Самая крупная форма жизни на суше 400 миллионов лет назад была той, которую ученые не могут объяснить.

Около 400 миллионов лет назад, задолго до того, как появились динозавры и даже деревья, загадочный организм возвышался над ландшафтом, словно доисторический монолит.

Сейчас, новое исследование доказывает, что древняя форма жизни не является растением, животным или грибом, а может быть совершенно неизвестной формой многоклеточной жизни.

«Что мы можем сказать, основываясь на всех этих новых анализах, так это то, что они сильно отличаются от любой современной группы, которая у нас есть», — сказал Корентен Лорон, палеонтолог из Эдинбургского университета и соавтор исследования, которое было опубликовано в журнале Science Advances в прошлом месяце.

Окаменелости, известные как прототакситы, впервые обнаруженные 160 лет назад, имеют высоту до 30 футов (около 9 метров) и долгое время не поддавались простой классификации.

В 19 веке учёные первоначально считали, что прототакситы — это гнилой ствол хвойного дерева. Последующее исследование, однако, показало, что он состоит из переплетенных трубок, а не из блоковообразных клеток, составляющих растительную ткань.

Другие ученые утверждали, что это была масса, похожая на лишайник, симбиотическая ассоциация гриба и водорослей. В последние годы некоторые исследователи считали, что организм более очень похоже на гриботчасти потому, что он не производит энергию посредством фотосинтеза.

Новое исследование было сосредоточено на трех окаменелостях прототакситов, обнаруженных в кремне Райни, доисторической наземной экосистеме недалеко от Абердина, Шотландия. Черт Райни является домом для наиболее хорошо сохранившихся образцов самых ранних растений, грибов и фауны, которые колонизировали землю 400 миллионов лет назад, в период, известный как ранний девон. Когда-то этот сайт был древний горячий источник, похожий на Йеллоустон.

Исключительная сохранность окаменелостей, заключенных в породе кремня Райни, позволяет ученым с помощью правильных инструментов обнаруживать химические признаки давно исчезнувших молекул, известных как продукты окаменения.

«У нас все еще есть подписи, которые сообщают нам об исходном составе этих окаменелостей, то есть они не пережарены и не слишком преобразованы геологией», — объяснил Лорон.

Вопросы без ответа

Новый анализ Лорона и его коллег предполагает, что биомаркеры в окаменелостях Prototaxites химически отличаются от биомаркеров окаменелых грибов, обнаруженных на этом месте и сохранившихся в аналогичных условиях. Окаменелости грибов, сохранившиеся в кремне, содержали соединения, образующиеся в результате распада хитина и глюкана, ключевых структурных молекул грибов. Однако у прототакситов эти биомаркеры отсутствовали.

«Если бы прототакситы были грибами, мы бы ожидали, что они будут следовать той же тенденции, что и грибы, потому что они находятся рядом друг с другом в одних и тех же условиях захоронения», — сказал Лорон.

Другие структурные особенности, такие как сложный рисунок ветвления внутри темных сферических пятен в окаменелостях, которые могли выполнять газ, питательные вещества, воду или выполнять другую обменную функцию, отличались от всех известных грибов, как живых, так и вымерших, отметили исследователи в исследовании. По мнению команды, основываясь на этих результатах, еще слишком рано относить прототакситов к определенной категории.

Разные виды прототакситов могли различаться по размеру, но самый крупный из них действительно возвышался над ландшафтом в то время, когда растения были менее 1 метра в высоту, говорит Кевин Бойс, профессор наук о Земле и планетах в Стэнфордском университете. Его работа над окаменелостями прототакситов. показало, что древние организмы не использовали фотосинтез для производства энергии из света, как растения, но, вероятно, потребляли источники углерода в окружающей среде — точно так же, как некоторые живые грибы живут за счет разложения органического вещества.

«Люди сравнивали его с конкретными грибами или водорослями в прошлом, и они старались изо всех сил использовать ту информацию, которая у них была на тот момент, но теперь мы гораздо лучше понимаем общее древо жизни, а прототакситы слишком стары, чтобы эти сравнения были действительными», — сказал Бойс, который не участвовал в исследовании, в электронном письме.

«Вы можете сравнить это с грибами, но грибы не такие уж старые», — добавил он. «Это не означает, что прототакситы являются или не являются грибами (или чем-то еще), просто их форма развилась независимо от грибов и других сложных многоклеточных примеров среди грибов, которые у нас есть сейчас».

Марк-Андре Селосс, профессор Музея естественной истории в Париже, сказал, что авторы нового исследования провели «замечательный анализ», но отметил, что в ходе исследования был изучен только один из 25 известных видов прототакситов. Селоссе, который также не принимал участия в работе, сказал, что, по его мнению, все еще возможно, что организм функционирует подобно лишайнику.

«Отбор проб не охватывает разнообразие видов прототакситов», — сказал Селоссе. «Так что для меня это не законченная история».

Лорон сказал, что о прототакситах еще многое неизвестно. Например, неясно, как прототакситы были прикреплены к земле и был ли организм, который, как считается, рос медленно, находился в вертикальном положении на протяжении всей своей жизни. Его команда планирует последующие исследования окаменелых трубчатых организмов, похожих на прототакситов, для дальнейшего исследования.

«Иногда страшно не знать, что это такое, но это также интересно с научной точки зрения», — сказал Лорон.

Для получения дополнительных новостей и информационных бюллетеней > создайте учетную запись по адресу: >.com