в четыре раза.

Восемь республиканцев в Палате представителей ответили письмом в Белый дом, в котором выразили обеспокоенность по поводу импортных планов Трампа.

Даже Национальная ассоциация скотоводов-производителей говядины, которая в прошлом выражала поддержку политике Трампа, заявила, что план импорта «лишь создает хаос в критическое время года для американских производителей крупного рогатого скота, не делая при этом ничего для снижения цен в продуктовых магазинах».

В ответ Трамп заверил фермеров, что помогает им и другими способами, отметив тарифы, которые ограничивают импорт из Бразилии.

«Было бы хорошо, если бы они это поняли, но им также придется снизить цены, потому что, по моему мнению, потребитель также является очень важным фактором», — написал Трамп.

Но это не смогло подавить фурор.

Джастин Таппер, президент Ассоциации скотоводов США, сказал, что, по его мнению, только четыре крупных упаковщика мяса выиграют от импортного плана Трампа.

«Я вообще не вижу здесь никакого снижения цен», – сказал г-н Таппер.

Некоторые говорят, что правительство могло бы оказать влияние, если бы сосредоточило внимание на том, как горстка компаний доминирует на рынке мясопереработки.

Сегодня всего четыре компании контролируют более 80% рынка убоя и упаковки говядины.

«Это консолидированные рынки, которые раздувают владельцев ранчо и потребителей в магазинах», – сказал Остин Фрерик, эксперт по сельскохозяйственной и антимонопольной политике и научный сотрудник Йельского университета.

Мясоперерабатывающие компании Tyson, JBS, Cargill и National Beef столкнулись с несколькими судебными исками, в том числе со стороны McDonald’s, утверждающей, что они вступили в сговор с целью завышения цен на говядину.

Хотя ранее в этом году Трамп отменил приказ эпохи Байдена, который предписывал агентствам заняться корпоративной консолидацией всей продовольственной системы, его администрация предприняла другие шаги для расследования проблем конкуренции в сельскохозяйственной отрасли.

Майк Калликрат управляет скотоводческим ранчо в Сент-Фрэнсисе, штат Канзас. Он сказал, что единственный способ остаться в отрасли — это отказаться от посредников и открыть собственные магазины, чтобы напрямую обращаться к потребителям.

Но г-н Калликрат признал, что у большинства владельцев ранчо нет денег, чтобы осуществить этот сдвиг. Многие ушли из отрасли и не видят стимула вернуться в нее.

«Мы не собираемся восстанавливать это стадо коров – пока не решим проблему концентрации рынка», – сказал г-н Калликрат.

Он сказал, что поддерживает планы Министерства сельского хозяйства открыть больше пастбищ для скота, чтобы увеличить производство и снизить розничные цены.

«Но если у нас нет рынка», — добавил он, — вы «дурак, если войдете в бизнес по производству крупного рогатого скота».

Билл Буллард оказался в первой волне вытесненных владельцев ранчо, когда в начале 1980-х годов мясоперерабатывающая промышленность начала консолидироваться.

В 1985 году он закрыл свое предприятие с 300 коровами в Южной Дакоте.

Г-н Буллард, который в настоящее время является исполнительным директором R-CALF USA, торговой ассоциации производителей крупного рогатого скота, сказал, что только в прошлом году или около того владельцы ранчо получили хорошие цены на свой скот, поскольку предложение упало до такого низкого уровня, что цены, которые платят мясопереработчики, «просто пришлось увеличить».

Тем не менее, по словам Булларда, зависимость от импорта и покупательной способности производителей мяса сохраняется, а это означает, что владельцам ранчо «не хватает уверенности в целостности рынка» и они по-прежнему не хотят выращивать свои стада.

Он сказал, что не уверен, что идеи президента решат проблемы.

«Он сосредоточился на симптомах, а не на проблемах», — сказал он.