Группа «темных денег» Medicare Advantage пытается добиться увеличения выплат страховым компаниям

Фред Шульте, KFF Health News, Майя Розенфельд и Дэвид Хилзенрат

Судя по более чем 16 400 комментариям, недавно опубликованным на веб-сайте федерального правительства, можно было бы подумать, что американцы старшего возраста потребовали, чтобы федеральные чиновники увеличили выплаты по их планам медицинского страхования Medicare Advantage.

Тем не менее, как показал анализ данных, проведенный KFF Health News, около 82% комментариев идентичны письму, появившемуся на сайте секретной правозащитной группы Medicare Advantage Majority.

«темные деньгиГруппа не раскрывает ни своих спонсоров, ни что-либо еще, кроме заявления о том, что она «занимается защитой и укреплением Medicare Advantage» и «поддерживается сотнями тысяч местных защитников по всей стране».

«Наша кампания предоставляет информацию и предлагает инструменты для обеспокоенных американцев, которые они могут использовать для связи с лицами, принимающими решения», — заявил в электронном письме представитель Даррен Грабб. По данным компании, с сентября 2024 года группа потратила более 3,1 миллиона долларов на сотни рекламных объявлений в Facebook. Библиотека рекламы Facebookбаза данных онлайн-рекламы социальных сетей.

Нет сомнений в том, что медицинские страховщики недовольны Январское предложение от Центров услуг Medicare и Medicaid (CMS), чтобы сохранить ставки возмещения Medicare Advantage практически неизменными в 2027 году — гораздо меньше, чем они ожидали от администрации Трампа.

Планы Medicare Advantage отличаются от традиционных планов Medicare, поскольку ими управляют частные страховые компании. В планы страхования входит около 35 миллионов членов, более половины людей, имеющих право на участие в программе Medicare. Планы предлагают такие вещи, как страхование зрения и лекарств, но страховщики Medicare Advantage ограничивают больницы и врачей, которыми могут пользоваться пациенты, и требуют предварительного одобрения для различных процедур.

CMS собирается объявить окончательное решение по предложенной ставке к началу следующего месяца. Агентство запросило общественные комментарии по предложению с 26 января по 25 февраля дать заинтересованным сторонам и общественности возможность высказать свое мнение.

На долю Medicare Advantage Majority, которая заявляет, что предложение по тарифам представляет собой «сокращение» услуг, и предупреждает о тяжелых последствиях для пожилых людей, если оно будет принято, пришлось как минимум 13 522 из 16 422 комментариев, опубликованных по состоянию на 12 марта.

Предлагаемый тарифный план «ставит под угрозу мой доступ к медицинской помощи», частично говорится в типовом письме группы политикам. «Если инвестиции Вашингтона в программу Medicare Advantage практически не изменятся по сравнению с прошлым годом, я могу потерять льготы, на которые я полагаюсь каждый день, включая доступные рецепты, ограниченные личные расходы и доступ к проверенным врачам и специалистам».

“Medicare Advantage не является для меня факультативным. Одна только защита затрат сэкономила мне тысячи долларов и сделала мое медицинское обслуживание управляемым. Без этой программы я столкнулся бы с более высокими расходами, меньшим количеством поставщиков услуг и меньшим количеством льгот в то время, когда я меньше всего могу себе это позволить”, – говорится в письме.

Критики предупреждают, что такого рода кампании могут создать обманчивое впечатление о поддержке широких масс, особенно когда неясно, кто их финансирует.

«Знание того, что все они исходят от одной конкретной организации, придает другой оттенок массовым комментариям», — сказал Майкл Бекель, директор по денежной политике в политической реформе Issue One, группы, которая стремится ограничить влияние денег на государственную политику и законодательство.

«Общественность не может узнать, какие богатые доноры или особые интересы финансируют подобные группы темных денег», — сказал он. «Это означает, что нет никакого контроля над тем, кто на самом деле командует».

Некоторые эксперты по политике здравоохранения, которые уже давно утверждают, что правительство ежегодно переплачивает по планам Medicare Advantage на десятки миллиардов долларов, полагают, что отраслевые группы или их доверенные лица регулярно преувеличивают возможные негативные последствия решений по тарифам, которые им не нравятся.

«В планах всегда говорится, что небо рушится», — сказал Мэтью Фидлер, эксперт по политике здравоохранения Брукингского института. “На карту поставлено много денег. Они пытаются оказать давление на политиков любыми возможными способами”.

В то же время даже критики признают, что некоторые из миллионов людей, участвующих в планах Medicare Advantage, могут столкнуться с сокращением услуг, если страховые компании не будут удовлетворены государственными выплатами.

«Люди вполне законно беспокоиться», — сказала Джули Картер, советник по федеральной политике Центра по правам Medicare, группы, которая защищает интересы пожилых людей и людей с ограниченными возможностями.

Ее группа утверждает, что планы Medicare Advantage так и не позволили достичь ожидаемой экономии средств и вместо этого в течение многих лет переплачивали, по крайней мере, частично из-за «действий по максимизации прибыли». Она сказала, что планы медицинского страхования «предполагают экономить деньги, а не брать лишние».

Людям, изо всех сил пытающимся оплачивать счета за здравоохранение, возможно, не нужны политические дебаты в Вашингтоне.

«Честно говоря, если бы не эта программа, я бы, честно говоря, не смогла позволить себе никаких медицинских услуг», — сказала 75-летняя ЭстерАлисия Роуз, которая работает на стойке регистрации отеля в Пагоса-Спрингс, штат Колорадо. Она сказала, что подписала письмо по форме Medicare Advantage Majority, чтобы обратиться к политикам.

Кэти Лавли-Маршалл, 66 лет, медсестра на пенсии, живущая в Бруквилле, штат Огайо, тоже поступила. Она сказала, что получает «много льгот» по своему плану, таких как стоматологическая помощь, очки и рецепты.

«На мой взгляд, все это является большим плюсом», — сказала она. «Я очень доволен своим планом».

Но Корения Бранхам, 90 лет, вдова, пережившая рак и живущая в Алам-Крик, Западная Вирджиния, сказала, что не хочет иметь ничего общего с планами Medicare Advantage, которыми управляют частные компании медицинского страхования. Она сказала, что не сдала ни одного из четырех бланков писем под своим именем, которые были размещены CMS в Интернете 23 февраля и подписаны «Мисс Корения Бранхам Бранхам». Непонятно, почему ее фамилия подписана дважды.

Бранхам сказал, что она не участвует в программе Medicare Advantage и сомневается, что сможет рассчитывать на нее при получении необходимого ухода.

«Я бы никому не рекомендовала это делать», — сказала она. — Я точно не хочу иметь с этим ничего общего.

Грабб, представитель Medicare Advantage Majority, оспорил эту версию. Он сказал, что Бранхам ответил на рекламу в Facebook. 6 февраля она «заполнила форму со своей информацией и решила отправить свой комментарий CMS, а также своим представителям в Конгрессе и Белом доме», сказал он.

Другие группы по защите интересов Medicare Advantage активизировали рекламные кампании по мере приближения решения по тарифам.

Альянс Better Medicare Alliance, в число «союзников» которого входит ряд медицинских страховых компаний, поставщиков медицинских услуг и потребителей, призывает пожилых людей «Сказать Вашингтону, чтобы он выступил в защиту Medicare Advantage».

«Мы мобилизовали бенефициаров писать письма и совершать телефонные звонки, а также запустили цифровую рекламу на потоковых платформах», — сказала пресс-секретарь Сьюзен Рейли.

Рейли сказал, что в этом году примерно 3 миллиона пожилых людей «были вынуждены найти новое страховое покрытие», потому что планы либо закрыли операции, либо покинули некоторые районы.

Она также сказала, что планы Medicare Advantage «сократили» такие льготы, как транспортировка на прием к врачу, поддержка в области питания, а также покрытие стоматологических и офтальмологических услуг, в то время как за последние два года бенефициары столкнулись с увеличением максимальной суммы выплат из своего кармана в среднем на 900 долларов.

«Мы считаем это особенно серьезным», — сказал Рейли. «Это не один плохой год; это совокупный эффект многих лет недостаточного финансирования и нарушений политики предыдущей администрации, которые сделали программу все более уязвимой».

По состоянию на 12 марта CMS сообщила, что получила 46 884 комментария, но разместила в Интернете только 16 422.

Представитель CMS Кэтрин Хауден заявила, что агентство опубликует дополнительные комментарии «как только это станет практически возможным».

«Агентство сосредотачивается на рассмотрении существа своевременных представлений и не спекулирует на объеме, настроениях или потенциальном влиянии комментариев, пока период комментариев открыт или находится на рассмотрении», — сказала она в своем заявлении.

Новости здоровья КФФ — это национальная служба новостей, которая выпускает углубленные журналистские материалы по вопросам здравоохранения и является одной из основных операционных программ KFF — независимого источника исследований политики здравоохранения, опросов и журналистики. Узнайте больше о КФФ.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ НАШЕ СОДЕРЖИМОЕ

Эту историю можно переиздавать бесплатно (подробности).