ULA намеревается запустить до 10 ракет Vulcan в этом году — они полетят только один раз

По словам Бруно, инженеры связали проблему с производственным дефектом изолятора твердотопливного двигателя, а данные телеметрии всех четырех ускорителей в следующем полете в августе показали «точную» работу. Но чиновники решили забрать использованные одноразовые кожухи двигателей из Атлантического океана для проверки, чтобы убедиться, что других сюрпризов или проблем не было.

Зависание, задерживающее следующие запуски Вулкана, связано не с производством ракет. ULA имеет оборудование для нескольких ракет Vulcan, хранящееся на станции космических сил на мысе Канаверал, Флорида.

Вместо этого одной из ключевых причин прошлых задержек Vulcan были характеристики ракеты, особенно ее твердотопливных ускорителей. Неясно, связаны ли последние задержки с готовностью спутников GSSAP Космических сил (следующий спутник GPS, летающий на Вулкане, доступен к запуску с 2022 года), проверками твердотопливных ракетных двигателей Вулкана или чем-то еще.

Представитель Командования космических систем сообщил Ars, что «принимаются соответствующие меры для обеспечения успешной миссии USSF-87… Команды анализируют все оборудование, а также доступные данные предыдущих миссий, чтобы оценить годность будущих миссий к космическим полетам».

Представитель не дал конкретного ответа на вопрос Ars об проверках твердотопливных двигателей последнего полета Vulcan.

Оснащение ULA нового ангара для сборки ракет и второй мобильной стартовой платформы для ракеты Vulcan на мысе Канаверал также было задержано. Учитывая столь большое количество запусков в своем портфеле, ULA нуждается в мощностях для штабелирования и подготовки как минимум двух ракет в разных зданиях одновременно. В конечном итоге цель компании — выпускать клипы в среднем два раза в месяц.

В понедельник наземные бригады на мысе Канаверал перенесена вторая стартовая платформа Вулкан на стартовую площадку компании для проверки соответствия и «начальных технических испытаний». Это хороший знак того, что компания приближается к увеличению темпов запуска Vulcan, но теперь ясно, что этого не произойдет в этом году.

Медленная скорость запуска Vulcan с момента его первого полета в январе 2024 года не является чем-то необычным для новых ракет. Falcon 9 от SpaceX и Atlas V от ULA потребовалось 28 месяцев, чтобы совершить свой четвертый полет, а аппарат Vulcan достигнет этого срока в мае 2026 года.

Ракета Delta IV от ULA совершила свой четвертый полет через 25 месяцев после дебюта в 2002 году. Европейская ракета Ariane 6 совершила свой четвертый полет за 16 месяцев, но у нее больше общего со своей предшественницей, чем у других. Starship компании SpaceX также набрал более высокую скорость: его четвертый испытательный полет состоялся менее чем через 14 месяцев после первого.